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DREAMSPINNER PRESS

5032 Capital Circle SW, Suite 2, PMB# 279, Tallahassee, FL 32305-7886  USA

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Ceci est une œuvre fictive. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existé, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Les jouers

Copyright de l'édition française © 2015 Dreamspinner Press.

Titre original: Gambling Men : The Novel

© 2012 Amy Lane.

Traduit de l’anglais par Alexander Jones.

Illustration de la couverture :

© 2012 Mara McKennen.

Conception graphique :

© 2012 DWS Photography.

cerberuspic@gmail.com

Les éléments de la couverture ne sont utilisés qu’à des fins d’illustration et toute personne qui y est représentée est un modèle

Tout droit réservé. Aucune partie de cet e-book ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit ni par aucun moyen, électronique ou physique sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans les endroits où la loi le permet. Cela inclut le photocopiage, les enregistrements et tout système de stockage et de retrait d’information. Pour demander une autorisation, et pour toute autre demande d’information, merci de contacter Dreamspinner Press, 5032 Capital Cir. SW, Ste 2 PMB# 279, Tallahassee, FL 32305-7886, USA http://www.dreamspinnerpress.com/.

Édition e-book en français : 978-1-63476-667-8

Édition imprimée en français : 978-1-63476-666-1

Première édition française : juillet 2015

Première édition : mai 2012

Édité aux Etats-Unis d’Amérique.

Ce livre est dédicacé à Elizabeth, Lynn et Mary,

car depuis le début elles se sont appropriées Jace et Quent et ont refusé de les laisser s’en aller.

…La donne…

Jace

—  DU MACDO ? Sérieux Jace ?

Jason Spade leva les yeux vers son associé, vieux copain d’université et meilleur ami, en essayant de garder son sérieux.

—  J’aime bien le MacDo moi, pourquoi ?

Quentin Jackson était particulièrement attirant aujourd’hui, ses cheveux sombres séparés par une raie sur le côté, son bouc impeccablement taillé qui bordait des lèvres ridiculement pulpeuses.

Excepté que Quent était très attirant, environ sept jours sur sept.

Il avait même été superbement attirant quand ils n’étaient encore que des jeunots sur les bancs de l’université et colocataires, bien avant le bouc et la coupe de cheveux onéreuse, bien avant les costumes sur mesure et avant même que son acné ait disparu.

Quelque chose dans le regard brun de Quentin et son sourire éclatant avait séduit Jace. Il avait habilement manœuvré afin d’être son colocataire et lui avait proposé qu’ils s’associent.

Certes pas pour son côté requin, Quentin était ultra professionnel et tenait sa part du travail dans leur compagnie, mais plus parce qu’il était un gentil mammifère. Un renard d’humeur toujours égale, chaleureuse et amicale, tout à fait capable de chasser pour se nourrir, mais tout aussi capable de venir se réfugier dans sa tanière et y dormir, le museau entre les pattes.

Quand ils étaient à l’université, c’était lui qui avait fait de leur chambre un cocon où il faisait bon vivre.

—  Habituellement, nous mangeons des sushis, dit Quent, tout en levant un sourcil sceptique comme à son habitude.

Quent n’avait pas l’air de croire à ce qui était évident, ou tout au moins, à ce qui paraissait évident à Jace, et ça le tracassait un peu.

Non, en fait, à cet instant précis, ça le tracassait énormément.

—  Parfois, grogna Jace qui n’avait pas envie de s’expliquer. Les frites c’est mieux que les sushis.

—  Et donc, je me retrouve à me gaver de MacDo, pour une envie subite de frites ?

Toujours sceptique le sourcil de Quent.

—  Voui.

—  Voui ?

Jace déglutit lentement. Putain de Quentin. Pourquoi fallait-il toujours tout lui expliquer ?

—  Les frites, c’est comme une bonne pipe, annonça-t-il sans ambages.

Il devait lui tirer son chapeau, Quent ne rougit pas. Il écarquilla les yeux et stoppa son mouvement, immobilisant sa frite déjà couverte de ketchup à mi-chemin entre la barquette et sa bouche, mais ne rougit pas. Toutefois, lorsqu’il essaya de déglutir, ce fut nettement audible.

—  Développe.

—  Parfois, commença Jace en fronçant les sourcils, ton repas c’est le hamburger, et les frites sont juste un accompagnement, une sorte de hors-d’œuvre, tu vois ?

—  Ouais.

—  Mais parfois…

Jace prit une profonde inspiration et porta une frite croustillante et moelleuse à souhait, salée à la perfection, à sa bouche. Une gourmandise délicieusement divine qui fondit dans sa bouche et déclencha presque des frissons de plaisir dans tout son corps.

—  Parfois, ce sont ces frites dont tu as envie, c’est ton repas, ton délice, entrée, plat et dessert, c’est un plaisir absolu. Ces frites, c’est tout ce dont tu as besoin et tout ce dont tu auras envie, pour toujours et à jamais.

—  Eh bien, Jace, répondit Quent avec un sourire malicieux, visiblement enchanté par l’explication de son ami. Je garderai cette comparaison en tête lors de ma prochaine pipe…

Jason se fit violence pour ne pas soupirer. Quent avait aimé l’analogie. Ça l’avait fait sourire. Mais il n’avait pas rougi.

—  Eh bien, ce ne sera pas pour ce soir. C’est racquetball pour toi ce soir, dit-il, presque consolé à cette idée.

—  Encore une opportunité pour toi de me mettre une raclée. Comme si tu n’en n’avais déjà pas assez l’occasion. Génial.

Quent leva les yeux au ciel.

—  Désolé, mais je fais de mon mieux.

Ouais, Jace allait devoir attendre encore un peu avant de pouvoir se délecter d’un Quent rougissant.

…Augmenter la mise…

Quent

—  BONNE PARTIE, Quent !

La voix de Jace résonna légèrement dans la pièce aux murs carrelés de la salle de sport. Ils avaient été les derniers occupants du court de racquetball et tout le monde, excepté un des employés, était parti.

Quentin lui lança un coup d’œil et rougit de plaisir. Ils jouaient depuis leur dernière année d’université et il était très rare que Quent ait la sensation d’avoir été meilleur que Jace.

— Tu m’as laissé gagner, répondit-il en passant une main dans ses cheveux épais, encore mouillés après sa douche et qui lui tombaient sur les yeux.

—  Je ne laisse jamais personne gagner, répondit doucement Jace.

Ses cheveux étaient déjà secs et ses yeux, bleu-azur, pétillaient. C’était vrai, Jace était un concurrent impitoyable, tout le monde le savait et c’est une qualité que Quentin avait toujours admirée chez lui.

—  Alors c’est que je deviens meilleur, rétorqua Quent, enthousiaste, bien qu’il sache que n’était pas du tout le cas.

Il ne s’attendait pas à ce que Jace lui réponde, les plaisanteries à deux sous ne faisaient pas partie de la relation qu’ils entretenaient. En fait, l’amitié qu’ils éprouvaient l’un envers l’autre ne s’était manifestée au cours de ces huit années que par la volonté farouche de Quent de suivre à tout prix Jace partout où il allait, et par la volonté tout aussi farouche de Jace, de garder un gentil garçon comme Quentin auprès de lui. Mais il était vrai que Jace ne parlait à personne et Quent se sentait particulièrement privilégié.

Il n’avait pas particulièrement envie de papoter non plus et il se tourna vers son casier afin de fouiller dans sa trousse de toilette. Déodorant. C’était toujours une bonne idée que de mettre du déodorant, non ?

—  Je peux t’emprunter ton déodorant ?

La voix de Jace, tout près de son oreille, fit presque sursauter Quentin. Jace était différent, comme essoufflé, bizarre.

—  Oui, sans prob…lème ?

 Quentin laissa échapper un son haut perché sur la dernière syllabe quand le bras de Jace frôla son épaule pour aller fouiller dans son casier. Il sentait le torse mince de son ami contre son dos, fermement appuyé contre lui, si fermement appuyé que Quent pouvait sentir le bout des mamelons érigés sur sa peau encore humide.

—  Merci vieux, murmura Jace et Quent sentit la tête lui tourner quand le souffle de son ami frôla son oreille.

Huit années ? Quatre ans d’université, quatre autres en tant qu’associés… et Jace qui n’était pas du genre tactile. Quentin ne s’était jamais demandé si sa vénération enfantine envers son ancien colocataire était plus que de l’admiration pour un ami particulièrement doué en tout.

Non. En fait, peut-être qu’une fois, au tout début de leur vie commune sur le campus, il avait lancé un coup d’œil vers Jace et avait trouvé qu’il était absolument magnifique. Peut-être deux fois, à dire vrai. Il était cette fois-là avec une jeune femme et n’était parvenu à atteindre son plaisir qu’en pensant à Jace et à ses mains carrées, masculines en train de se promener sur sa peau. Ou bien… Mon Dieu… Là. Maintenant, à cet instant précis, Quent pensait que Jace pourrait être un peu plus qu’un simple ami.

L’érection de Jason se faisait sentir à travers leurs deux serviettes et appuyait sur les fesses de Quent avec insistance.

Quentin tenta le tout pour le tout et bougea son bassin vers l’arrière, juste assez pour pouvoir vérifier qu’il ne se trompait pas et que ce qui tendait le tissu de la serviette était bien ce à quoi il pensait.

Jace poussa brusquement les épaules de son ami contre le casier, si brutalement que Quentin en eut le souffle coupé, et sans un mot, sans même une inspiration plus forte, il frotta son bassin contre le sien, assez durement pour lui laisser des marques. Quent reprit son souffle et gronda et… lui rendit la pareille, poussant ses fesses vers lui.

Les mouvements de Jace se firent plus désordonnés, plus désespérés et alors que Quent subissait l’assaut sexuel de Jace, son ami, son associé. Il voulait… il voulait une main sur son sexe, afin de dissiper la sourde douleur qui pulsait dans son bas-ventre.

Il ne voulait que ça, jusqu’au moment où Jace le mordit, fort, au creux de l’épaule, juste avant de grogner et de jouir. Sa semence s’infiltra dans les fibres des serviettes avant de toucher la peau tendre de la hanche de Quent. La morsure fut suffisante, elle le mena à la jouissance à son tour, sans s’être touché une seule fois.

Ils restèrent ainsi l’un contre l’autre, afin de reprendre leur souffle, puis Jace fit un pas en arrière.

—  Désolé, j’ai le mien, j’avais oublié…

ET CE fut tout.

Absolument tout !

Pendant presque une semaine, ils travaillèrent dans le même immeuble et jouèrent au racquetball le soir. Cet instant… ce moment, brutal et suffocant de sexe et de jouissance… ce fut comme s’il n’avait jamais existé.

Jusqu’à ce soir-là. Soirée Poker, parmi tous les autres choix possibles. Le bastion de la masculinité et de l’hétérosexualité dans lequel Jace avait entraîné Quent depuis l’université. La première chose qu’il avait faite lorsqu’ils avaient eu leurs diplômes avait été de recruter parmi leurs clients assez de membres pour créer son propre cercle de Poker, un cercle qui avait reçu l’approbation de Quent, tout aussi étrange que cela puisse paraître.

Et c’est là qu’ils étaient ce soir, vêtus d’un smoking, buvant une vodka hors de prix, riant à des plaisanteries gentiment sexistes. Jace lançait des regards vers Quentin comme si Quent était… était…

Comme s’il était l’une de ces fameuses barquettes de frites et que Jace était affamé.

Quentin essaya de lancer quelques coups d’œil furtifs vers Jace afin de tenter d’interpréter son langage corporel. Après plus de huit ans, Jace possédait encore un visage impassible lorsqu’il jouait et les battait tous régulièrement. Mais ce soir, malgré la petite foule de leurs amis – l’un d’eux était l’avocat de leur entreprise et les autres des clients – au milieu des blagues salaces et de la vodka coulant à flot, Quentin guettait un signe, un regard, un clin d’œil, quelque chose… n’importe quoi… parce qu’après ce qui s’était passé entre eux, un peu plus tôt cette semaine… eh bien…

Eh bien, c’était naturel de se sentir inquiet et mal à l’aise.

Jace glissa un doigt sous l’encolure de sa chemise et détacha le guide-cravate, libérant celle-ci, avant de boire une gorgée de vodka.

—  Alors Mitch, tu gardes tes cartes ?

L’avocat d’affaire qui était en train d’analyser sa main, la jeta sur le tapis et ce fut terminé pour lui. Nick fronça un petit nez au milieu d’un visage encore enfantin et fit de même, ses cartes rejoignant celles de Mitch.

—  Si Mitch ne suit pas. Je ne suis pas non plus, dit-il. Mitch c’est le mec que tu envoies en éclaireur, s’il sort en criant, alors c’est foutu, il n’y a pas assez de renfort sur toute la planète pour te couvrir.

—  Vous, les flics, vous êtes de vrais trouillards, lança Jesse en levant les yeux au ciel.

Il secoua sa chevelure blonde, légèrement trop longue, et dégagea son regard expressif.

—   Ce n’est pas comme si, moi, j’avais quelqu’un en renfort.

—  Tu en aurais pourtant bien besoin, marmonna Randall, qui examinait soigneusement les cartes qu’il avait entre les mains. Je t’ai vu te prendre un montant de porte en pleine figure, sans le moindre méchant en vue. Tu devais être un vrai nul à l’école.

—  J’étais dans le club d’échec, répondit Jesse en rougissant. Pourquoi ? Tu es le prof qui aurait fait un homme de moi ?

—  Non, répliqua Randall qui posa ses cartes à son tour, tout en souriant. J’étais le prof qui te laisse te cacher dans sa salle de classe, comme un pleurnichard.

—  Eh bien, lança Peter sèchement, il est probable que je t’aie connu moi aussi.

Il lança ses cartes au centre de la table et fit un signe de tête à Jesse.

—  Club d’échec.

—  Et toi alors, Jace ? demanda Randall.

Jace leva à peine la tête.

—  Football, répondit-il sans réfléchir. Et je suis. Mais je parie que Quent était aussi dans le club d’échec, n’est-ce pas Quent ?

—  Économie familiale, bégaya Quentin.

Il réalisa qu’il était resté trop longtemps à se demander si Jace allait lui donner un indice sur ce qui se passait entre eux, et qu’il en avait négligé son jeu.

—  Hé, dit doucement Jace, presque intimement.

Il avala une gorgé de vodka et lança un coup d’œil vers Quent par-dessus le rebord de son verre. Il croisa son regard ; le bleu cristallin étincelait sous les sourcils baissés et Quent piqua un fard intense. Les yeux de Jace étaient ouverts, calmes et parfaitement sincères, et il sentit une nouvelle vague de chaleur se diffuser sous sa peau.

D’accord, Quent n’était pas fou, Jace se souvenait. Il avait douté de sa santé mentale cette semaine. Merde, il avait même douté de ses propres souvenirs !

Jusqu’à cet instant.

—  Prêt à voir mes cartes ? demanda Jace.

L’espace d’un instant, c’est comme s’ils avaient été seuls, tous les deux, comme quand ils travaillaient dans le bureau qu’ils partageaient, ou quand ils étudiaient tard le soir dans leur chambre d’étudiant. Pendant une brève seconde, le prédateur impitoyable qu’était Jason Spade disparut, laissant place au mec que Quentin connaissait depuis huit ans.

—  Ouais, répondit-il d’une voix rauque. Vas-y, montre-moi ton jeu.

La main de Jace se baissa et il étala son jeu sur le tapis en un parfait arc de cercle, une suite basse à cœur.

Ils ne se quittaient pas du regard, c’était électrique entre eux et Quentin mit plusieurs secondes avant de réaliser que sa main battait celle de Jace.

—  J’ai gagné, murmura-t-il d’une voix cassée, presque inaudible au milieu des vivats et des sifflements admiratifs des autres joueurs à leur table.

Puis avec l’espoir que cela signifiait bien plus.

—  Tu m’as laissé gagner.

—  Je te l’ai dit mardi, répondit Jace avec un sourire insolent. Je ne laisse jamais personne gagner.

Quentin sentit le genou de Jace toucher le sien. Était-ce un geste anodin ou bien une promesse de plus ?

…Suite de cœurs…

Jace

JACE AVAIT appris à jouer au poker sur les genoux de son oncle Mike. Puisque Mike et son ‘ami célibataire qui vivait là et partageait le loyer’ avaient réussi à vivre ensemble pendant plus de vingt-cinq ans dans une petite ville sans attirer le moindre soupçon, Jace en avait conclu qu’il savait de quoi il parlait pour ce qui était du poker.

Et Mike lui avait dit qu’il fallait parfois montrer son jeu pour gagner.

Jace avait vu Quent rougir après le racquetball et… bon Dieu. Son érection avait été instantanée, douloureuse et pressante. Il avait eu besoin… juste besoin de voir. Il avait toujours joué ses cartes avec précaution, même quand il était enfant, mais brusquement il y avait eu ce rougissement. Malgré les cheveux foncés et les yeux bruns, Quent avait une peau très claire et le rouge avait envahi ses joues, son cou et s’était propagée sur l’étendue de son dos élégant…

Mais c’était là, l’œuvre de Jace. Ce rougissement il le lui devait et Jace avait eu besoin de le réclamer comme sien. Et une fois devenu sien il n’avait plus su quoi faire.

Il avait du mal à admettre qu’il ne savait plus quoi faire, mais c’était vrai. Mike lui avait dit que le poker recelait les secrets de la vie telle que Jace la connaissait, et c’était vrai aussi. Parfois il fallait laisser la partie avancer et c’est ce qu’il était en train de faire.

Voilà pourquoi ils étaient assis là. Il y avait un truc étrange dans le regard de Quent. Il avait eu ce regard quand il était tombé raide amoureux de cette fille, Marlène, alors qu’ils étaient en première année. Elle possédait une poitrine superbe et adorait GreenDay.

Ce n’était pas tout à fait l’expression idiote du chiot amoureux. Après tout, Jace avait passé sa jeunesse à chasser dans le Dakota du Sud et n’était pas particulièrement tolérant envers toute forme de faiblesse. Mais l’expression sur le visage de Quentin affichait un espoir subtil et Jace comprit.

Quent en voulait encore.

La main de Jace n’était pas très élevée. Et dans toute autre circonstance, Jace se serait couché. Mais Quentin était encore en train de planer et il semblait bien plus focalisé sur Jace que sur les cartes. En fait, les cartes avaient l’air de ne rien représenter pour lui, ce qui inquiétait fortement Jace. Ne savait-il donc pas que le Poker, c’était la vie ?

Alors Jace effleura légèrement le genou de Quent avec le sien et il le vit frissonner. Alors c’est à moi de lui apprendre tout ça, pensa-t-il.

D’un coup, la petite suite de cœur que Jace avait en main ne lui sembla pas être une si mauvaise donne, après tout.

…Carte…

Quent

QUENT LANÇA un regard désabusé au ciel qui se déversait sur eux, puis un coup d’œil vers Nick et Jace qui attendaient un taxi avec lui, une fois la soirée terminée.

—  Il est hors de question que je marche ! marmonna Nick en essayant d’ordonner ses cheveux brun un peu trop longs et de dégager ses yeux par la même occasion.

Quent dut se retenir de grogner. Si ça avait été lui, il aurait marché. D’eux trois, Nick était celui qui vivait le plus près du bar qui hébergeait les parties de poker. Et si Quent avait été certain que Jace le suive, il aurait foncé, courant sous la pluie battante, pour être enfin dans la même pièce que lui.

Seuls.

Ils se seraient débarrassés de leurs vêtements mouillés dans l’entrée suffocante de chaleur.

Enfin seuls

Mais pour le moment, ils étaient tous les trois sous la pluie, à l’extérieur du club et Quent n’était pas certain que son espoir soit fondé, et ne soit pas juste cela : un fol espoir.

—  Bon Dieu, mais tu n’es pas flic toi ? lança Jace d’une voix moqueuse.

Quent lui jeta un regard appréciateur. Jace avait le culot de dire ce genre de trucs. Lui, ne l’avait pas.

—  Et d’après toi, pourquoi je déteste marcher ? Parce que je le fais suffisamment au boulot !

Nick lança un regard par-dessus l’épaule de Quentin et sourit, retrouvant une fois encore des traits quasi-enfantins, alors qu’en temps normal son visage fin et pâle affichait plutôt un air prédateur.

Les deux jeunes filles qui riaient timidement en les regardant étaient mignonnes à croquer. Leurs vêtements n’étaient certes pas adaptés aux intempéries de la soirée, et Quent put apercevoir des orteils aux ongles rouges, bleuis de froid, dans les entrelacs des petites sandales que portait l’une d’elles.

Son cœur lui fit faux bond un instant. En temps normal, Jace serait rentré chez lui accompagné des deux demoiselles. Mais ce n’était pas une soirée ordinaire. C’était censé être la soirée dont Quentin se souviendrait toute sa vie. La nuit où la peau nue de Jace se serait pressée contre la sienne.

Son ami leva les yeux au ciel, amusé, et cela rassura légèrement Quent qui se dit que tout n’était peut-être pas perdu.

—  Tu as toujours été chevaleresque à l’excès, marmonna Quentin quand le taxi s’arrêta devant eux.

Les trois hommes cédèrent leur place aux jeunes filles qui grimpèrent dans le taxi et leur firent de petits signes de remerciement alors que la voiture s’éloignait, abandonnant les trois amis sous la pluie.

De nouveau.

—  Et merde, marmonna Nick en secouant la tête. Elles auraient pu proposer de partager au moins !

—  Avec nous trois ?

Il n’y avait rien d’autre que de l’ironie dans la voix de Jace.

—  Nous aurions été les uns sur les autres, et j’aurais fini par terre, écrasé par la musculature impressionnante de Quent.

Nick eut une moue de dégoût à la pensée du sol du taxi et Quentin passa une main dans ses cheveux afin d’essayer de masquer la montée de chaleur que la simple idée de plaquer Jace contre n’importe quelle surface, aussi peu propre soit-elle, avait provoquée.

Nom de Dieu, si seulement…

Le train de ses pensées fut interrompu quand un taxi vint enfin s’arrêter devant eux. Les trois hommes s’engouffrèrent à l’intérieur, essayant de trouver un moyen de faire tenir leurs corps plutôt massifs sur la banquette arrière. Quentin se retrouva assis au milieu. Tout au long du trajet jusqu’à l’appartement de Nick, celui-ci ne fit que parler des deux filles et de l’envie qu’il avait eue de les avoir toutes deux dans son lit. Jace ne répondait que par des monosyllabes laconiques.

Les gars, une partie de poker, de la vodka à volonté, que demander de plus ?

Quent était assis entre eux et se demandait pourquoi la chaleur provenant de la cuisse de Jace transperçait l’étoffe de laine de son pantalon, alors qu’il ne sentait absolument rien du côté de Nick.

Enfin, enfin, Nick descendit et entra dans son immeuble, s’excusant auprès du portier alors qu’il dégoulinait dans l’entrée. Quent essaya de faire un mouvement, afin de s’éloigner de Jace et de lui laisser un peu plus de place sur la banquette, mais la main de son ami se posa sur l’intérieur de sa cuisse et la serra.

Quent perdit instantanément l’usage de ses poumons.

Jace donna les indications au chauffeur et Quentin essaya d’intégrer un peu d’air dans son système respiratoire avant de passer de nouveau en apnée. L’appartement de Jace. Pas d’arrêt chez lui. Tous les deux. Chez Jace. Le bout du doigt de son meilleur ami longea la couture du pantalon, remontant vers l’entrejambe et soudain le pantalon de soirée de Quent fut. Foutrement. Trop Serré.

—  Je te l’ai déjà dit, murmura Jace dans le creux de l’oreille de Quentin. Je ne laisse jamais personne gagner.

—  Alors pourquoi jouons-nous à ce jeu ? demanda Quent en tournant la tête vers son ami et réalisant brusquement que son visage était si près du sien qu’il pouvait toucher la pommette du bout des lèvres.

Ce qu’il fit.

—  Et pourquoi maintenant ? Après tout ce temps ?

Jace ne répondit pas, mais posa sa tête contre l’épaule de Quent. Pour un brillant courtier, un requin aussi impitoyable avec ceux qui se mettaient en travers de son chemin, le geste était curieusement vulnérable.

—  Tu n’as jamais montré tes cartes, dit Jace doucement, je ne savais même pas que tu étais dans la partie.

Quent ferma les yeux et tourna de nouveau la tête jusqu’à ce qu’il sente le souffle de Jace sur sa peau. Ils avaient chaud tous les deux et leurs joues arboraient un joli teint cerise. La chaleur dans le taxi était étouffante, leurs vêtements humides et leur chaleur corporelle n’aidaient pas non plus à  alléger l’atmosphère. Les vitres étaient embuées, leur donnant une impression d’intimité et le sentiment d’être seuls au monde. Le chauffeur aurait aussi bien pu ne pas être là. La main de Jace remonta, assurée et ferme, sur la cuisse de Quentin, haut… plus haut… et soudain elle effleura le sexe tendu sous l’étoffe du pantalon.

Et il ne put empêcher un gémissement de passer ses lèvres, parce que, brusquement, il était prêt. Son sexe était tout à fait érigé, son torse picotait et sa vision se voilait de désir.

—  Je ne savais pas à quel jeu nous étions en train de jouer, parvint-il à murmurer d’une voix rauque.

Jace s’enhardit et posa la paume de sa main directement sur la bosse qui déformait le pantalon de Quent et appuya légèrement, provoquant un hoquet de surprise. Il serra doucement, d’une main ferme, et c’en fut presque douloureux. Paradisiaque. Jace pressa à nouveau ses lèvres contre la mâchoire de Quentin, puis le mordilla légèrement.

—  Ce n’est pas un jeu, Quentin. Ça ne l’a jamais été.

Le souffle de Jace caressait son oreille et le sentiment d’intimité qu’il y avait dans ce taxi fit s’emballer encore un peu plus les pensées de Quent.

Il n’avait jamais touché un homme de cette façon.

Il en avait eu envie, bien sûr, depuis une certaine soirée au collège, il y avait une quinzaine d’années de ça, lorsqu’il s’était retrouvé à participer à une masturbation commune dans les vestiaires. Il avait fixé son regard sur un blondinet qui se trouvait près de lui, une sorte de tornade humaine qui attirait les gens à lui comme un aimant, et il avait été fasciné. Il avait vu comment le garçon avait eu les yeux qui avaient basculé dans leurs orbites, comment il avait caressé son sexe, plus long et plus fin que le sien, d’une façon différente, et comment il avait discrètement léché sa main une fois terminé, et Quentin avait eu envie… envie…

De faire des choses.

Des choses qu’il ne s’était jamais permises d’avoir envie d’essayer avec Jace. Parce que Jace était un compétiteur féroce, un requin, le leader de leur petite association, le vif-argent au centre de leur petit groupe d’hétéros bon teint.

Et si Jace n’avait pas eu envie de faire ces choses avec lui, alors Quent aurait été fichu.

Et maintenant qu’il savait que Jace voulait faire ces choses-là avec lui, Quentin était fichu. Mais dans le bon sens cette fois.

Il frissonna, son sexe encore douloureux, et Jason gronda doucement dans son oreille.

Le taxi s’arrêta enfin et Jace disparut aussitôt sous la pluie battante. Quentin le suivit, à peine capable d’aligner un pas devant l’autre, à peine capable de se tenir immobile alors que Jace réglait la course, puis le poussait vers l’ascenseur, saluant à peine le portier au passage.

Ils ne se touchèrent pas dans l’ascenseur. Chacun d’entre eux occupait un angle aussi éloigné que possible de la cabine vide. Ils n’échangèrent même pas un regard.

Quent se risqua à lancer un coup d’œil furtif vers Jace alors que le compteur annonçait le quinzième étage, et vit que son ami avait les yeux fermement fixés sur le compteur digital, comme s’il pouvait par la volonté seule faire monter l’ascenseur plus vite.  Le corps de Quent passa du froid au chaud en quelques secondes, réchauffé par cette anticipation et cette excitation qu’il éprouvait tout à coup.

Il avait déjà vu ce regard farouche chez Jace auparavant. Il l’avait vu jongler avec les chiffres, passer d’une fenêtre d’ordinateur à l’autre, il avait observé son dos se contracter sous la pression. Et brusquement ses yeux s’écarquillaient. Les rares occasions où Jace avait parlé de lui, il avait mentionné sa passion pour la chasse au cerf, à l’ancienne, à l’arc uniquement, et Quent avait toujours pensé qu’il était comme ça juste avant de relâcher la flèche fatale, tout empreint d’un désir sauvage de gagner à tout prix.

Et Jace était sur le point de tourner cette intensité vers lui.

Quand ils arrivèrent à l’appartement de Jace, celui-ci fit signe à Quent de passer le premier et il s’effaça pour le laisser entrer. Quent retira son imperméable et sa veste et les suspendit au portemanteau dans l’entrée, puis avança dans l’immense pièce. Il regarda les lumières brillantes de la ville en contrebas, qui venaient jusqu’à eux par la grande fenêtre sans rideaux. Il écouta les bruits de l’appartement et se demanda ce qui allait arriver à présent.

Il fut complètement surpris quand deux mains se posèrent sur ses épaules, le faisant se retourner et le plaquant contre le mur.

Ils n’avaient pas allumé les lumières et pendant un instant, Quent se perdit dans le regard bleu glacier qui était posé sur lui, presque scintillant dans la pénombre. Il avait la gorge plus sèche que les sables du Sahara et il dut se forcer afin d’émettre un son.

—  Je ne sais pas quoi faire.

—  Fais ce que tu fais si bien au travail, murmura Jace, une ébauche de sourire adoucissant la ligne dure de ses lèvres.

—  Je te suis ?

—  Tu me suis.

Et cette fois, le sourire était bien là, et le regard acéré de Jace se voila légèrement.

Quentin ferma les yeux et hocha la tête, mais Jace le secoua doucement par les épaules.

—  Regarde-moi, ordonna-t-il et Quentin retint son souffle et fit ce qu’on lui demandait. Bien…

Jace récompensa le geste d’un baiser léger sur l’angle de la mâchoire et Quent essaya de garder les yeux ouverts alors même qu’il penchait la tête, en offrant son cou à son ami.

—  Touche-moi. Maintenant, siffla Jace contre sa gorge.

Il était en train de mordiller, d’embrasser, de lécher du bout de la langue, le cou de Quent, au ras du col de sa chemise que ses mains s’affairèrent soudain à déboutonner. Pendant ce temps, Quentin levait les siennes afin de faire ce que Jace venait de lui demander.

Le dos de Jace n’était que muscles fermes et tendus contre les paumes de Quentin. Il empoigna la chemise, en dessous de la veste et tira dessus afin de pouvoir enfin poser ses mains sur la peau douce de la taille de Jace.

—  Mmmm, marmonna Jace contre la gorge de Quent et celui-ci leva la tête encore un peu plus, et gronda de plaisir.

Ses mains remontèrent jusqu’aux épaules fermes. Il repoussa impatiemment la veste de smoking jusqu’à ce que Jace comprenne le message et descende ses bras, permettant à la veste de tomber par terre en un tas informe.

Jace lui rendit la pareille. Il tira sur la chemise au point que les boutons restants volèrent sur le sol. Puis il remonta violement le maillot de corps. Quent émit un son qui pouvait être une protestation, un encouragement ou n’importe quoi, et Jace se laissa tomber sur un genou et planta délicatement ses dents dans la peau tendre du ventre de Quentin.

Il dut se laisser aller contre le mur de tout son poids afin d’empêcher ses genoux de se dérober sous lui, et il entendit le rire moqueur de Jace contre la peau de son ventre.

—  Ça, ça ressemblait bien au gémissement d’une femme, gronda-t-il en s’occupant des agrafes du pantalon de Quent.

—  Je… ne suis…

Bon sang, Jace était en train d’effleurer la peau sous l’élastique de son boxer du bout de son nez.

—  Pas… une fille… haleta Quent

Jace descendit le boxer et le pantalon de Quentin jusqu’à mi-cuisse, libérant brusquement sa verge. Elle était complètement engorgée et heurta légèrement Jace sur la joue.

—  J’ai bien remarqué, rétorqua-t-il pince-sans-rire, une lueur perverse étincelant dans son regard bleu.

Il tira sa langue pointue et la passa dans la douce toison juste en dessous des testicules et remonta le long de la hampe jusqu’au gland épais, portant une attention particulière à la fine membrane tendue en dessous de la tête.

Quentin émit de nouveau ce son si aigu et caressa la tête de son ami. La coupe ultra courte chatouilla légèrement le creux de sa main, mais Jace sembla apprécier le geste. Il encouragea la caresse d’un mouvement léger, juste avant d’ouvrir la bouche en grand, d’engloutir la verge de Quent jusqu’à la garde. Il referma la bouche, aspira de toutes ses forces et commença une fellation divine, faisant aller sa tête en arrière avec une lenteur absolument agonisante.

Quentin n’eut que le temps de porter sa main à sa bouche et de la mordre fort afin d’éviter de crier de plaisir.

Jace se recula lentement et prit le sexe de Quent d’une main ferme et saisit le bras de Quent de l’autre pour le faire redescendre.

—  Crie pour moi, ordonna-t-il brutalement avant de reprendre Quent jusqu’au fond de sa gorge.

Quentin cria. Il gémit. Il supplia. Et pourtant Jace continua de le torturer à ce rythme, d’une lenteur proche de l’agonie. La bouche caressa fermement cette partie du corps de Quent jusqu’à ce qu’il ne tienne debout, appuyé contre ce mur, que par un effort de volonté surhumain.

Jace ouvrit sa bouche un instant. Il fit glisser son doigt jusqu’au gland, l’enduisant du liquide séminal qui y perlait.

—  Tes gémissements m’excitent, dit-il soudain d’une voix particulièrement détachée. Et tu sais ce que je vais te faire quand j’en aurai terminé avec toi ici, hein ?

Quentin gémit de plus belle, et Jace fit glisser de nouveau le doigt enduit de salive le long de la verge, mais en descendant, passant sous les testicules, suivant la voie toute tracée et effleurant enfin son entrée intime.

—  Dis-le moi… ordonna Jace de nouveau.

Quentin n’avait pas d’autre choix que d’obéir et tenter de retrouver sa voix.

—  Me baiser… dit-il en haletant. Tu vas me baiser…

Le doigt de Jace s’inséra entre les fesses de Quent et le pénétra lentement.

Quentin sentit ses genoux fléchir et n’eut d’autre choix que de cramponner les épaules de Jace pour ne pas tomber.

—  Oh oui… promit Jace. Mais d’abord…

Son doigt se retira légèrement avant de réinvestir l’endroit et Jace en profita pour reprendre la verge tendue jusqu’au fond de sa bouche, puis l’abandonna de nouveau.

—  Mais d’abord tu vas jouir pour moi, murmura-t-il contre sa verge.

Son souffle léger excitait encore un peu plus les nerfs sensibles de Quent à cet endroit précis, et il reprit le sexe engorgé, le faisant glisser jusqu’au fond de sa gorge une dernière fois.

Ce qui fut suffisant pour que Quentin lui obéisse, une fois de plus.

Toujours appuyé contre le mur, Quent gardait les yeux fermés, sentant les mains de Jace qui étaient si douces contre ses chevilles. Il l’aidait à enlever ses chaussures, et terminait de le débarrasser de son pantalon, de ses chaussettes et de son boxer. Et ce fut une bonne initiative de la part de Jace. En effet, encore secoué par le contrecoup de son orgasme et par le désir et l’impatience qui l’habitaient, Quentin tremblait tellement qu’il aurait été incapable de le faire tout seul.

Bon sang. Cela avait été…putain, c’était comme s’ils venaient de découvrir le sexe. Tout, les mains de Jace dans les siennes, la sensation du souffle de Jace sur la peau sensible de son ventre, contre son torse, sur son épaule, tout était comme multiplié par six milliards de million. Et Quent avait tant envie de Jace qu’il en avait des crampes à l’estomac.

Il réalisa brusquement qu’il était debout devant lui. Comme il était plus petit de quelques centimètres, quand Quentin ouvrit les yeux, il plongea directement dans l’azur du regard de Jace qui brillait presque dans la pénombre.

Il n’avait pas encore reprit le souffle qu’il venait de perdre à cause de la bouche si talentueuse de Jace. Une trace de sperme qui brillait au coin de ses lèvres prouvait que tout cela venait bien de se passer et que Quent était à présent enfermé dans un des fantasmes qu’il n’avait jamais osé exprimer.

Il leva la main et du bout de son pouce essuya la trace au coin des lèvres de Jace. Il tourna la tête vers lui et porta le doigt à sa bouche et ne le relâcha qu’une fois qu’il fut bien nettoyé. Et il soupira d’aise. Il laissa sa main là où elle se trouvait, se contentant d’envelopper la joue de Jace et appréciant de voir l’impitoyable homme d’affaires se laisser aller sous la caresse.

Le regard de Jace croisa le sien de nouveau, son visage dévoré par l’ombre dispensée dans l’appartement par les lumières de la ville à leurs pieds. Il était difficile de lire son expression et si Quentin ne l’avait pas si bien connu, il aurait pu jurer qu’il y avait de l’incertitude dans ce regard et une trace de peur sur ce visage, nichée dans le pli de sa bouche.

C’était quelque chose que Quentin n’avait jamais vu, et certainement pas chez Jace. L’eut-il vu en pleine lumière qu’il n’en aurait pas été plus avancé.

—  Embrasse-moi, murmura Jace, toute trace d’autorité disparue de sa voix.

Quent l’aurait fait même s’il ne le lui avait pas demandé.

C’était la première fois que leurs lèvres se touchaient. Il savait qu’il avait encore le goût de l’alcool et du cigare dans la bouche. C’était aussi le cas pour Jace mais dans une moindre mesure, car le goût de son propre sperme noyait le reste.

Jace menait un assaut en règle et prenait possession de la bouche de Quentin. Les mains sur son visage, il le repoussait contre le mur avec tant de force que Quent pouvait sentir les aspérités du panneau de bois contre ses fesses.

C’était un baiser. C’était une révélation. C’était la Sainte Communion. Les lèvres de Jace étaient fermes et sa langue agressive, et leurs bouches n’en finissaient pas de se découvrir, de se fondre l’une dans l’autre et de revenir, d’émerger afin de goûter ces saveurs et de recommencer sans fin.

Jace recula son visage et passa ses mains lentement dans la chevelure sombre de Quentin. Avec un sourire sur les lèvres, il caressa le bouc parfaitement taillé de ses doigts élégants.

—  Ça pique… murmura-t-il.

D’une main, il caressait le visage de Quentin. De l’autre, il partait en exploration sous le tricot de corps qu’il avait remonté en haut du torse. Quand il trouva la pointe du mamelon et qu’il la pinça légèrement, Quent en perdit le souffle.

—  Époustouflant, gronda-t-il en fermant les yeux, incapable de résister.

Jace rit tout bas, la voix rauque. Le sexe de Quent tenta vaillamment de montrer un signe d’intérêt.

—  Après tout, j’ai une promesse à tenir, dit-il.

La main posée sur la joue de Quent trembla légèrement et il s’avança pour lui voler un autre baiser, pressant son bas-ventre contre le corps de son ami cette fois-ci.

Oh Seigneur.

La sensation provoquée par l’érection de Jace qui appuyait avec insistance contre la hanche de Quent était presqu’aussi enivrante que d’avoir joui dans sa bouche.

Quentin se laissa aller de tout son être dans ce baiser, prenant tout ce que lui offrait Jace, promesses, menaces peut-être et cette certitude effrayante qu’ils allaient coucher ensemble.

Ils parvinrent à rejoindre la petite chambre nichée dans un des angles de ce qu’il fallait bien nommer un loft. La pièce principale et sa kitchenette prenaient presque tout l’espace, mais il y avait cette alcôve intime, qui paraissait plus grande qu’elle l’était grâce à une grande fenêtre. Celle-ci agrandissait non seulement l’espace mais offrait aussi une vue grandiose sur la ville et ses lumières féeriques.

Mais Quentin ne regardait pas la vue.

Le mystérieux tremblement qui avait pris possession des mains de Jace ne l’aida pas pour détacher les boutons de sa chemise et les agrafes de son pantalon. Quentin ne l’avait jamais aidé à faire quoi que ce soit de toute sa vie : il ne lui donnait ni coup de main ni conseil. Quand ils étaient au travail, il se contentait de s’asseoir et de regarder le magicien opérer. Ce soir-là, toutefois, il se décida à l’aider.

—  Je ne suis pas un gamin, lança Jace sèchement.

Et Quentin comprit brusquement ce qu’il en était.

Jason Spade, l’homme qui avait fait face à un crash boursier sans sourciller et avec à peine une légère crispation de la mâchoire, celui qui avait eu tant de conquêtes amoureuses que Quentin n’en gardait plus qu’un compte approximatif qu’il pouvait facilement doubler vu que Jace était aussi intéressé par son propre sexe ! Cet homme-là, était nerveux.

Il s’assit sur le lit et posa la main sur la bosse qui déformait le pantalon de smoking. Il pouvait sentir le membre d’une taille plus qu’honorable pulser même au travers du tissu épais.

—  Certes pas, confirma Quentin d’une voix douce.

Il détacha avec précaution les attaches du pantalon et le fit glisser le long des belles cuisses minces de Jace. Il soutint son poids sans la moindre difficulté quand celui-ci prit appui sur ses épaules pour finir d’ôter son pantalon, suivit de ses chaussures et chaussettes. Quentin se chargea de la suite : il fit glisser ses mains sur les cuisses fines, remontant jusqu'à l’élastique du boxer et le fit descendre jusqu’en bas, laissant Jace nu devant lui. Il leva alors le regard vers son ami et se permit enfin de dévoiler sa propre nervosité.

—  Et tu as un permis pour ça ? demanda-t-il en prenant le sexe de Jace dans sa main pour en apprécier le poids.

Il était long et relativement épais, particulièrement vers le gland. Quentin l’explora timidement, trouvant les aspérités des veines sous la pulpe de ses doigts et s’autorisant à passer un pouce prudent sur le gland luisant de sperme.

—  C’est livré avec le reste, marmonna Jace entre ses dents.

Quentin éprouva un sentiment de puissance en constatant l’effet qu’il avait sur Jace.

Il sourit, de ce sourire qui étirait ses lèvres quand il était sur le point de conclure un contrat particulièrement important, et il tira la langue afin de goûter. C’était doux… si doux comme saveur… Quentin creusa les joues et s’apprêta à prendre Jace dans sa bouche, mais celui-ci l’arrêta, une main agrippée à ses cheveux, et poussa sa tête en arrière.

—  Sur le lit ! aboya-t-il d’une voix rauque. Et enlève-moi ce truc.

—  À tes ordres patron, lança Quent, un sourire ironique aux lèvres.

—  Quent… gronda Jace.

Et ce sentiment de puissance submergea Quentin de nouveau. Jace était à sa merci. Il avait envie de lui comme ce n’était pas permis.

Le reste des vêtements se retrouva sur le sol en un instant et Quentin s’installa plus confortablement sur le lit. Il était à demi allongé, se soutenant de ses avant-bras. Il eut même le culot d’entrouvrir les genoux tout en fixant Jace dans les yeux.

Allez trou du cul, viens donc, après tout c’est toi qui as commencé.

Il était enfin temps qu’ils annoncent leurs cartes, qu’ils montrent qu’ils étaient sérieux. Il fallait suivre à présent.

Jace lui lança un regard et déglutit lentement. Il se rendit à la table de chevet située de son côté et, avec des gestes parfaitement assurés, tira des préservatifs et un tube de lubrifiant du tiroir.

—  Tu as déjà fait ça avant ?

—  Non, répondit Quent d’une voix incertaine.

Jason lui lança un regard et détourna la tête, puis il vint le rejoindre sur le lit, resta en appui sur ses mains et se pencha au-dessus de lui jusqu’à ce que leurs bouches se touchent de nouveau. Il ne se retira qu’après un baiser d’une tendresse absurdement sublime.

—  Tu vas devoir te tourner, dit-il d’une voix très basse.

Sans en avoir conscience Quent avait dû protester d’un gémissement presque inaudible, parce que Jace ferma les yeux et leva le visage vers le plafond.

—  S’il te plaît, murmura-t-il.

Il n’ordonnait plus, il n’exigeait rien, il suppliait.

—  Je t’en prie Quent, je veux que ça soit agréable pour toi. Mais je suis là… et… et si je te regarde, ça sera terminé avant d’avoir commencé, crois-moi…

—  Ce n’est pas une partie en une seule donne, Jace, dit Quentin en étendant le bras et en posant sa main grande ouverte sur le ventre musclé de son ami.

—  Non, tu as raison, marmonna Jason dans un souffle.

Il se détendit un peu. Quentin était toujours à la même place, les genoux ouverts, son corps tout entier offert et vulnérable. Jace se chargea de placer un préservatif sur son sexe tendu. Quand il ouvrit le tube de lubrifiant, le bruit résonna étrangement dans la pièce. Quent eut un hoquet de surprise, le gel était froid contre la peau sensible du sillon de ses fesses, puis…

—  Ahhhhhhhhhhh…

Le doigt de Jace venait de le pénétrer et ça brûlait… et ça forçait le muscle… et c’était si bon… Il y eut une pression plus forte et un second doigt vint rejoindre le premier, et d’un coup, il sentit qu’on essayait de l’ouvrir un peu plus. Les doigts s’écartèrent et firent s’assouplir le muscle, le préparant à une intrusion plus massive.

Il fut surpris par la sensation de plénitude qu’il ressentait et rouvrit les yeux. Il fixa Jace, qui observait attentivement ses jambes écartées et qui le masturbait tout en douceur. Toute cette concentration qu’il possédait à un degré proche de la férocité se trouvait dirigée vers Quent, et il était déterminé à le faire hurler de plaisir.

—  Jace…

La voix de Quentin tremblait presque, surtout quand Jace resserra son étreinte autour de son sexe. Son corps tout entier trembla et s’enflamma de plaisir, mais il voulait voir le regard de Jason – ardent et fixé sur lui, comme il s’en doutait.

—  Tu es prêt ?

—  Non ! répondit Quent en basculant la tête en arrière.

Le minuscule sourire au coin de ses lèvres démentait ses paroles et assurait à Jace qu’il avait intérêt à continuer. Avec un rire rauque, celui-ci retira ses doigts et se positionna avec précaution contre Quent.

—  Je peux encore arrêter, menaça-t-il gentiment.

—  Tu n’as. Pas. Intérêt… Puttttttt… gémit Quentin.

Le membre de Jace était épais et large, et il força l’anneau de muscle, provoquant une douleur intense, une brûlure insensée qui s’imprima en cercle de feu sous ses paupières crispées. Inexorablement, Jace continua à pousser, envahissant la place lentement. Quand le gland parvint à passer le sphincter, Quent gronda, supplia et l’implora, au nom de Dieu, de ne surtout pas arrêter.

—  Ahhhhhhhhhhh…

Quent rouvrit les yeux quand il entendit le râle de satisfaction de Jace d’être enfin en lui. Il le vit se pencher vers lui, appuyé sur ses bras puissants et commencer à bouger les hanches afin de laisser son corps s’ajuster à l’épaisseur de son sexe.

Il leva les mains et les posa sur la peau lisse du torse de Jace et le caressa sans grande douceur. Il effleura du bout de ses pouces les tétons durcis et savoura le mouvement de ces muscles qui s’affirmaient un peu plus à mesure que les mouvements de hanche devenaient plus prononcés.

—  Comment est-ce ? demanda Jace d’une voix rauque.

Quentin sourit, malgré la douleur qui le crucifiait, amplifiant son plaisir.

—  C’est comme au boulot, dit-il en haletant, c’est toi, encore et toujours sur mon cul jusqu’à ce que je demande grâce.

Jace eut un petit rire tendu, mais il ferma les yeux brusquement pour essayer de se contenir. Son bassin partit en avant, fort, arrachant un hoquet à Quentin, pris par surprise.

—  Alors, bouge ton cul, putain, j’ai besoin de jouir, c’est urgent !

Quent ne savait pas qu’il était possible de rire et de gémir de plaisir en même temps, mais il en fit l’expérience quand Jace continua à aller et venir en lui avec force. Et sans s’en rendre compte, il se mit à le supplier.

—  Jace, je t’en prie… Jace, bon sang… Baise-moi, s’il te plaît. Putain de bordel... baise-moi !

Jason se laissa aller contre lui, le corps voilé de sueur, prenant un meilleur appui, et recommença à le pistonner avec force. Quentin était à l’agonie, au bord de la jouissance, mais sans une main sur son membre, il ne savait pas s’il arriverait à jouir.

Peu importait.

Il avait déjà joui ce soir, vidant sa semence dans la bouche de Jace. Si ne pas arriver au bout de son plaisir était le prix à payer pour avoir un Jace complètement brisé, délirant et nu entre ses bras, il était prêt à rester une semaine entière en érection sans espoir de se soulager.

Brusquement, Jason se tendit tout contre lui, ses muscles se tétanisant. Son visage se crispa de plaisir et un grondement s’étrangla dans sa gorge. Avec un dernier mouvement de hanche, il s’enfonça au plus profond de Quentin, au point que celui-ci se demanda un instant s’il ne l’avait pas transpercé, et jouit enfin.

Jace frissonna contre lui encore une fois, ses testicules pesant contre la peau de Quent. Il se laissa caresser, entouré de douceur. Le nez de Quentin le chatouilla doucement dans le cou. Son amant prenait soin de lui, l’aidant à redescendre, à se calmer.

Quent était surpris que Jace, qui était si indépendant, si impitoyable avec les autres, se laisse aller contre lui, acceptant les caresses qu’il lui prodiguait comme tout amant épuisé par son orgasme.

—  Tu n’as pas joui, s’excusa Jace et Quentin rit doucement dans son oreille.

—  Tu as joui pour nous deux, ne t’en fais pas.

—  Ce n’est pas juste, remarqua Jace d’un ton anxieux en cherchant le regard de Quent.

Ce dernier grimaça légèrement. Il apprit au passage une autre leçon sur le pouvoir. En effet, baigné par la faible lueur qui provenait de la fenêtre, Jace avait soudain un air timide, quasi enfantin.

—  C’est comme le poker, ce n’est pas toujours juste non plus.

Il pouvait sentir une douleur qui pulsait en lui. Même si le membre de Jace, qui ne s’était pas encore retiré, avait repris des dimensions plus normales, son postérieur n’en demeurait pas moins douloureux Le reste de son corps, toutefois, devenu hypersensible, se trouvait encore électrifié par cette expérience sexuelle incroyablement intense.

—  Mais ça, c’est cent fois mieux que le poker, annonça Jace très sérieusement, avant de s’écrouler sur un Quentin complètement sidéré.

…Compter les cartes…

Jace

QUENTIN AVAIT glissé dans le sommeil et Jace en profita pour se retourner et le contempler en essayant de maitriser les frissons qui parcouraient son corps.

Mon Dieu, mon Dieu… Ils l’avaient fait. Un bref instant, Jace posa la tête contre l’épaule de Quent, il se força à regarder la réalité en face et brusquement sentit une vague de terreur le parcourir. Il n’avait pas pensé à quel point ce moment pourrait être si important pour lui.

Son Oncle Mike l’avait élevé après le décès de ses parents, il était très jeune alors et cette perte ne l’avait pas affecté tant que ça, mais Mike avait fait un sacré bon boulot. Il lui avait appris à être honnête, lui avait enseigné la chasse et lui avait appris que les préservatifs étaient les meilleurs amis des jeunes garçons qui devenaient des hommes.

Ni Mike ni Jefferson n’avaient été particulièrement démonstratifs mais ça avait été bien quand même. Jace avait su qu’il était aimé et c’était suffisant à son avis.

Et hormis Mike et Jefferson, Jace ne se souvenait pas avoir aimé quiconque, excepté Quentin.

Il avait eu sa part de conquêtes, masculines et féminines. Mike lui avait toujours dit de traiter les filles comme des princesses et les garçons comme des frères, le conseil avait été bon.

Aucune des filles qu’il avait fréquentées ne lui en avait voulu de ne pas poursuivre de relation plus sérieuse et il avait eu pas mal d’aventures qui ne duraient que quelques semaines, parfois moins. Quant aux garçons, ils avaient toujours été ravis de coucher avec lui et s’en allaient avec le sourire. Il avait vraiment apprécié que ça se passe ainsi. À l’université, il avait couché avec les mecs avec une certaine discrétion. Il se rendait dans leur chambre, ou dans leur appartement, peu importait l’endroit, mais quand ils avaient terminé, ils se séparaient sans le moindre embarras. Pas de numéros de téléphone donné, ni demandé, pas de proposition à la con du genre, ‘appelle-moi si tu t’ennuies un soir’, bien qu’il n’ait pas été contre le fait de faire une pipe quand d’aventure il tombait sur le même mec une seconde fois. Après tout, il était assez doué en la matière, il avait étudié le sujet, comme on le fait pour les maths ou l’économie, et il savait comment faire grimper un mec aux rideaux dans les toilettes d’une boite de nuit sans que cela ne lui en coûte trop.

Mais il n’avait jamais... jamais tenté de garder le contact, de connaître l’un d’eux, de rester avec quelqu’un. Il ne l’avait pas voulu tout simplement.

Principalement parce que depuis que Quentin lui avait souri timidement lors de leur première année d’université, c’était vers lui qu’il revenait lorsqu’il rentrait à la maison.

Quentin venait de Californie du Nord, il était issu d’une famille tout ce qu’il y avait de plus classique ; enfance heureuse avec une maman qui lui faisait des biscuits et un papa qui entraînait son équipe de foot. Et dès leur première poignée de main, le sourire timide de Quent lui avait fait entrevoir quelque chose qu’il ne pensait pas croiser hors du Dakota du Sud.

Et Quent avait tenu cette promesse involontaire. Il s’était démené pour trouver de beaux posters pour les murs de leur chambre d’étudiant, faisant l’impasse sur les pin-up dévêtues et se rabattant sur les légendes du foot et les monstres de la finance qui ornaient les campagnes publicitaires Buvez du Lait. Jace avait approuvé ; en plus de ne pas être de mauvais goût, ça collait parfaitement avec sa vision de la vie. Il aimait la chasse. La mise à mort ne l’excitait définitivement pas, le sang et les viscères n’étaient pas son truc, mais la traque ? Trouver une bête magnifique et intelligente, rapide et douée, et pour arriver à l’approcher, devoir se mettre à son niveau et devenir comme elle ? Jace adorait ça.

Et quelque part, Quentin semblait aimer ça aussi. Quand ils avaient commencé à travailler ensemble dans la finance, Jace avait constaté qu’ils partageaient la même philosophie. La mise à mort était le but ultime, le moment excitant, mais ce n’était pas la finalité. La finalité c’était qu’il fallait faire travailler son cerveau et son intelligence afin de coller au marché, penser comme les acheteurs, comme les vendeurs, comme la tendance elle-même et arriver à établir une stratégie qui se soldait par des valeurs consolidées et des portefeuilles puissants, tout ça grâce à son savoir-faire.

Jusqu’à la fin de l’université, Jace avait été capable de sortir et de se trouver des partenaires de son choix. Il lui importait juste que Quent soit là, dans leur petite chambre, lorsqu’il rentrait aux petites heures du matin. Parfois, il n’était pas seul, mais curieusement ça n’avait jamais rendu Jace particulièrement jaloux, même si Quentin semblait très épris.

Il lui suffisait de trouver un défaut aussi infime soit-il dans la personnalité de la jeune femme – il fallait absolument que ce soit dans sa personnalité, pas dans son apparence, ça c’était mesquin – et les ardeurs de Quent se calmaient aussitôt. Jace savait qu’il n’y aurait plus que son ami seul dans leur chambre quand il rentrerait vers trois heures du matin, puant comme un chat de gouttière et avec la même démarche assurée, d’ailleurs.

—  Tu l’aimes bien, Jace ?

—  Bien entendu. Mais arrête-t-elle de sourire parfois ? Elle a l’air gentille, mais elle devrait peut-être se calmer un peu, non ?

Le visage de Quentin, qui était presque en forme de cœur avant la barbe, était devenu plus grave et pensif, et une semaine ou deux plus tard, Julie Peu-importe-son-nom, avait cessé de passer ses nuits dans leur appartement.

Maintenant, allongé près de Quentin qui dormait nu contre lui, le cou encore irrité par la barbe naissante de Jace, celui-ci pouvait enfin reconnaître que ce qu’il avait fait n’avait pas été innocent et il n’en était pas fier.

Il ne savait pas s’il aurait été capable de se contenir à l’époque, mais ça n’empêchait pas qu’il n’en était pas fier. C’était juste que… que Quentin était à lui.

Ils avaient partagé un appartement après leur sortie de l’université, quand ils avaient monté leur affaire, et pendant six mois, ils avaient été bien trop occupés à travailler vingt-quatre heures sur vingt-quatre pour se soucier d’un détail aussi trivial que le sexe.

Et pourtant, Jace se souvenait de moments volés, quand il apercevait Quent qui sortait de la douche. Ces souvenirs duraient parfois plusieurs semaines, en termes de matériel érotico-masturbatoire. Jace avait payé pour leurs cartes de membre dans un club de gym. Aussi jouaient-ils depuis au racquetball une fois par semaine et faisaient-ils de la musculation deux fois par semaine. En partie pour sortir enfin du bureau, mais surtout pour que Jace puisse se repaître de la vision d’un Quent en train de faire travailler son corps leste. Ses muscles élégants et puissants, sa façon de se tenir quand la fatigue prenait le contrôle.

Jace gagnait la plupart de leurs parties, parce qu’il jouait comme quand il chassait dans le Dakota, mais Quentin… Quentin méritait d’être admiré.

Une nuit, Jace s’était endormi sur son ordinateur dans le salon, il avait entendu les halètements de plaisir de Quent à son réveil. Il avait traversé sur la pointe des pieds la minuscule salle à manger/cuisine, jusqu’au petit couloir qui menait à leurs chambres, situées l’une en face de l’autre, et avait jeté un coup d’œil dans celle de son ami.

Il avait laissé sa porte entrouverte, pensant probablement que Jace dormait, il se tenait debout dans le noir, adossé contre le mur, et se masturbait avec abandon. Le cou arqué, la tête contre le mur, sa main fermée bougeant selon un rythme tranquille, ni trop rapide, ni trop lent, son autre main occupée à pincer un téton, jusqu’à ce qu’il se tende langoureusement comme un chat, atteignant enfin son plaisir.

Jace s’était figé, le temps s’était suspendu jusqu’au moment où Quent avait gémi doucement et s’était laissé aller. Sa semence avait alors jailli de son poing fermé, reflétant la lumière venant de la petite fenêtre.

Jace s’était enfui vers sa propre chambre, avait fermé la porte en silence et s’y était adossé, avant de plonger sa main dans son pantalon. Il avait à peine effleuré son sexe qu’il avait joui, souillant son boxer. Il était resté tremblant et le souffle de court, surpris par la puissance de son orgasme.

Bon sang, toutes les choses dont il avait eu envie !

Mais Jace n’avait jamais eu de partenaire sexuel qui reste avec lui plus de quelques semaines, un mois tout au plus. Et si… Seigneur, et même si Quent était d’accord, qu’est-ce que ça donnerait de coucher avec lui pendant un mois et qu’après… et qu’après, il lui arrive ce qu’il arrivait à tous les partenaires de jeu de Jace ?

Rien que d’y penser, il en avait été malade, alors il avait préféré renoncer.

Dès que leur petite entreprise commença à dégager des bénéfices, Jason prit un appartement et loua des bureaux dans un immeuble, en disant à Quent qu’il était temps qu’il lui rende sa liberté. Et pendant quatre ans, Jace fit semblant de croire que Quent n’avait pas eu l’air blessé quand il lui avait annoncé son départ.

Mais maintenant…

Il n’arrivait plus à regarder Quent qui dormait toujours. Il avait toujours paru si innocent lorsqu’il était endormi. Jace avait des souvenirs de ce visage en forme de cœur à la fin de l’adolescence, jusqu’au triangle plus affirmé, plus animal, encadré par la barbe soigneusement taillée, tranquille et relaxé dans le sommeil. Jace, lui, ne se sentait jamais détendu, pas même dans son sommeil, il était sans cesse sur le qui-vive. Il avait des rêves de chasse, il courrait dans les bois ou encore traquait les informations, et parfois… parfois il poursuivait un Quent dénudé le long d’un couloir sans fin, riant à gorge déployée, parce qu’il était sur le point de l’attraper.

Mais il courrait sans cesse, il chassait sans cesse.

Quentin ne chassait que lorsqu’il y était obligé et il aimait ça. Mais alors même que Jace l’observait, il se blottit sur lui-même, cherchant inconsciemment la chaleur de l’autre homme, posant sa main à l’endroit qu’il occupait encore un instant auparavant. Comme un renard, ou un léopard, ou n’importe quel autre animal à sang chaud, Quent savait quand chasser et quand venir se blottir dans sa tanière.

Même son appartement était plus confortable que celui de Jace, avec ses meubles couverts de velours, au lieu de cuir froid, la moquette aux tons bruns chauds, si agréable pour marcher pieds nus. Il y avait des couleurs qui étaient celles de l’automne, les verts, rouges et bleus s’harmonisaient agréablement, apportant une chaleur douillette dans cette tanière et Jace l’adorait, même si la vue ne valait pas celle de son propre appartement.

Et Jace aimait la vue depuis son loft, puisque qu’il aimait la cité elle-même. Il aimait les rues, même si elles étaient sales, et l’odeur de la mer, et le manque d’espace que vous pouviez ressentir quand vous marchiez dans la foule le long de l’Embarcadero. Il aimait les minuscules boutiques qu’on pouvait trouver dans le sud de San Francisco, celle qui vous emportaient presque dans les années cinquante et qui sentaient la naphtaline quand vous preniez place dans les cabines des arrière-boutiques. Il aimait la foule, il aimait le fait qu’il pouvait aller courir n’importe quand et découvrir une nouvelle partie de la ville. Il aimait que lorsque vous couriez en haut d’une de ses collines – et il ne marchait jamais, même dans ces côtes qui détruisent même les freins des voitures qui y stationnent – vous puissiez presque toujours voir l’océan.

Il était venu à l’Université à San Francisco parce que c’était une plaque tournante, un épicentre.  Des marchandises arrivaient et repartaient dans les ports et même si ça n’avait pas grand-chose à voir avec lui, ni avec la façon qu’il avait de gagner sa vie, il aimait savoir qu’elles étaient là.

Quentin venait courir avec lui quand ils ne s’entraînaient pas ou qu’ils ne jouaient pas au racquetball. Jace avait vu l’expression sur son visage alors qu’il arrivait en haut d’une côte, un peu essoufflé, mais radieux.

Presqu’aussi radieux qu’il l’avait été une heure auparavant, quand Jace avait tremblé encore en lui et sur le point de jouir.

Jace se détourna de nouveau, plongeant son regard vers la ville à ses pieds, incapable de regarder Quentin. Et s’il décidait de partir quand il se réveillerait ? Et s’il prétendait que rien n’était arrivé ? Que se passerait-il si Quentin disparaissait de sa vie comme tous ces autres partenaires sans visages distincts et sans noms qui avaient partagé son lit et auxquels il avait refusé de s’attacher ?

La ville était réconfortante. Il y avait des proies dans cette ville. Il y avait aussi une forme de paix dans son bruit incessant, dans son anonymat.

Il préféra regarder la ville en essayant de calmer son cœur qui battait trop vite, terrifié.

…Faire table rase…

Quent

LES HOMMES s’endorment après l’amour c’est un fait établi.

Quentin s’endormit peu après que Jace se soit retiré et allongé à côté de lui. Sa dernière pensée consciente fut que les cheveux de Jace lui chatouillaient légèrement l’épaule.

Quand il se réveilla, quelques minutes plus tard à peine, il était seul dans le lit. Il avait toujours un peu de mal à émerger du sommeil et c’est d’un regard encore incertain qu’il chercha Jace dans la pièce.

Il le vit devant une des grandes fenêtres, il s’était enroulé dans un des draps et semblait perdu dans la contemplation de la ville un peu plus bas. Son corps… et maintenant Quent savait comment se comportait ce corps magnifique. Les sensations qu’il lui faisait éprouver quand il était contre le sien, sous ses mains, contre ses cuisses, torse contre torse, ou mieux encore, en lui. Ce corps était dessiné par le halo des lumières de la nuit, laissant le dos puissant et le dessin des épaules estompé par les ombres de la pièce.

Quentin déglutit lentement. Cette position pouvait avoir tant de significations. Il croisa les doigts pour que le regret n’en fasse pas partie, mais hésita à poser la question. Seigneur, qu’est que Jace pourrait bien répondre ?

Et que pourrait-il lui répondre ? Jace avait eu le courage de faire le premier pas. Évidemment que Quent l’aimait, quasiment dès le premier instant. Et bien sûr… bien sûr que cet amour était celui qu’il y avait entre eux à cet instant. De celui qui implique d’être nus dans le même lit, d’avoir le cœur à vif… c’était comme ça que Quent aimait Jace.

Peut-être qu’il aurait pu aimer d’autres hommes de cette manière-là, mais Jace avait été le seul pour qui il avait eu envie de se dévoiler. Et c’est pour ça qu’il lui avait été impossible de faire le premier pas. Si l’homosexualité ne choquait pas Jason, alors Quent était prêt à en faire de même pour lui. Mais s’il avait été contre ? Alors Quentin l’aurait complètement perdu, parce que Jace ne faisait pas les choses à moitié.

C’est pour ça qu’il avait fallu que ce soit Jace qui fasse le premier pas.

Et maintenant qu’il l’avait fait, Quent était partant à cent pour cent. Complètement. De tout son être. Jace pensait peut-être qu’il était un expert en poker, mais il en savait tout autant que lui en la matière.

Si la partie que vous jouez est la plus importante, vous ne faites pas les choses à moitié, vous misez tout ce que vous avez, et non pas juste le quart de vos avoirs. Et quand le cœur était concerné, c’était pareil, on ne pouvait pas ne miser que le quart de son cœur, il fallait prendre un risque, mettre tout sur la table et prier pour que tout se passe bien.

Et Quentin était assez courageux pour aller jusque-là.

Après être resté perdu dans ses pensées pendant un moment, il se décida à demander à Jace ce qu’il avait en tête. Après tout, on ne peut pas gagner si on ne joue pas.

Quent se leva et s’enroula dans une des couvertures et vint près de Jace, il posa le menton sur son épaule et passa un bras autour de sa taille. Il déposa un baiser délicat sur le cou de son ami, puis un autre le long de sa clavicule avant de terminer par l’épaule ronde et ferme sous sa joue.

Jace accepta de bonne grâce les baisers de Quent, il inclina même un peu la tête afin de lui faire de la place, fermant les yeux et chassant les lumières de la ville de son esprit.

—  Que fait-on maintenant ? demanda-t-il doucement.

Quent ne répondit pas, il le regarda calmement avant de se pencher et d’embrasser sa mâchoire, lui arrachant un petit grondement de plaisir.

—  Quoi ? Tu veux dire : que va-t-on faire à partir de maintenant ?

—  Ouais… répondit Jace d’une voix un peu incertaine.

Ce qui ne lui ressemblait pas.

—  Tu veux dire… je ne sais pas… est-ce qu’on s’affiche ensemble au bureau ? C’est ça ?

Jason hocha la tête, cherchant le regard de Quent dans la pénombre.

—  Exactement ça. Est-ce qu’on emménage ensemble, on tire un coup vite fait dans le placard à balais, est-ce qu’on va à nos soirées poker en se tenant la main ? On fait quoi ?

Quentin laissa échapper un soupir, il n’avait pas vraiment pensé à ça non plus.

Mais il repensa à tous ces matins où il s’était forcé à sortir de son lit douillet pour accompagner Jace à la salle de musculation, juste pour avoir le plaisir de le voir. Il repensa à toutes ces nuits et ces jours qu’ils avaient passés à travailler comme des fous sans répit pour lancer leur petite entreprise. Quent avait toujours pensé qu’il était de l’espèce des bons mais pas exceptionnels, il faisait son boulot et le faisait bien, mais il n’était pas de ceux qui déclenchent des révolutions. Il avait eu la chance de pouvoir prendre place dans le train que Jace avait conduit vers la réussite. Plus loin et avec plus de gloire qu’il l’aurait jamais imaginé.

Mais au risque de tout perdre, il était hors de question de revenir en arrière, de faire comme si rien n’était arrivé.

Pendant huit années, il avait profondément enfouis ses fantasmes, sous ce besoin vital d’être dans la vie de Jace, au point de ne pas les admettre en son for intérieur, même lorsque qu’il se donnait du plaisir, seul dans sa chambre.

Alors il était hors de question de recommencer et d’enfermer ces fantasmes dans un coin de sa tête et de passer plus de temps au bureau que chez lui, parce que c’était là que Jace se trouvait.

—  Jace ?

—  Mouais ?

—  Pourquoi as-tu fait ça ? Pourquoi as-tu montré tes cartes ? Nous étions à la salle de gym comme des milliers de fois auparavant, alors pourquoi… pourquoi as-tu brusquement pensé que je pourrais être intéressé ?

Jason eut un petit sourire et détourna le regard, Quent savait qu’il n’avait pas rêvé. Le geste avait été empreint de timidité.

—  Tu as rougi.

—  J’ai rougi ? répéta lentement Quent, qui essayait de se souvenir.

—  Je t’ai dit que je ne laissais personne gagner et tu as rougi.

Toute timidité s’était envolée et cette fois le sourire de Jace était carnassier.

—  J’ai senti le vent tourner et j’ai tenté ma chance.

Quentin hocha la tête et le fit se tourner vers lui. Ils étaient là, torse contre torse, baignés par la lueur qui montait de la ville si loin en bas, cette ville qui pouvait les accueillir à bras ouvert, ou encore les détruire impitoyablement.

—  Ça a payé, constata-t-il. Es-tu prêt à enchérir ?

—  Que mise-t-on ? demanda Jace en approuvant d’un signe de tête.

—  Rien de bien compliqué… Si je restais cette nuit ?

Jace posa son front contre celui de Quentin et leurs souffles se mêlèrent un instant.

—  Je pourrais te prêter un de mes costumes demain matin, si tu te charges d’expliquer pourquoi je t’ai laissé le mettre.

—  Je leur dirais que tu m’as laissé gagner un de tes paris, répondit Quent en riant doucement.

Jace leva la tête et regarda Quent pensivement.

—  Je pourrais peut-être te laisser gagner, cette fois, dit-il avant de s’avancer lentement pour l’embrasser.

…Interpréter les annonces…

Jace

LE JOUR se leva, mais ce n’était pas un matin comme les autres. Ce matin-là, Quentin, pour la première fois, était dans le lit de Jace.

Ce dernier se réveilla le premier et il ne put s’empêcher de l’observer discrètement, se demandant quelle serait sa réaction lorsqu’il ouvrirait les yeux.

Il n’eut pas l’air surpris le moins du monde. Au contraire.

—  Quoi ? demanda-t-il avec un petit sourire heureux.

Quentin essaya de s’asseoir et de démêler le chaos qui régnait sur le lit. Des draps et des couvertures enchevêtrées retenaient leurs jambes prisonnières, une des couvertures ayant pris l’une des jambes de Jace en otage alors que l’autre était complètement du côté de Quent.

— Mon Dieu ! s’exclama Quent d’une voix encore ensommeillée, alors que Jace restait silencieux. C’est un vrai champ de bataille, qu’a-t-on fait exactement ?

Jace se mit à rire à son tour et il donna un coup de main à son ami pour instaurer un semblant d’ordre sur le lit : les draps en dessous, lui et Quent au milieu et les couvertures sur le dessus.

Une fois le lit refait, Quent fit une chose qui le troubla.

Il s’allongea quasiment sur lui, l’enveloppant de son corps, une jambe passée entre celles de Jace, sa tête bien calée sur sa poitrine, et toutes les parties de leurs corps qui pouvaient avoir une chance de se toucher étaient en contact étroit. Il ferma les yeux une fois installé à sa convenance et soupira d’aise. Jace posa une main timide sur sa tête, laissant ses doigts jouer avec la chevelure brune.

En temps normal, Quentin mettait du gel ou quelque chose dans ce genre. Jace, lui, avait décidé depuis environ trois ans qu’il préférait avoir une coupe de cheveux très courte, presque rasée et ses cheveux blond foncé n’avaient besoin d’aucun produit pour les discipliner. Il avait juste eu de la chance que ce soit à la mode depuis ce temps-là. Mais il aimait les cheveux de Quent. Il aimait leur couleur châtain foncé, ils avaient l’air soyeux, même lorsqu’ils étaient couverts de gel. Il pouvait enfin se permettre de passer ses doigts dans les mèches rebelles et découvrir qu’il avait eu raison et qu’elles étaient aussi douces que ce qu’il avait imaginé.

—  Je suis bien là, soupira Quent doucement. Je ne savais pas que tu étais aussi tendre de bon matin.

—  J’aurais dû savoir que toi, tu l’étais.

—  Ouais, lança Quentin avec une petite grimace amusée. Ce n’est pas comme si tu ne me connaissais pas non plus.

Le sourire incertain de Jace s’effaça.

—  C’est vrai, ce n’est pas comme si je te connaissais pas. Et là, à l’instant, ce dont tu as envie, c’est de jus d’orange et d’un demi-bagel toasté, couvert d’une fine tranche de tomate.

—  Et toi, rétorqua Quent avec un sourire un peu moqueur, tu es en train de te dire à l’instant, que n’as que du lait dans ton frigo, et les restes du repas indien que nous avons partagé il y a deux nuits.

—  Désolé, dit Jace en hochant la tête, un sourire aux lèvres.

—  Ne le sois pas.

Il se souleva suffisamment pour pouvoir poser un baiser rapide sur la joue de Jace, le plus naturellement du monde.

—  Je vais me doucher. Pendant ce temps, tu décides lequel de tes précieux costumes tu vas me prêter, puis tu te douches et nous aurons le temps d’aller prendre un bagel à la petite boutique au coin de la rue, en allant au bureau. Pas de souci, c’est bon, d’accord ?

Jace accepta d’un hochement de tête, il était un peu surpris quand même. Mais il aurait dû se douter que Quentin serait tout de suite à l’aise dans sa tanière, même s’il devait se charger de subvenir à ses propres besoins.

—  On peut faire ça, dit-il en essayant d’avoir l’air sûr de lui.

Quentin sourit et Seigneur, ce sourire… C’était si simple, si facile.

Quent possédait d’étonnantes réserves, force, persévérance, obstination par moments quand il s’opposait à Jace, particulièrement lorsque celui-ci avait tort ou n’avait pas examiné la situation sous le bon angle.

Mais ce sourire…

Quent s’entendait avec pratiquement tout le monde et il était probable que ce sourire éclatant en soit la raison majeure.

—  Ouais, bien sûr qu’on peut faire comme ça. Allez, on se prépare maintenant, Ô puissant dieu du sexe… Je meurs de faim.

Jace hocha la tête, mais dès qu’il fut hors du lit, le corps de Quent lui manqua. Il songea brièvement qu’il n’aurait pas été contre un autre baiser et en fut surpris, parce qu’en temps normal, ce n’était pas ce qu’il préférait dans l’acte sexuel, et encore moins le lendemain matin.

Après s’être brossé les dents, il attendit que Quentin sorte de la douche, le plaqua contre le mur de la salle de bain et l’embrassa à en perdre le souffle.

Quent ferma les yeux de contentement et le laissa faire à sa guise. Jace dû se faire violence pour s’éloigner, les joues rougies, le souffle court, et sauter dans la douche à son tour. Et c’est en entendant Quent fredonner doucement, alors qu’il se coiffait et vérifiait l’ordonnance de son bouc devant le miroir de la salle de bain, que Jace réalisa qu’il lui avait sauté dessus sans lui adresser la moindre parole.

Mais visiblement le silence de Jace alors qu’il s’affairait dans la chambre, n’avait pas eu l’air de le perturber. Il avait sorti deux costumes de son dressing, un marron foncé et l’autre à fines rayures grises. Il était en train de mettre les deux smokings dans la housse du pressing à l’attention de la femme de ménage, quand il se rendit soudain compte que leurs deux vies étaient déjà étroitement mêlées et que, finalement, il n’y avait pas eu grand-chose à faire de ce côté-là.

Seigneur, il l’espérait tout au moins. Il lui était impossible d’imaginer passer une journée sans Quentin.

BON, ÉVIDEMMENT, en temps normal, ils se seraient retrouvés au coin de la rue vers six heures du matin pour faire leur jogging quotidien, mais comme ils n’étaient pas allé courir, ils avaient le temps d’aller jusqu’au bureau à pied au lieu de prendre un taxi. Ils avaient même le temps de s’arrêter prendre un café et un bagel, tout en décortiquant la partie de poker de la veille. Et Jace était plutôt irrité de constater que Quent ne se souvenait quasiment pas de la moindre main jouée.

—  Comment veux-tu t’améliorer au poker si tu n’analyses pas la partie ? demanda-t-il sincèrement étonné.

—  Je pensais à toi pendant toute la partie ! gronda Quentin en lui lançant un regard incrédule.

Il secoua la tête, dépité, et s’éloigna à grands pas, abandonnant Jace sur place.

Il faisait la queue au comptoir de leur coffee-shop préféré quand Jason parvint à le rattraper. Par chance, il lui avait gardé une place dans la file, ce qui voulait dire qu’il n’était pas si fâché que ça. Mais il ne comprenait toujours pas pourquoi Quent s’était brusquement mis en colère.

—  Le poker, c’est sérieux, dit-il en se mettant dans la file à ses côtés. Si tu ne sais pas quoi faire avec les cartes que tu as reçues, alors tu ne sauras pas diriger une affaire, ou évaluer le flux du marché, ou encore… je ne sais pas moi, faire quoi que ce soit qui te tienne à cœur.

—  Comme quoi ? demanda Quentin, en plissant les yeux. Tu crois que le poker va m’apprendre comment faire pour vivre avec quelqu’un, sans voir envie de lui taper dessus à bras raccourcis, Jason ?

Jace se sentit rougir et s’en voulut de ne pas arriver à mieux se maîtriser.

—  Nous ne vivons pas ensemble, répliqua-t-il d’une voix blanche.

Quentin prit une profonde inspiration,  se tourna vers le serveur et passa la commande, un grand Mocha pour lui et un double expresso pour Jace. Il régla la commande et se retourna vers son ami.

—  Ouais, c’est bien là le problème, non ? J’étais là. J’étais déjà là, putain ! On vivait ensemble, on n’avait pas la moindre vie en dehors de nous, pas la moindre aventure non plus. Et soudain, tu as eu besoin d’air, besoin d’espace, c’étaient des putains de conneries, Jace, tu m’as plaqué, c’est tout. Pourquoi ne m’as-tu pas juste embrassé à ce moment-là ?

—  Parce que parfois, expliqua Jace en fronçant les sourcils, choqué par la colère dans le regard de Quentin. Parfois, tu montres ton jeu et tout le monde se couche et la partie est foutue. Et c’est moi qui paie pour les bagels.

Quentin était stupéfait, mais il fit un pas en avant pour récupérer leurs boissons.

Et durant le reste de leur trajet vers leur immeuble situé au croisement de Sacramento et Lieddesdorff, Quent resta silencieux, à broyer du noir, ce qui était si inhabituel chez lui que Jace commença à se faire du souci. Mais il n’était pas du genre à demander franchement ‘qu’est ce qui ne va pas ?’. Et à dire vrai, il n’en n’avait jamais eu besoin avec Quentin. Mais il est aussi vrai qu’il n’avait jamais été enfoncé en lui jusqu’à la garde non plus, et ce minuscule fait les plaçait à présent à un niveau d’intimité différent. Peut-être qu’à présent Quent serait le type de mec à ruminer dans son coin. Jace espérait sincèrement que ce n’était pas le cas. Parce que ça, c’était lui qui s’en chargeait d’habitude.

Ils s’arrêtèrent pour prendre les bagels. Alors qu’ils patientaient dans la file, Quentin était toujours aussi sombre, mais quand la personne devant eux fit sa commande, il se tourna vers lui et Jace fut surpris de voir son air blessé.

—  Je peux me coucher au poker, imbécile, et abandonner la partie. Je ne peux pas t’abandonner, toi. C’est moi qui paie les bagels ; toi, tu m’offres le déjeuner.

Jace détourna le regard et le reste du trajet fut particulièrement silencieux.

Il n’y avait personne d’autre dans l’ascenseur, lorsqu’ils l’empruntèrent pour monter jusqu’au sixième étage. Leur immeuble en comptait dix, mais Jace n’avait pas voulu emménager plus haut tant qu’il n’avait un capital plus conséquent sur lequel compter. Il y avait trop d’incertitudes sur les marchés financiers, beaucoup de tractations étaient virtuelles et Jace savait que c’était un miroir aux alouettes. Ils avaient réussi à survivre au crash financier uniquement parce que Jace avait fait tout son possible pour limiter les investissements dans des entreprises qui produisaient un produit tangible, mais une mauvaise interprétation était toujours possible et gare à celui qui ne se méfiait pas assez. Jace était prudent, préférant avoir un petit bureau et attendre que l’économie se stabilise plutôt que de chasser de trop grosses proies uniquement par vanité.

Les portes de l’ascenseur se refermèrent et Jace eut la vision soudaine d’un Quentin debout à ses côtés, épaule contre épaule, comme ce fameux jour où ils étaient allés faire leur première demande d’emprunt professionnel afin de louer les bureaux. Quent avait serré les mains et joué au gentil, Jace s’était chargé de la présentation et avait, comme le disait si bien son ami, osé leur lancer au visage tout ce qu’il pensait de leur scepticisme vis-à-vis de leurs qualités professionnelles.

—  Tu sais, Jace, avait dit Quentin, un sourire aux lèvres, alors qu’ils redescendaient. Puisque nous avons tous les deux des rêves grandioses, pourquoi ne pas planifier aussi nos épouses et nos parfaites petites familles et nos maisons de vacances à Martha Vineyard, tant qu’on y est ?

—  Je me contenterais d’une table de Poker non pliante, avait répondu Jace en riant lui aussi.

À l’époque, Quent rêvait déjà d’une vie qui incluait Jace à ses côtés, comment avait-il fait pour l’oublier ?

L’ascenseur s’arrêta et, avant que les portes aient le temps de s’ouvrir, Jace appuya sur le bouton d’arrêt d’urgence. Quent était encore en pleine confusion quand Jace saisit sa chemise à pleine main et l’attira à lui, l’embrassant avec une détermination qui lui mit le feu aux joues et arracha un gémissement à Quentin. Il se laissa aller, pantelant, contre la paroi de la cabine quand Jason relâcha son étreinte, à regret, sembla-t-il.

—  Aucun de nous ne laisse tomber, affirma-t-il.

Il se passa la main sur les lèvres et ouvrit les portes de l’ascenseur, Quent le suivit hors de la cabine, comme il le faisait toujours, ce qui n’empêcha pas Jason de tendre l’oreille pour essayer d’entendre le bruit de ses pas, ni de mourir d’envie de se retourner afin de vérifier qu’il était bien là.

…Valet de pique…

Quent

QUENTIN PASSA la journée à naviguer entre deux états émotionnels intenses, il s’engueulait intérieurement avant de tomber dans une sorte de transe silencieuse digne d’une adolescente amoureuse devant un poster de Justin Bieber. Seigneur… Bon Dieu ! Il avait passé la nuit avec Jason, qui l’avait défloré, l’avait embrassé, l’avait même sucé et fait grimper au septième ciel…

Et qui était en train de le regarder.

Quent était habitué aux froncements de sourcils de Jace, et il avait aussi l’habitude de ce pli farouche sur son front quand il était mécontent, ou encore quand il plissait ses beaux yeux bleus en contemplant un nouveau défi. Quentin connaissait aussi ce regard lointain quand il se concentrait et l’éclat de ses dents blanches quand il riait de bon cœur. Oui. Quentin connaissait tous les regards de Jace et pas un de ces regards n’était semblable à celui qu’il portait sur lui en ce moment.

Ce qui pouvait s’en approcher le plus était ce regard qu’il avait au moment de jouer une main gagnante au poker, sauf que son regard, glacé dans ces instants-là n’avait rien à voir avec le regard brûlant qu’il dirigeait vers lui.

—  Vous êtes défoncé ou quoi ?

La question d’Elsie, la secrétaire de direction, lui fit cligner des paupières et il essaya de déterminer, malgré l’épaisse couche de maquillage appliqué sur une peau tannée comme du cuir, si elle plaisantait.

—  Je n’ai jamais touché à la moindre drogue, répondit-il vivement.

Il préféra omettre de mentionner la fois où il avait entraîné Jace à sa suite pour fumer de l’herbe quand ils étaient à l’université.

Elsie lui lança un regard incrédule. Ses yeux étaient outrageusement maquillés, comme toujours. C’était une femme d’une quarantaine d’années, plus près de cinquante que de quarante d’ailleurs, si maigre qu’elle devait probablement ne se maquiller qu’après s’être pesée le matin, afin de ne pas fausser la balance. Elle avait deux fils qu’elle poussait à faire des études et essayait de se raccrocher à sa jeunesse passée de toutes ses forces. Mais elle était d’une compétence telle que même Jace rasait les murs quand elle était de mauvaise humeur.

Et bien qu’elle ne soit pas en colère à cet instant précis, Quent était quand même un peu terrifié.

—  Alors quel est votre problème aujourd’hui ? demanda-t-elle en fronçant les sourcils.

—  Je… rien, je… je ne trouve pas le rapport et les statistiques sur Triax, tenta maladroitement Quentin.

Les paupières d’Elsie s’étrécirent au point que ses faux-cils manquèrent de se coller ensemble.

—  Vous ne les trouvez parce que je ne vous les ai pas donnés, pour la bonne raison que je ne peux rien trouver sur cette compagnie, pas la moindre information utile. Et c’était bien tenté, mais vous devriez laisser le côté bluff à Jace. Vous, vous n’êtes pas doué. Alors qu’est-ce qui se passe ?

Quent rougit légèrement et tourna son regard vers son ordinateur en se dandinant sur son siège. Son postérieur était encore un peu douloureux, c’était le moins qu’on puisse dire, et aller aux toilettes ce matin avait été plutôt inconfortable, pas la peine de le nier.

—  Rien, mentit-il.

Elsie leva les yeux au ciel.

—  Dois-je vous envoyer Lexi afin qu’elle s’occupe de vous ? Cela vous détendra peut-être.

—  Mon Dieu ! Elsie !

Outragé, Quentin essaya même de se lever pour tenter d’échapper à la vision que venait de lui imposer la secrétaire.

—  Elle est plutôt mignonne, et il est clair que Jace n’est pas intéressé. Elle n’arrête pas de lui faire des avances depuis qu’elle est arrivée dans cette boîte et pas de retour de sa part. D’ailleurs, pourquoi ne tentez-vous pas votre chance, vous ?

Il rougit un peu plus. C’était vrai qu’elle était très jolie, brune, de grands yeux innocents, un visage adorable et mutin. Mais Quentin avait pensé que Jace finirait à un moment ou à un autre par sortir avec elle et…

En fait, il ne s’était intéressé à aucune femme depuis ces derniers mois.

—  Disons que je fréquente quelqu’un en ce moment, dit-il en lançant un regard furtif vers la porte de son bureau.

De là, il pouvait voir le bureau de Jace mais il ne savait pas du tout ce qu’il avait envie de dire à propos de leur relation. Et il était certain qu’il n’allait pas de lui-même expliquer où il avait passé la nuit. Pas sans l’autorisation de Jace…

—  Et alors ? dit Elsie en le regardant curieusement. Allez-vous nous la présenter ?

Oui, c’est vrai que c’était la façon dont les choses se passaient en temps normal. Tout le monde était habitué à voir des jeunes femmes inconnues débarquer et patienter à la réception avant de partir avec l’un ou l’autre des deux associés.

—  Elle est plutôt farouche, marmonna Quent. Nous n’en sommes pas encore là, pour le moment.

—  Vraiment ? lança Elsie avec une grimace amusée.

 Quentin fixa désespérément son écran d’ordinateur, mais les lettres et les chiffres furent impossibles à déchiffrer pendant un instant.

—  C’est si difficile à imaginer ?

—  Oui, répondit franchement Elsie. Vous êtes plutôt du genre à nous dégoter des fifilles à maman, du genre à se jeter sur vous étant donné que vous êtes un tellement bon parti… Vous voyez ce que je veux dire ?

Bon Dieu…. Elle avait raison, c’était tout à fait le genre de filles avec qui il sortait. Il lui était impossible de se souvenir d’une seule jeune femme qui ne lui avait pas été présentée par sa mère. C’était généralement soit la fille d’un client, soit une cliente elle-même. Et elles avaient été parfaites ces jeunes femmes. Gentilles, drôles, intéressantes, élégantes, mais après quelques mois, leur relation tombait inévitablement à l’eau, noyée par l’ennui et la routine.

Ce moment, ce matin, alors qu’ils attentaient leur café, lui revint en mémoire. La vie avec Jace pouvait être comme une perpétuelle partie de poker, mais au moins il était certain que ce ne serait jamais ennuyeux, ni routinier !

Quent sourit inconsciemment et reporta son regard sur Elsie dont les narines frémirent comme si elle venait de sentir une odeur particulièrement délicieuse.

—  Donc, dit-elle, vous dites que cette perle rare est farouche. Mais farouche comment ? Timide et qui s’enfuit dès qu’elle le peut ? Ou farouche du genre qui ne sort que la nuit et encore, uniquement si on couvre les miroirs ?

—  Farouche comme un chat sauvage, répondit Quent après quelques instants de réflexion.

—  Alors vous n’êtes jamais certain de ce qu’elle va faire ? Soit un coup de griffe sur la main, soit vous déposer le cadavre d’une bestiole sur le pas de votre porte ?

—  Beurk ! Non ! Je veux dire : pas le cadavre sur le pas de la porte !

—  Bon, alors vous griffer la main ou pisser sur votre tapis ?

—  Seigneur ! Elsie ! Vous ne pouvez pas vous contenter de me donner ce foutu rapport sur Triax et laisser tomber ma stupide vie amoureuse ?

Elsie hocha la tête, pensive.

—  Donc vous ne savez pas si elle va vous griffer, laisser un oiseau mort devant votre porte ou pisser sur votre tapis… Ou si vous allez devoir caresser ce petit chat jusqu'à ce qu’il ronronne de plaisir. Je ne sais pas Quentin, je pense que vous vous êtes attaqué à un trop gros morceau, vous avez eu les yeux plus gros que le ventre… Et accrochez-vous à vos bretelles, je vais vous donner vos fichues statistiques…

Son regard s’étrécit de nouveau.

— Accrochez-vous à vos bretelles, répéta-t-elle lentement. Accrochez-vous à vos bretelles, sur un des costumes de Jace ? Pourquoi portez-vous un des costumes de Jace ?

—  Je me suis invité chez lui après notre partie de poker, hier soir.

Waouh, jamais en un million d’année, il n’aurait pensé qu’une vérité si innocente puisse avoir l’air d’un mensonge aussi éhonté.

—  Si vous êtes si amoureux de cette sauvageonne, pour quelle raison dormez-vous sur le canapé de votre meilleur ami ?

—  Je n’aurais pas dû boire autant de vodka, répondit-il en se pinçant légèrement l’arête du nez.

—  Vous n’avez jamais entendu parler des taxis ?

—  Vous n’avez jamais entendu parler d’amis ?

—  Si, des tas de fois. Ils étaient là pour m’aider quand mon mari et moi nous nous disputions. Êtes-vous déjà en train de vous disputer avec Miss Farouche, ou alors vous a-t-elle déjà brisé le cœur ?

—  Elsie… dit Quentin et le son de sa voix résonna comme un geignement à ses propres oreilles. Je sais parfaitement que vous êtes une secrétaire de direction hors pair et que votre travail est toujours terminé quand vous quittez le bureau le soir, et que nous ne survivrions probablement pas sans vous. Mais vous voyez, moi, je ne suis qu’un malheureux petit courtier et j’ai réellement besoin de travailler, sinon nous ne pourrons pas vous payer pour vos fabuleux services et votre intelligence supérieure. Alors, y a-t-il un moyen pour que vous alliez regarder un feuilleton-télé ou faire n’importe quoi d’autre d’ailleurs, et que vous me laissiez travailler ?

—  Seigneur, lança-t-elle, vexée. Donnez-vous du mal pour aider un homme à se trouver une copine…

Elle fit demi-tour et s’éloigna d’un pas énergique, entravé par sa jupe noire qui la moulait comme une seconde peau.

Jace entra dans le bureau de Quentin alors qu’elle s’éloignait dans le hall et parvint à entendre les dernières paroles marmonnées à voix haute.

—  Pourquoi Elsie veut-elle t’aider à te trouver une copine ?

—  Je n’en sais absolument rien, répondit Quent en fermant les yeux.

—  Qu’est-ce que tu lui as dit ?

—  Que je fréquentais quelqu’un.

—  Qui ça ? gronda Jace.

—  Il me semble que c’est toi, le connard chauve avec une grosse queue, rétorqua Quent en ouvrant les yeux. Tu voulais quelque chose ?

Le sourire de Jace fut si éclatant et si carnassier qu’il effraya probablement le pauvre poisson qui tournait dans l’aquarium du bureau de Quent.

—  Ouaip, murmura-t-il en fermant la porte derrière lui.

Il s’avança vers Quentin jusqu’à ce que celui–ci soit coincé contre son propre bureau.

—  Toi.

Ils étaient l’un contre l’autre, poitrine contre poitrine, bas-ventre contre bas-ventre et Quent pouvait sentir son sexe commencer à s’intéresser à la question.

—  Moi ? dit-il d’une voix chevrotante.

Jace sourit de plus belle, plus prédateur que jamais.

—  Toi…et le déjeuner, dit-il d’un air satisfait, en s’éloignant de quelques pas.

—  Oui, et si je te donnais ma queue comme déjeuner, espèce d’allumeur… lança Quent excédé.

Il ne s’attendait pas ce que Jace le prenne au sérieux, et son regard le transperça.

—  Oui… lui répondit-il. Oui, ça ferait pas mal l’affaire aussi.

Jace retourna vers la porte du bureau et la verrouilla.

—  En fait, je crois bien que je vais accepter ta proposition.

Le visage de Quent vira au rouge vif et il sentit son sexe pulser d’excitation.

—  Maintenant ? dit-il d’une voix aigüe.

Mais Jace s’affairait déjà à détacher sa ceinture et, avant qu’il puisse en prendre vraiment conscience,  le pantalon – de Jace – était déjà au niveau de ses genoux, accompagné du boxer – de Jace. Savoir qu’il portait les vêtements de son ami, comme s’il avait été sa propriété, avait maintenu Quent dans un état d’excitation assez pénible durant des heures.

Mais que ce soit Jace qui soit en train de le déshabiller l’excitait plus encore.

Quent lui lança un regard un peu gêné quand son sexe engorgé fut enfin libéré de son carcan de tissu.

—  Nous sommes au bureau, murmura-t-il d’une voix suppliante.

Jace, lui, ne semblait éprouver aucune gêne, son sourire n’exprimant que du désir.

—  Ici aussi tu m’appartiens, marmonna Jace en se laissant tomber à genoux.

Il referma sa bouche autour du sexe de Quentin, le menant instantanément au bord de l’orgasme.

Quent porta une main à sa bouche et la mordit violemment afin d’assourdir le grondement qui montait brusquement du creux de son ventre. Le désir lui tordait l’estomac. Il avait envie de dire quelque chose, de parler, mais Jace avait le nez enfoncé dans ses poils pubiens et sa verge au fond de la gorge. Quent trembla et posa sa main sur la tête de Jace et sentit un bref jet de sperme s’échapper dans la gorge de son ami.

Jace grogna et avala la semence que Quent délivrait par jets brusques et soudain… Seigneur… Jace se retira, laissant la verge dressée frapper ses lèvres et ses joues, alors qu’il caressait les cuisses de Quentin.

—  Tu es à moi, dit-il, un peu désespéré.

Quent hocha la tête et avança le bassin.

—  Ouais, bien entendu, concéda-t-il.

Appartenir à Jace n’était pas un problème, Jace était déjà son capitaine, le leader, celui qui avait toutes les cartes en main depuis le jour où il avait mis le pied dans ce foutu dortoir.

Jace se recula complètement et, en se relevant, remonta le boxer et le pantalon. Il rajusta la chemise avant de ragrafer les attaches. Quentin s’appuya sur ses épaules des deux mains, essayant de garder son équilibre alors que son sexe réclamait justice.

—  Si tu m’appartiens, murmura Jace d’une voix rauque, alors tu viens chez moi ce soir.

Quentin gémit doucement en posant son front sur l’épaule de Jace.

—  Bon sang…

Il gémit encore une fois. Il avait envie des bras de Jace autour de lui, parce qu’il bandait encore et que son sexe abandonné le rendait misérable et qu’il avait envie de réconfort.

—  Jace, bon sang, j’allais de toute façon venir chez toi ce soir !

—  Ah bon ? demanda Jace en le regardant d’un air sceptique.

Quent abandonna tout semblant de fierté et agrippa les hanches de son amant en le rapprochant de lui, sexe contre sexe, et il se laissa aller à se frotter contre lui, recherchant un mouvement, une friction, quelque chose…

—  Oui… grogna-t-il

Bon sang, c’était sauvage, enivrant et douloureux… Et Jace plongea sa main dans le pantalon brun-noir et agrippa fermement le sexe tendu, le caressant lentement.

Quent gémit de nouveau et reposa sa tête sur l’épaule de Jason, se demandant à quel moment dans cette relation bizarre, il aurait le droit de demander un simple petit câlin.

—  Prends-moi dans tes bras…

Maintenant semblait assez indiqué finalement.

Jace sembla choqué par sa demande mais ça ne l’empêcha pas de passer son bras autour des épaules de Quentin et de le serrer contre lui alors qu’il continuait à le masturber. Et dans un soupir de plaisir, il se laissa aller à la jouissance. Cs fut un orgasme assez court, presque doux, du genre de ceux qui sont obligatoirement suivis par autre chose. Et Jace retira sa main lentement, faisant attention de ne pas tacher la ceinture du pantalon.

Ce fut au tour de Quentin d’être choqué quand il vit Jace porter la main souillée à sa bouche et lécher tranquillement le sperme qui la recouvrait, sans jamais le quitter des yeux.

Quent frissonna et se détendit soudain, se laissant aller entre les bras de Jace.

—  J’avais prévu d’aller à la maison avec toi, dit-il afin de briser le silence.

—  J’aurais dû m’en douter, marmonna Jace.

Il devait en avoir terminé avec sa toilette de chat puisqu’il tendit son autre bras, terminant d’entourer les épaules de Quent et le serrant contre lui, attendant que les frissons cessent et que sa respiration retrouve un rythme normal.

—  Tu sais ce qui pourrait être formidable dans cette nouvelle aventure entre nous ? lança Quentin sèchement.

Il semblait à bout de patience et Jace haussa les sourcils, un peu perdu, à croire que les intenses, extraordinaires et douloureuses dix dernières minutes n’avaient jamais existé.

—  Oui ?

—  Que tu parles, avec de vrais mots, marmonna Quentin en se glissant hors de l’étreinte de Jace. Si tu me l’avais demandé, je te l’aurais dit, je ne t’aurais pas fait attendre comme ça.

Jace soupira, il détestait avoir tort et Quentin le savait, putain ! Mais ça faisait mal au ventre.

—  Je préfère jouer au poker, répondit-il en guise d’excuse. Que veux-tu manger ?

—  N’importe quoi, sauf des frites, répondit Quent en lui lançant un regard noir.

Si Quentin ne l’avait connu par cœur, il aurait juré que sa réflexion avait fait grimacer Jace, mais ce dernier ne grimaçait pas car cela aurait signifié qu’il se trouvait en position de faiblesse.

—  D’accord, Sushi, je te dois bien ça.

…Réclamer sa place…

Jace

—  POURQUOI VA-t-on à ton appartement ? demanda Jace, quand Quent tourna au coin de la rue qui menait chez lui.

Quentin leva les yeux au ciel, toujours un peu agacé par la fellation abandonnée en cours de route de ce midi. Et en toute honnêteté, Jace pouvait le comprendre, mais la réflexion d’Elsie qu’il avait surprise lui avait fait bouillir le sang. Griffer la main de Quent, pisser sur son tapis ou encore déposer des carcasses à sa porte ? Vraiment ? Il lui avait semblé que tout son passé de chasseur et de prédateur impitoyable venait d’être foulé aux pieds et il avait eu besoin de réaffirmer sa position.

Et il avait visiblement dépassé les bornes au passage…

—  J’ai besoin de récupérer des affaires. Il apparaît que je possède mes propres costumes, ainsi qu’un rasoir, une brosse à dent et tout un tas de trucs en plus, non ?

Jace piqua un léger fard et il détestait ça parce qu’il savait que les traces rougeâtres se voyaient aussi sur son crâne à travers sa coupe de cheveux ultra courte. Génial.

—  Ouais, c’est vrai.

Sauf qu’il n’avait aucune envie que Quent porte ses propres vêtements.

Il avait envie que Quent porte ses vêtements à lui. Il ne voulait pas que quiconque puisse penser en voyant Quentin : ce mec-là est superbe, et si je tentais ma chance ? C’était déjà amplement suffisant que Lexi, la réceptionniste, lui fasse les yeux doux à chaque fois qu’il passait dans le hall. Sans compter que Jace était intimement persuadé que Toby, le jeune secrétaire, planifiait ses passages à la photocopieuse pour les faire coïncider avec les fois où Quent se trouvait là aussi. Tous deux serrés dans le minuscule placard à fourniture qui abritait aussi le photocopieur… Quentin était d’une nature ouverte, il aimait discuter avec les gens et les gens aimaient se confier à lui, mais personne ne pouvait être aussi enthousiaste à l’idée d’aller faire des photocopies… non ?

Pour la première fois de sa vie, Jace envisagea des choses aussi ridicules que des suçons ou mieux encore, une laisse. Malheureusement, ni l’un ni l’autre ne lui semblait suffisant pour  imposer à Quent de rester à ses côtés.

Mmm, le tenir en laisse, pourquoi pas… mais en public ça mènerait probablement à une arrestation.

Quentin salua le portier avec un grand sourire et se dirigea vers l’ascenseur, complètement imperméable au fait qu’il attirait tous les regards, peu importe l’endroit où il se trouvait. Une jeune et jolie jeune femme vint les rejoindre dans la cabine, les talons de ses chaussures débordant du haut de son cabas et de vieilles chaussures de sport aux pieds. Quent lui sourit et elle fit de même.

—  Tu devrais peut-être envisager de remplacer tes tennis, Lisa, celles-ci ont l’air très fatiguées.

—  Oui, je sais, répondit Lisa avec une petite grimace amusée. Mon mari n’arrête pas de me dire qu’il veut m’en offrir une paire spéciale, hors de prix et tout le tralala, mais moi, le tralala ça ne me sert à rien et ça va juste me donner des ampoules. Mais tu le connais !

—  Celui qui t’a offert le magnifique iPhone que tu ne recharges jamais ? Mmm, oui, on s’est déjà rencontrés.

Quentin désigna d’un signe de tête les Oxford qu’il portait, parfaitement cassées et superbement entretenues.

—  C’est différent pour les chaussures, dit-il. Une bonne paire de chaussures, c’est ce qui différencie une journée pourrie d’une journée extraordinaire. Écoute-le et laisse-le faire, il essaie juste de te gâter un peu.

Lisa examina d’un œil critique ses tennis usés et haussa les épaules.

—  Après tout, pourquoi pas ? dit-elle en tapotant son cabas d’un air entendu. Si je n’avais pas envie d’être confortable, je me forcerais à porter mes talons hauts pour aller au travail, non ?

La cabine stoppa à son étage et elle sortit rapidement.

Quentin lança un regard vers l’affichage des étages et constata qu’il en restait encore huit avant d’arriver au sien. Il se tourna vers Jace qui fit une grimace.

—  Quoi ?

—  Rien, gronda Jace.

Il savait… et merde.

—  Sérieux ? Je ne sais absolument pas à quoi tu es en train de penser.

Le petit tintement précéda l’ouverture de la porte et Quentin sortit dans le couloir, il s’assura d’un coup d’œil que Jace le suivait bien. Mais bon sang, Jace le suivait toujours, pas la peine de le nier.

—  Tu sais toujours à quoi je pense, se plaignit Jace. Tu lis dans mes pensées !

—  Ouais… c’est ça…

Quentin ouvrit la porte de son appartement, il fallut forcer légèrement comme toujours, comme depuis le premier jour où il avait emménagé ici. Jace aurait fait intervenir la maintenance pour raboter la porte dès la première semaine si ça avait été chez lui, mais cela ne semblait pas perturber Quentin.

Il referma la porte derrière eux et continua leur conversation comme s’il ne s’était pas interrompu.

—  Je lis tellement bien dans tes pensées que j’ai passé des années à ignorer que tu avais envie de moi. Et tu ne crois pas que j’ai le droit d’être choqué que tu passes ton temps à me lancer des regards noirs ?

—  Mais tu parles à tout le monde, lança Jace, d’un ton hargneux.

Quentin le regarda en penchant légèrement la tête, un sourire ironique aux lèvres. Par certains côtés, son attitude faisait penser à un gentil Labrador chocolat, complètement déconcerté par l’attitude de son maitre.

—  Et ?

Jace préféra détourner les yeux, incapable de croiser le regard le Quentin. Il fixa son attention sur la pièce, admirant comme à chaque fois, l’harmonie de couleurs dans l’appartement, les bruns chauds et rouges chatoyants, les discrètes taches de bleu qui parsemaient le mobilier de bon goût et les natures mortes aux couleurs vibrantes sur les murs.

Quent possédait aussi un véritable jardin intérieur, des plantes volumineuses embellissaient la pièce et adoucissaient l’atmosphère, rendant l’appartement douillet et accueillant.

C’était l’exact opposé de l’appartement de Jace avec ses grands espaces, ses meubles en ébène et ses panneaux de chêne qui couvraient les murs.

Seul défaut, Quent n’avait que quelques rares fenêtres dans son petit appartement.

—  Tu aurais pu prendre un appartement plus grand, dit Jace, pour ce qui devait être la millième fois.

—  Je n’ai pas besoin de quelque chose de plus grand, il n’y a que moi et les plantes. Alors, pourquoi est-ce un problème que je parle aux gens ? Allez, Jace, crache le morceau mon gars, il faut que tu m’expliques…

—  Je ne suis pas ton gars, grogna Jace en lui lançant un regard noir.

Quent ne sembla pas perturbé le moins du monde et ça déstabilisa Jace.

—  Tu veux dire, répliqua Quentin en levant les yeux au ciel, exaspéré, que tu n’es plus mon ami depuis que tu as eu ma queue dans ta bouche ? Il va falloir m’expliquer comment ça marche alors, parce que personne ne m’a donné le manuel du Copain-hétéro-qui-devient-l’amant-gay !

Le regard de Jason lançait toujours des éclairs et Quentin soupira en secouant la tête.

—  Tu sais, dit-il gentiment. Nous ne sommes pas obligés d’aller plus loin. Si tu n’as vraiment pas envie que je vienne, il suffit de me le dire. Je reste ici et nous faisons comme si la nuit dernière n’avait pas … Putain !

Jace avait empoigné Quent par sa chemise autrefois impeccable et l’avait poussé de toutes ses forces contre le mur.

—  C’est arrivé, siffla-t-il entre ses dents. C’est arrivé, ce qui s’est passé entre nous hier soir et je ne te laisserais pas faire comme si de rien n’était.

—  Bien ! lança Quent sèchement. C’est arrivé ! Et maintenant nous vivons comment avec ça…

Jace l’embrassa, d’un baiser dur, animal. Il continua à l’embrasser jusqu’à ce que toute colère et toute résistance fondent en Quentin, qu’il devienne malléable entre ses mains, qu’il ne soit plus que désir brut.

Quent noua ses bras autour de lui et l’attira contre lui, avec autant de force, jusqu’à ce que Jace, à son tour, se sente apaisé par la même sensation. Il se sentait fondre, disparaître en Quentin.

Les muscles tendus se délassèrent et il sentit son corps se rendre, abandonner toute résistance, épouser les contours du corps mince de Quentin. Il n’avait pas réalisé que le baiser avait cessé et qu’il était là, ses bras autour de ses épaules, qu’ils n’étaient plus que front contre front. La différence de taille entre eux ne le dérangeait habituellement pas mais brusquement ça impliquait que Quent le protégeait tout autant que lui protégeait Quent et il en fut contrarié.

Quentin releva la tête et l’embrassa légèrement sur le front. Le geste avait été si tendre et naturel que Jace se détendit encore un peu plus.

—  Et tu vas arriver à vivre avec ça ? demanda-t-il, détestant la note angoissée qui perça dans sa voix.

—  Ouais, murmura Quent en l’embrassant de nouveau. Bien sûr que je vais y arriver. Est-ce que tu veux passer la nuit ici ?

Jace secoua la tête en signe de dénégation, incapable d’exprimer pourquoi.

—  Prends tes affaires, marmonna-t-il à voix basse.

Il recula de quelques pas.

—  Tu devrais prendre de quoi tenir un certain temps, dit-il en refusant de croiser le regard de son ami. Je… je pense que tu vas devoir faire ça souvent.

Quentin resta immobile, les sourcils levés, et Jace lui lança de nouveau un regard noir.

—  C’est un problème ?

—  Uniquement pour toi visiblement.

Avec un soupir excédé, il disparut dans sa chambre et commença à préparer un sac. Jace pouvait l’entendre marmonner dans sa barbe alors qu’il rangeait ses affaires avec une force légèrement disproportionnée à la tâche. Il eut une envie brusque de rassembler toutes les possessions de Quentin et de les envoyer directement chez lui, de façon à ce qu’il fasse enfin partie de sa vie, de son foyer. Cette pensée lui arracha un petit rire quand il en comprit l’absurdité.

Il était déjà sien, il l’avait eu dans son lit.

Lorsqu’il chassait, que ce soit dans les bois ou en affaires, il avait toujours su être patient. Lors de la traque, il fallait être patient afin de savoir si la proie, cerf, lièvre ou encore faisan était digne d’intérêt. Puis après, quand la proie était en vue, il fallait être patient afin de déterminer le meilleur moment pour tirer.

La patience, Jace connaissait. Il lui fallait simplement encore patienter un peu. Et inévitablement, il aurait satisfaction : sa proie, roulée en boule comme un renard endormi, dans sa propre tanière.

L’ATMOSPHÈRE SE détendit un peu, alors qu’ils se rendaient chez Jason. Quent le fit s’arrêter dans une petite épicerie afin de prendre des brocolis qu’il comptait faire cuire à la vapeur, accompagnés de pommes de terre et de sauce au fromage. Jace ajouta une plaque de beurre dans le panier, quelques bagels et un petit carton de lait. Quentin lui lança un regard interrogateur et Jace haussa les épaules.

—  Il n’y a rien du tout à la mai… chez moi.

Quent approuva du chef sans commenter et attrapa une boîte de céréales. Jace fit de même et Quentin leva la main pour l’empêcher de continuer.

—  Ça suffit pour aujourd’hui.

Il fit un mouvement afin de rajuster la housse à vêtement pliée en deux qui contenait ses affaires ainsi que sa trousse de toilette. Il tenait le panier de courses dans l’autre main.

—  Donne-moi ça, gronda Jace en se chargeant de la housse et en l’assurant sur son épaule.

Quent le laissa faire, se contentant de secouer légèrement son bras afin de rétablir la circulation sanguine qui avait été coupée.

—  Je suis un idiot, ajouta Jace.

Quent leva les yeux au plafond, sans mot dire, et Jace sentit un sourire involontaire étirer ses lèvres.

—  Je suis plus idiot que d’habitude, d’accord ?

Les lèvres serrés, Quentin hocha lentement la tête et sembla accepter sa remarque comme l’excuse qu’elle n’était pas tout à fait.

—  D’accord ! Mais je suis toujours d’avis que nous avons suffisamment de courses, pas la peine de se charger comme des mules, il faut que nous portions tout ça jusqu'à ton appartement.

Jace admit qu’il avait raison et de plus, c’était une excuse comme une autre pour aller faire les courses tous les jours. En rentrant du bureau, le soir, il pourrait mettre ça au point avec Quent. Ainsi, bientôt, c’est lui qui suggèrerait de venir manger à l’appartement et Jace l’y autoriserait, bien entendu.

LORSQU’ILS REPRIRENT leur route, Jace remarqua enfin que Quentin avait l’air un peu mal à l’aise.

—  Tu vas bien ? Tu t’es froissé un muscle ? lui demanda-t-il.

—  Ouais, petit génie ! Une espèce de trou du cul m’a enfoncé un truc pas vraiment proportionné à l’entrée en question et devine quoi ? J’ai passé la journée assis et ça fait encore sacrément mal.

—  Tu aurais dû me dire que je te faisais mal, marmonna Jace. Merde !

—  C’était plutôt pas mal sur le moment. Ne t’en fais pas.

—  Ouais, mais adieu mes jolis projets pour ce soir…

Quentin heurta son épaule gentiment. Le mouvement balança les sacs de courses dans leurs jambes : ils étaient bien assez chargés, Quent avait eu raison. Heureusement que la boutique n’était pas loin de l’appartement de Jace sinon le trajet aurait été un vrai supplice.

—  Nous pouvons trouver d’autres choses à faire, dit-il d’une voix amusée.

Jace su qu’il devait être l’image même du soulagement lorsqu’il entendit la suggestion de son ami.

—  Ouais ? Tu crois ?

—  Ouaip.

—  Excellent…

Jace frissonna de plaisir. Il avait un plan de secours. Il aimait bien avoir plusieurs plans en cas de pépin.

Ils avaient passé d’innombrables nuits dans l’appartement de Jace. À travailler tard, avant de sortir en boîte ou encore avant leurs soirées poker. La seule chose qui changeait ce soir, c’était que Quentin allait cuisiner, ce qui n’arrivait que lorsqu’il invitait Jace chez lui. Ça et les choses indécentes que Jace avait l’intention de lui faire avant d’aller au lit.

Ils l’avaient déjà fait et tout s’était bien passé. Après tout, ils maitrisaient déjà les bases – conversation, habilité de Quent à se trouver à l’aise chez Jace et manger ensemble – tout ça, c’était simple et naturel.

Quentin connaissait la place de chaque chose dans la cuisine, les casseroles et les poêles. Il savait où ranger les courses. Il savait que Jace aimait les brocolis cuits à la vapeur et les pommes de terres couvertes de gros sel et cuites au four, empapillotées dans une feuille d’aluminium, et que le jambon devait être passé à la poêle avant d’être haché et incorporé à la sauce au fromage. En fait, Jace n’avait jamais rien dit à Quentin, qui le savait malgré tout. Huit années à partager les mêmes repas et à parler de tout et de rien, et il avait enregistré tout ça sans même y prêter attention. Pour Jace, ce repas simple, servi dans de la porcelaine et accompagné des jolies serviettes de table que Quent lui avait offertes pour un noël quelconque, était un vrai festin.

Quentin devait emménager chez lui. C’était impératif. Il n’y avait plus qu’à trouver le moyen.

—  Merci, dit-il. Ça a l’air délicieux.

—  Ce n’est rien, simplement de la cuisine de base, répondit Quent en haussant les épaules. Il faut bien savoir se débrouiller, non ?

—  Oncle Mike, expliqua Jace avec une petite grimace, était convaincu que des pâtes accompagnées de viande en conserve était le summum de la gastronomie.

Quent tendit le bras et posa la main sur la sienne.

—  Je suis vraiment désolé. Je sais que ça a été un choc pour toi.

L’Oncle Mike et Jefferson s’étaient tués dans un accident de voiture trois ans plus tôt et Jace oubliait parfois qu’ils n’étaient plus là où il les avait laissés, dans leur minuscule paradis perdu au milieu d’une forêt sauvage dans le Dakota du Sud.

Comme il n’était pas très à l’aise avec les paroles de réconfort, il détourna le regard, gêné.

—  Je préfère ta cuisine à n’importe quel plat à emporter, dit-il en retirant sa main de dessous celle de Quentin.

—  Je le sais bien, et d’ailleurs je me demande pourquoi tu ne m’as jamais demandé de venir cuisiner pour toi ?

—  Quoi ? Demander à mon ami l’hétéro de venir me faire à manger ?

—  Oui, trouduc, pourquoi n’as-tu jamais demandé à ton pote l’hétéro de venir cuisiner pour toi ?

—  Parce-que, dit Jace, en le regardant enfin dans les yeux, si je t’avais vu penché sur tes casseroles comme tu l’étais il y cinq minutes, tu ne serais pas resté hétéro bien longtemps.

Quentin s’empourpra.

—  Tu dis ça pour que je fasse la vaisselle, pas vrai ?

—  Pas la peine, la femme de ménage fera ça demain. Elle va certainement avoir le choc de sa vie en voyant tout ça d’ailleurs.

—  Ouais, ça te ferait bien plaisir n’est-ce pas ? Je vais faire la vaisselle, Jace, ce n’est pas comme si on avait été six non plus.

Évidemment, il s’attaqua à la tâche après le repas, il roula les manches de sa chemise, cravate et veste déjà soigneusement rangées dans le placard de Jace, ce qui était normal puisqu’il s’agissait de ses vêtements après tout. Quentin noua un tablier ridicule qu’il avait trouvé dans un tiroir quelconque, sur ses hanches, afin de protéger le pantalon de costume. Il avait l’air heureux et ça fit plaisir à Jace.

Ce dernier se leva et s’approcha de lui au point de pouvoir sentir sa chaleur à travers ses vêtements. Il resta là quelques minutes, attendant de voir quelle serait la réaction de Quentin. Le plus doucement possible, afin de ne pas le déranger, il se pencha vers lui et effleura le creux de son épaule du bout de son nez, et inspira. Quentin sentait encore le savon et l’after-shave de Jace dont il s’était servi le matin même, il sentait aussi la lessive qui émanait de ses vêtements, et soudain ce ne fut plus suffisant.

Jace avait besoin de lui. De tout son être. Dans ses bras, dans son lit, tout de suite, là et maintenant, putain !

—  Jace ?

—  Mmm ?

—  Je ne vais certainement pas aller plus vite si tu restes là à regarder par-dessus mon épaule comme…

L’assiette tomba dans l’évier et cogna contre la porcelaine, sans se casser par chance. Jace avait juste passé ses bras autours de la taille de Quentin et l’avait tiré brusquement contre lui, pour frotter son érection contre ses fesses.

—  Bon Dieu…marmonna Quent.

Jason pouvait sentir l’envie qui se disputait à la réticence dans la voix de son amant.

—  Ne t’inquiète pas, ça ne va pas te faire mal.

—  Tu as de la chance que je te fasse confiance.

Un séisme type dix sur l’échelle de Richter fit frissonner Jace de plaisir en entendant cette vérité toute simple.

—  C’est bien, continue alors…

Il défit la ceinture du pantalon de Quentin et le descendit le long de ses jambes, jusqu’à ses chevilles. Quent s’appuya sur le bord du comptoir afin de lever un pied après l’autre pour faciliter la tâche de Jace. Il enleva ses chaussures dans le même temps, et en quelques secondes, il se trouva les jambes écartées, debout devant l’évier, et fermement agrippé à celui-ci.

Jace se releva et se pencha par-dessus son épaule afin de récupérer un essuie-main propre dans un tiroir.

—  Eau chaude ?

Quent ouvrit le robinet et l’eau tiède s’écoula à flots, Jace passa le tissu sous le jet et l’essora puis il descendit sa main vers les fesses de Quent. Il passa le tissu humide sur les cuisses et les fesses de Quentin avec des mouvements très doux, et son ami se détendit légèrement. Jace en profita pour écarter les lobes musclés encore un peu plus. Il mouilla de nouveau le carré en éponge, cette fois l’eau était beaucoup plus chaude, mais pas au point d’être inconfortable.

—  Qu’est que tu fais ? demanda Quentin dans un souffle, alors que Jace était encore penché sur lui.

—  Je te détends afin que tes muscles ne te fassent pas souffrir.

—  Je t’ai dit que… Ahhh

Jace frissonna, il sentait la soie de son boxer qui devenait humide contre sa peau sensible. Il revint à la tâche et écarta de nouveau les fesses de Quentin. Il le nettoyait certes, mais il savait que la chaleur humide le détendait aussi en douceur. Quent en frissonna de plaisir et se pencha encore un peu plus en avant, laissant plus de marge de manœuvre à Jace. Il rinça le tissu et s’en servit cette fois sur les testicules qui pendaient lourdement entre ses cuisses, et se tenant à son ami, il se laissa tomber à genoux

D’une main, il ouvrit Quent encore un peu plus, il était là devant lui, propre, tremblant, détendu et impatient de ce qui allait arriver ensuite, il passa le carré de tissu sur l’érection fièrement dressée et commença à la caresser doucement.

Quentin frissonna de nouveau et se pencha encore, et Jace passa très lentement sa langue sur la partie la plus douloureuse du corps de son ami.

—  Ahhh… Jace… Oui… Mon Dieu…

Jace trembla de désir mais continua à lécher, à caresser, à savourer et à écouter Quent qui en devenait fou.

—  Seigneur… Jace… Jace… Allez, je t’en prie... Je… je veux… bon sang, je… veux juste t’embrasser… ce n’est pas… putain, putain…putain, merde… Je vais… Aaaah !

Jason frissonna quand Quent jouit, son corps parcouru de spasmes alors qu’il se retenait au comptoir pour ne pas tomber. Finalement, sa verge cessa de pulser dans la main de Jace et celui-ci posa sa joue contre la fesse la plus proche de lui, mais continua ses caresses jusqu’à ce que Quentin gémisse de douleur.

Le corps de Jace était tendu comme un arc, prêt à exploser au moindre courant d’air. Quand Quentin essaya de se retourner, Jace le laissa faire et s’aida de lui pour se relever. Il se débarrassa de son pantalon dans le même mouvement, ne le laissant pas reprendre son souffle, et l’embrassa durement. Encore une fois, c’était un baiser désespéré et brutal, et en dépit de sa surprise, Quent le laissa prendre sa bouche, coopérant très volontiers mais ne se laissant pas dominer pour autant.

Il était pressé contre lui, son ventre, ses cuisses et son sexe encore couverts de sperme. Jace se recula à peine, rompant le baiser et donna des ordres :

—  À genoux, marmonna-t-il, enlève ta chemise.

Quent fit exactement ce qu’il lui demandait, déboutonnant sa chemise avec difficulté, car ses doigts tremblaient. Finalement, il la passa par-dessus sa tête en même temps que son tricot de corps. Il était là, enfin nu, agenouillé sur le carrelage noir de la cuisine de Jace.

Jason grogna et commença à se masturber.

Quentin se pencha légèrement en avant et ouvrit la bouche. Jace le laissa prendre la couronne de sa verge en bouche et goûter à sa chair, à peine, juste un soupçon de tentation, assez pour le mener jusqu’au bord de la jouissance. Il fut forcé à aller plus vite, ses mouvements plus saccadés et désordonnés, jusqu’à ce qu’il gronde du plus profond de son ventre et qu’il jouisse, son sperme giclant sur le visage de Quentin, ses épaules et sa poitrine.

Il cessa ses mouvements frénétiques et agrippa le comptoir derrière lui avant que ses genoux déclarent forfait et qu’il s’écroule par terre. Il avait des points noirs qui dansaient devant ses yeux et il jeta un coup d’œil à son œuvre. Quent était toujours agenouillé, le visage levé, les yeux clos, il attendait, il attendait juste pour voir ce qu’allait faire Jace à présent. Son visage était couvert de filaments translucides et blancs, quelques gouttes reposant comme une offrande sur sa langue.

Jace émit un grondement rauque et se laissa tomber à genoux, le carrelage était douloureux sous son corps sensible. Il attira Quent à lui et l’embrassa, sperme y compris, essayant d’être le plus doux possible, alors que le désir bouillonnait encore dans ses veines.

Ils restèrent silencieux un long moment, et Jace attrapa finalement le tee-shirt de Quentin et commença à nettoyer son visage délicatement, essayant d’éviter de mettre quoi que ce soit dans ses yeux. Quent déglutit lentement et se laissa aller à la caresse. Quand Jace eut terminé, il ouvrit les yeux et Jace fut hypnotisé, attiré tout entier dans leur noirceur.

—  Jace ? demanda une voix incertaine qui le fit sortir de sa transe.

Il se leva et tendit la main.

—  Ouais ?

—  Pourquoi tu ne m’as jamais dit que tu me voulais à ce point-là ?

Jace ne pouvait pas croiser son regard, alors il s’affaira à ramasser leurs vêtements et leurs chaussures.

—  Parfois faut juste jouer avec prudence, marmonna-t-il. Allez, viens te laver. Nous pourrons regarder un truc à la télé après.

Il sentit la main de Quentin se poser au creux de ses reins et bizarrement, cela l’aida à calmer le tremblement de ses bras. Le baiser sur la joue accompagné du frôlement rêche du bouc de Quent fit aussi des merveilles.

—  Et parfois, dit Quentin avec précaution, récupérant les chaussures avant qu’elles tombent de la pile instable. Tu ne peux pas gagner tant que tu n’as pas posé toutes tes cartes sur le tapis.

—  C’est toujours le risque, admit Jace d’une voix rauque.

Quentin l’embrassa à nouveau sur la joue et Jace tourna la tête au dernier moment, préférant poser ses lèvres sur les siennes quelques secondes avant de s’éloigner vers la chambre.

—  Tu m’en diras tant, murmura Quentin en le suivant.

Et Jace n’était pas près de savoir ce qu’il voulait dire par là.

…Augmenter la mise…

Quent

—  DITES-DONC vous deux, vous bossez vraiment ou bien vous êtes en train d’organiser un rendez-vous crapuleux ?

Seigneur, Jace pouvait être un vrai fils de pute quand il le voulait. Et bien entendu, il avait lancé des regards noirs à Quent toute la sainte journée et celui-ci ne savait pas pour quelle raison.

—  C’est quoi son problème à Monsieur ‘J’emmerde-le-monde-aujourd’hui’ ?

Elsie se plongea dans l’examen méticuleux de son vernis à ongle alors que Jace partait en coup de vent, et Quent grimaça. 

Jace avait été particulièrement odieux avec Lexi aujourd’hui. Un vrai ours mal léché. Il l’avait mise plus bas que terre pour une histoire de dossier mal rangé. Quentin avait encore la manche de sa chemise mouillée des larmes de la jeune femme qui s’était précipitée dans son bureau en pleurant quand Jace en avait terminé avec elle.

Quent était parti pour lui en toucher deux mots quand il avait vu Toby dans le placard qui abritait le photocopieur, en train d’essayer de ramasser le tas de feuillets qu’il avait laissé tomber quand Jace lui avait aboyé dessus.

Quent avait donné un coup de main à Toby, qui lui avait lancé un tel regard de gratitude qu’il en avait été gêné et était parti frapper à la porte du bureau de Jace.

—  Dégagez putain ! hurla Jace.

Quentin n’insista pas et retourna dans son propre bureau en fulminant. Ça ne ressemblait absolument pas à Jace de se mettre dans des états pareils, surtout en prenant en compte tout ce qu’ils avaient fait ces derniers mois.

Ils avaient bossé comme des fous pour avoir un bureau qui tienne la route, ils avaient bossé comme des fous pour recruter le personnel compétent, et ils n’avaient pas hésité à octroyer des bonus et autres petits plus à leur trois employés afin de les motiver et de faire en sorte que tout tourne rond.

Ils aimaient ces gens. Ils les invitaient à dîner au moins une fois par mois et connaissaient tout de leurs vies intimes, qui Lexi fréquentait, ou encore les aventure domestiques de Toby et son colocataire – et pas petit ami comme il aimait à le souligner. Ils avaient fait une enveloppe pour participer aux frais de scolarité de chacun des fils d’Elsie. Ils n’avaient pas l’habitude de se déchaîner sur leurs employés sans prévenir, comme passe une tornade dévastant tout sur son passage.

Ce qui expliqua pourquoi Quentin, qui était venu prétendument récupérer des dossiers,  avait pris la remarque un peu impertinente d’Elsie sans s’en formaliser, plutôt étonné lui-même de ce qui se passait

—  Je ne sais pas quelle mouche l’a piquée, lui répondit-il et Elsie eut un reniflement moqueur. Qu’est-ce que ça veut dire ?

—  Vous portez encore un de ses costumes, observa-t-elle, en plissant les yeux.

—  J’ai perdu un pari, marmonna Quent sans croiser son regard et elle le gratifia d’un autre reniflement incrédule.

—  Allons, courage, perdez donc un dernier pari et faites votre coming out, qu’il se calme et que nous retrouvions enfin notre très efficace patron dans toute sa splendeur au lieu du trou du cul qu’il est à l’heure actuelle.

Quentin sentit son visage se fermer, comme les portes d’un coffre-fort, retenant toutes ses émotions prisonnières.

—  Elsie, je vous adore, et vous le savez, mais même si ce que vous venez de dire avait une once de vérité, ça ne vous regarde absolument pas.

— Ça me regarde, argumenta-t-elle sans se démonter, si notre charmant patron nous met une ambiance pourrie ici.

Le regard maternel qu’elle lui lança à travers l’épaisse couche de mascara qui cerclait ses yeux bleus ne cilla pas, et Quent détourna la tête sans s’en rendre compte.

—  Tous aux abris, marmonna-t-il. Il sort des toilettes… Elsie, ma chère, pouvez-vous me faire plaisir et avoir photocopié tout ceci avant quatre heures ? ajouta-t-il nonchalamment en pointant une pile de documents dont il lui avait dit ne pas avoir besoin avant le lendemain matin.

—  Avec plaisir, patron… lança-t-elle entre ses dents, absolument furieuse.

Quentin s’éloigna du bureau d’Elsie et retourna dans le sien en affichant une désinvolture qu’il n’éprouvait pas et qui aurait dû lui rapporter un oscar.

Le problème, c’était qu’il commençait à se dire qu’elle avait raison.

Ces trois derniers mois avaient été formidables. Incroyable. La plupart des nuits qu’il avait passées chez Jace avaient été… mon Dieu… Les choses que cet homme pouvait lui faire dans un lit ? Quent n’avait jamais pensé que le sexe pouvait être comme ça.

Quand Jace agrippait ses cheveux alors qu’il le baisait comme un forcené, Quentin en perdait l’esprit, il ne restait que la sensation de Jace en lui et le besoin dévastateur de jouir.

Ils avaient fait tous les tests nécessaires après leur première nuit et quand les résultats étaient revenus, négatifs pour tous les deux, ils avaient tacitement et irrévocablement décidé de ne plus mettre de préservatif.  Il n’y avait plus qu’eux, eux seuls, et la liberté de s’envoyer en l’air comme ils le souhaitaient et ils ne s’en étaient pas privés.

Mais il n’y avait pas que ça.

Tout le reste… c’était… eux. Ils continuèrent à aller à leurs soirées de poker comme ils le faisaient avant, et Jace mettait toujours la pâtée à tout le monde. Quand Quent et lui rentraient à la maison, ils baisaient comme des lapins sous viagra.

Ils sortaient manger ensemble, comme ils le faisaient, trois soirs par semaine, et ce depuis le jour où ils n’avaient plus été colocataires. Ils parlaient boulot et rentraient chez Jace, regardaient la télé et après, ils baisaient comme des lapins sous viagra.

Ils allaient à la salle de gym, soit pour faire un peu de musculation, soit pour leur sacro-sainte partie de racquetball, puis rentraient chez Jace. Quent préparait alors le dîner, et après, ils baisaient comme des lapins sous viagra.

Et, une fois de temps en temps, alors que Quentin était sur le canapé, son ordinateur sur les genoux à côté de Jace qui faisait la même chose, ou encore en train de lire un livre ou bien de regarder la télé, Jace se levait et lui enlevait son ordinateur des mains, ou refermait son livre et au lieu de lui sauter dessus comme un affamé, le prenait par la main et l’entraînait vers la chambre.

—  Allez, Quent, viens au lit.

Et ils allaient se coucher, juste pour dormir ensemble.

Et ce qu’il y avait d’extraordinaire, c’était que toutes ces fois où ils faisaient l’amour comme des sauvages, sans retenue, comme affamés de sexe, quand ils avaient terminé, Jace se couchait contre lui, passait son bras autour de sa taille et se recroquevillait comme un louveteau se niche contre le flanc de sa mère, et s’endormait ainsi.

Et ces autres nuits quand ils se contentaient d’aller se coucher ? Jace faisait exactement la même chose. Comme si c’était grâce à Quentin qu’il pouvait se détendre et se laisser câliner, et non grâce aux endorphines qui parcouraient son corps après l’orgasme.

À vrai dire, Quent cherchait à peu près n’importe quel prétexte pour passer ses nuits chez Jace, pour avoir cet homme-là, blottit contre lui, en sécurité.

Donc oui, ça avait été fantastique.

En fait tout se passait si bien que Quent commençait à devenir prudent afin de ne pas se porter la poisse. Il prétextait avoir ‘des trucs important à faire chez lui‘ de temps en temps, une ou deux fois par semaine, afin de laisser un peu d’espace à Jace.

Et c’était ce qui était arrivé la nuit dernière, sauf que Quent avait tourné en rond dans son appartement comme un fauve en cage. Il avait fait la poussière, passé l’aspirateur et arrosé ses plantes, tout en se disant qu’il aurait été bien mieux auprès de Jace.

Quent, qui retournait vers son bureau, fut tiré de ses pensées par Jace qui le heurta de plein fouet, le repoussant contre le mur, poitrine contre poitrine.

—  Suis-moi, gronda-t-il.

Avec soulagement, il lui emboîta le pas, il allait enfin savoir ce qui n’allait pas. Ce qu’il avait bien pu faire pour mettre son amant en colère. Son soulagement fut de courte durée quand il vit Jace entrer dans la minuscule pièce qui abritait le photocopieur.

—  Qu’est-ce…

Jace l’agrippa par le devant de sa chemise et l’entraîna à sa suite, puis il verrouilla la porte derrière eux. Quent se retrouva le nez contre l’étagère, avec une vue imprenable sur les blocs notes et les rames de papier blanc, et les mains de Jace qui s’affairaient sur la boucle de sa ceinture.

L’ampoule était grillée mais il y avait suffisamment de lumière qui filtrait par-dessous la porte pour que Quent soit capable de déchiffrer le nom de leur fournisseur de papier dans la pénombre. Mais ce n’était pas cela qui attira son attention.

— Tu portes mon costume, gronda Jace à son oreille.

Certes.

Depuis qu’ils étaient ensemble, ils échangeaient régulièrement leurs vêtements quand le costume revenait de chez le teinturier, Quent avait eu une chemise propre et voilà, il n’avait pas été plus loin que ça.

—  Et ? dit Quentin, d’une voix haletante.

La ceinture avait disparu et il pouvait sentir l’air vicié de la pièce contre la peau nue de son ventre. Jace descendit son pantalon et son boxer d’un geste nerveux et il se retrouva brusquement le sexe et les fesses à l’air. Il en eut le souffle coupé. Une seule pression de la main de Jace sur lui et il n’était non seulement à demi-nu dans le placard à fournitures, mais de plus en érection et pantelant de désir.

Il y eut un bruit de frottement derrière lui et soudain le sexe dur de Jace fut contre lui. Frottant lentement contre ses fesses. Ses mains les écartèrent et pendant une seconde terrifiante, Quentin eut la certitude que Jace allait s’enfoncer en lui sans préparation, sans lubrifiant, rien. 

Mais une fois de plus, Jace parvint à le surprendre. Le gel coula lentement le long de la raie de ses fesses et il sentit le corps de Jace contre le sien, les hanches contre son postérieur et les cuisses contre ses cuisses, se contentant de frotter son membre contre lui, sans le pénétrer.

—  Tu avais prévu ton coup ? gronda Quent.

—  Ferme-la, grogna Jace à son oreille. Ça fait plus d’un an que j’ai du lubrifiant dans mes poches, uniquement parce que je ne pensais qu’à toi. Alors là, c’est un cas d’urgence.

—  Un an ?

Ils ne couchaient ensemble que depuis trois mois ! Un an ? Il avait passé un an à le désirer ?

—  Je t’ai dit de te taire !

Une des mains de Jace se posa sur le torse de Quent, doigts écartés, à la base de son cou et il l’attira encore un peu plus contre lui, le dos appuyé contre sa propre poitrine, des grondements résonnant à son oreille.

—  Jace… parle-moi… supplia Quentin dans un gémissement.

—  Pas maintenant…

Une main rude vint se poser sur ses testicules et serra légèrement, arrachant un cri rauque à Quent qui en voulait plus encore.

—  Je t’en prie…

—  Tu veux parler ou… ?

Le membre de Jace glissa lentement, dépassant l’endroit où Quent avait absolument envie qu’il soit.

—  Deux… Les deux, parvint-il à articuler avec difficulté.

Il y eut un silence, uniquement brisé par le son de leurs respirations haletantes. Et il fut empli par le désir de Jace, par les mains fortes de Jace sur le corps de Quentin et par l’effort de celui-ci afin de ne pas supplier, ne pas exiger quoique ce soit. Des mots, de la tendresse, n’importe quoi, le sexe de Jace en lui… n’importe quoi.

Il serra les fesses dans une tentative désespérée de capturer la verge qui le rendait fou, mais Jason mordit son épaule.

—  Non. Je t’en prie… murmura-t-il.

Bon Dieu, si Jace pouvait supplier, il pouvait en faire tout autant.

—  Jace… s’il te plaît…

Les mouvements de Jace se firent plus rudes et un coup de hanche plus brusque lui fit heurter l’entrée de Quentin du bout de sa verge, arrachant un gémissement de frustration à son amant.

—  Tu portes mon costume… haleta-t-il en bougeant encore une fois, et moi, je n’ai pas eu accès à ce cul depuis deux jours.

Il continua ses mouvements délibérément lents et provoquants, sans rien donner de ce que Quent réclamait, le serrant encore un peu plus contre lui.

Quentin plia légèrement les genoux parce que Jace était plus petit de quelques centimètres et qu’ainsi il se plaçait juste à la bonne hauteur.

—  Tu m’as manqué, murmura Jace.

Quentin retint son souffle et se laissa aller dans l’étreinte de Jace.

Tout en cet homme était rude, dur, de son regard bleu acier à son nez carré, ainsi que ce membre impressionnant qu’il frottait encore contre lui, coulissant dans la raie de ses fesses.

Et pourtant, parfois, Quent arrivait à apercevoir sous cette écorce sauvage, un homme tendre, un amant attentif qui désirait une relation stable au-delà de tout. Un homme qui avait peut-être passé des années à l’aimer à distance. Un homme qui, depuis leur rencontre à l’université, avait attendu que Quentin fasse le premier pas.

Et là, maintenant, c’était peut-être le moment de faire ce premier pas.

—  Tu m’as manqué aussi, avoua-t-il.

Et Dieu merci, Jace plaça enfin un doigt contre son ouverture et le pénétra, le préparant rapidement, ajoutant un second doigt après quelques secondes. Avant même que Quentin ait le temps d’exhaler un soupir, il le pénétra enfin de son sexe.

Il y avait à peine assez de lubrifiant et encore moins de préparation. Mais la brûlure était une douleur exquise et sentir Jace en lui… enfin… c’était… oh Seigneur. Il posa son front sur son bras qui était appuyé contre l’étagère et essaya de durcir ses genoux afin de ne pas tomber.

—  Tu m’as manqué, Jace, répéta Quentin.

Il savait que son amant avait un besoin vital d’entendre ces mots, de savoir qu’il était sincère.

—  Pourquoi es-tu resté chez toi ? lui demanda-t-il, juste au moment où il s’enfonçait en lui jusqu’à la garde.

Quentin étouffa un cri contre son bras. Oh mon Dieu… Il aimait quand Jace le baisait comme ça, sans la moindre délicatesse. Il aimait aussi quand Jace le baisait en douceur. Oh… mon Dieu… Jace se retira lentement et s’enfonça de nouveau brusquement. Quentin aimait juste que Jace le baise et c’était tout. Il se retira de nouveau, laissant le gland écarter le muscle de Quent jusqu’à l’inconfort, avant de redonner un coup de hanche brutal.

—  Je ne voulais pas t’étouffer, je voulais te laisser un peu d’espace, parvint à dire Quent en gémissant. Je suis désolé.

Cette fois les coups de reins de Jace poussèrent les hanches de Quent contre l’étagère et sa verge frotta contre la pile de papier.

Quentin ferma les yeux un instant afin de se retenir de jouir, ici et maintenant, contre les fournitures de bureau, parce que descendre sa main pour essayer de limiter les dégâts n’était pas envisageable.

—  Si je veux de l’espace…

Coup de rein.

—  … je demande de l’espace…

Coup de rein.

Quent hocha désespérément la tête, la sueur qui coulait de son front lui piquait les yeux et démangeait dans son bouc.

—  J’ai compris, parvint-il à dire d’une voix cassée.

Jace accéléra ses mouvements qui devinrent erratiques et il resserra ses bras autour de Quent, étouffant son feulement de plaisir en lui mordant à nouveau l’épaule.

Ils restèrent immobiles quelques instants dans l’obscurité étouffante de la petite pièce, essayant de reprendre leur souffle. Jace se retira et sa semence coula le long des cuisses de Quent, dont le sexe était toujours dur et douloureux.

Bon, eh bien, visiblement, ils en avaient terminé.

Enfin c’était ce qu’il pensait jusqu’à ce que Jace se dresse sur la pointe des pieds et vienne lui murmurer quelques mots à l’oreille.

—  Tu bandes toujours ?

—  Ouais… bon Dieu… dit Quent en hochant la tête.

—  Bien.

Jace frotta doucement son nez contre la ligne de la mâchoire de Quentin et déposa un petit baiser au coin de ses lèvres.

—  Tu ne comptes quand même pas me laisser comme ça ?

Il était pathétique et il s’en fichait complètement. Il venait juste de se faire prendre par son amant dans le placard à fournitures, son postérieur en était encore délicieusement meurtri et il n’était pas très loin d’exploser… il avait une telle envie de jouir qu’il en avait des vertiges.

—  Et toi, que comptes-tu faire pour ça ? se moqua Jace

Quent se tourna vers lui, révolté par son manque d’empathie. Il lécha la paume de sa main avant de la refermer sur son sexe tendu. Elle fut écartée sans ménagement et Jace se colla contre lui, le clouant encore une fois contre l’étagère. Main dans la main, poitrine contre poitrine, bas-ventre contre bas-ventre. Le sexe de Jace était encore humide de semence et ses poils pubiens irritaient la peau sensible de la cuisse de Quentin.

Il rechercha une friction afin de mettre fin à son tourment mais Jace plaça ses genoux entre ses jambes, l’empêchant de bouger.

—  Merde ! dit Quent en haletant. Je bande comme un âne et j’ai mal, qu’est-ce que tu veux que je fasse ?

—  Tu ne bandes même pas… tu es encore tout mou…le nargua Jace.

Il poussa légèrement son bassin en avant, effleurant le sexe tendu de Quent jusqu’à ce que ce dernier gémisse de frustration.

—  Putain Jace ! Je te jure… je vais jouir… pas comme ça… Laisse-moi me toucher....

—  Tu n’es pas vraiment excité…

Jace le narguait encore. Cette fois, sa cuisse effleura le membre sensible et Quentin enfouit son visage au creux de l’épaule de son amant, essayant de le persuader autrement que par des mots.

—  Comment veux-tu que je te le prouve ?

—  Si tu étais suffisamment désespéré, susurra Jace d’une voix moqueuse, tu essaierais peut être de retourner la situation et de me baiser à ton tour ? Non ?

Quent cligna des yeux, un peu stupidement, pris de court par les paroles de Jace, qui se contenta d’écraser ses lèvres contre les siennes dans un baiser affamé. Lorsqu’il se joignit enfin à la partie et répondit au baiser à son tour, il sentit que Jace reculait son visage. Un vrai cauchemar que de sentir Jace s’éloigner de lui.

—  Moi ? Actif ? demanda-t-il.

Sa voix était montée en volume sans qu’il s’en rende compte. De surprise, il fit un mouvement en avant et ne rencontra pas de résistance. Au contraire, Jace se laissa bousculer et brusquement, c’était lui qui clouait Jace contre la porte du placard à fournitures.

—  Actif ? redemanda-t-il entre deux baisers qu’il posait sans la moindre douceur sur la bouche de Jace et dont celui-ci ne semblait pouvoir se rassasier. Tu veux que ce soit moi qui te baise ?

—  Je veux que… marmonna Jace d’une voix rauque.

Il essaya de reprendre le contrôle de leurs baisers, mais était bien trop frustré pour le laisser faire.

—  Que veux-tu exactement ? lui demanda-t-il. Que je te baise ? Un petit coup en passant ? Une fois de temps en temps par ici, à la photocopieuse ?

Il continuait à l’embrasser sans la moindre douceur et Jace s’accrochait à lui, comme lui le faisait quand les rôles étaient inversés, bouche ouverte et luisante de salive, offert.

—  Ouais, répondit Jace dans un souffle alors que Quentin s’attaquait à son cou.

Quent savait que cet endroit était d’une sensibilité telle que Jace en devenait dingue de désir et il avait vraiment besoin de compagnie dans cette folie-là, et tout de suite.

—  Oui, quoi ? Jace ? lui murmura-t-il au creux de l’oreille.

—  Je veux que tu aies envie de moi…

—  Envie de toi ? gronda Quentin.

Il écrasa Jace de toute sa force, imbriquant leurs corps l’un dans l’autre. Il poussa son sexe – son putain de sexe dur comme l’acier et douloureux comme pas permis – contre le creux de la hanche de Jace, lui arrachant un faible gémissement. Bon Dieu, c’est moi qui le rends comme ça ? Complètement fou de désir. Il bande de nouveau. Il a envie de moi à nouveau…

Jace ondoya contre lui et Quent en vit des étoiles alors qu’il serrait les paupières pour ne pas jouir là et tout de suite.

D’accord. Il a envie de moi ? Eh bien il va falloir qu’il le mérite…

Quentin se redressa et s’adossa au mur, entrainant Jace avec lui. Il le laissa sucer et mordiller la peau de son cou quelques instants avant de poser ses deux mains sur les épaules de Jace et de le pousser à genoux.

—  Tu me veux actif Jace ? Alors suce-moi, maintenant !

Dans l’espace sombre et confiné de la pièce, Jace leva les yeux vers Quent et lui sourit.

Quentin comprit qu’il avait joué ses cartes comme Jace le voulait. Il avait voulu tout ceci, il avait eu envie que Quent prenne l’initiative, qu’il lui montre qu’il avait envie de lui au point de le dominer, de lui montrer à qui il appartenait.

Et Dieu sait que Quent avait envie de le lui faire comprendre. Et tout de suite même !

—  À tes ordres…C’est toi qui as la main.

Putain, encore ces métaphores de poker ? Quentin était sur le point de dire un truc sarcastique mais Jace l’avala jusqu’à la racine. Il sentit son gland toucher le fond de sa gorge et les mots perdirent de leur importance.

—  Ahhhhhhhhhhh.

Ce fut le mieux qu’il put dire.

—  Oui, chef ? demanda Jace en arrêtant son mouvement. Tu disais, je n’ai pas bien compris ?

Quent essaya d’assurer sa prise sur la tête rasée de Jace.

—  La ferme et suce, bon sang ! gronda-t-il, et il sentit le rire de Jace résonner contre la tête et la base de son membre, et cela le rendit dingue. Oh, Dieu… plus fort… je t’en prie… putain… plus fort…

Il poussa sur la tête de Jace essayant de lui faire adopter le rythme dont il avait envie et il le sentit se plier immédiatement à son ordre implicite et il leva les yeux au ciel.

—  Continue, supplia-t-il, à peine cohérent. Continue et quand tu auras terminé, tu vas me baiser de nouveau et cette fois-ci, tu vas le faire correctement…

—  Je le fais toujours correctement, répondit Jace lentement.

Il s’était reculé et donnait de petits coups de langue sur le gland en guise de punition.

—  Sauf quand tu m’abandonnes, comme tu viens de le faire, sans la moindre considération pour ma queue… et maintenant, suce moi, bon sang !

Jace ricana de nouveau et Quentin ferma les yeux si brusquement qu’il en vit des étoiles. Il jouit plutôt bruyamment et avec un style indéniable :

—  Mon Dieu, Jace !!!

Sans lui laisser le temps de se remettre de ses émotions, Jace le retourna vivement pour s’enfoncer de nouveau en lui.

Jace le pénétra, sans précaution particulière puisqu’il était encore dilaté de leur round précédent, les restes de gel et de semence mêlés facilitant la chose.

Quent comprit que ce qu’ils étaient en train de faire avait probablement dépassé ce que tirer un petit coup impliquait en général. Jace émit un grondement satisfait quand il le cloua contre l’étagère d’un coup de hanche violent. Il gronda, son corps tout entier vibrant encore du plaisir de leur accouplement sauvage, et il se demanda depuis combien de temps ils étaient enfermés là. Il y avait de fortes chances que ça fasse bien plus d’une demi-heure et personne ne croirait qu’ils avaient passé tout ce temps à faire des photocopies.

—  Reste avec moi, grogna Jace.

Il mordit le cou de Quentin, ce qui lui arracha un cri aigu.

—  Bon sang, je suis là ! rétorqua Quent.

—  Ce n’est pas ce que je veux dire.

Les mouvements de Jace ralentirent et il frotta sa joue contre son dos.

Et simplement comme ça, comme on appuie sur un interrupteur, ils basculèrent d’un moment de sexe aussi frénétique qu’intense à un moment de tendresse absolue et de passion tranquille. Quentin se laissa aller en avant, s’appuyant de tout son poids contre l’étagère de fournitures.

Pendant un bref instant, on n’entendit plus que leurs respirations haletantes dans l’air vicié et surchauffé de la minuscule pièce. Jace émit un autre grognement en entourant la taille de Quent de ses bras.

Celui-ci serra les mains nouées sur son ventre et les caressa doucement, et leur passion se calma. Il ne resta que la chaleur de leurs corps.

—  Je suis toujours avec toi, répéta Quentin, brisant le silence.

—  Vraiment ?

Quent ferma les yeux, complètement pris de court par la vulnérabilité immense que Jace lui révélait.

—  Je ne te mentirais pas là-dessus, Jace. Pas après trois mois.

Putain, depuis le lycée, c’était bien la première fois qu’il restait avec quelqu’un aussi longtemps.

Jace se retira de nouveau et Quent sentit un mouchoir contre ses fesses qui tentait de le nettoyer un peu – Jace probablement aussi, par la même occasion. Puis il sentit des mains tremblantes remonter son pantalon et reboucler sa ceinture avec douceur, alors qu’il n’avait pas bougé et faisait toujours face au mur du fond.

—  Tu veux que je sois plus actif, c’est ça ? demanda-t-il à mi-voix quand il entendit que Jace était en train de se rhabiller.

—  Nous sommes deux dans cette relation, Quent, répondit Jace.

Quentin se retourna et prit la pleine mesure de Jace, de son regard bleu qui était si sérieux et empli de doutes. Quent déglutit lentement et hocha la tête.

—  Actif, dit-il en affichant une assurance qu’il n’éprouvait pas vraiment. J’étais comment ?

—  Parfait, répondit Jace, son visage s’illuminant. Et tu vas vouloir essayer aussi à d’autre moment que pendant le sexe ?

—  Absolument

Quent avait la gorge sèche et il dut forcer les mots à passer ses lèvres :

—  Tu connais quelqu’un avec un pick-up ?

—  Pourquoi ? demanda Jace, dont les lèvres pulpeuses s’étirèrent en un sourire incertain.

—  Je pensais déménager, lui dit Quent dont la tête tournait légèrement. Prendre de la hauteur peut-être.

—  Mon appartement est dans l’immeuble le plus haut de cette ville, constata Jace avec un sourire resplendissant.

Un peu prédateur aussi d’ailleurs.

—  Ouais, je participe suffisamment dans cette relation alors ? demanda Quent en souriant à son tour.

La réponse de Jace se traduisit par une étreinte farouche et un baiser d’une tendresse dévastatrice. Sa bouche avait encore le goût infime de sel ainsi que de la boisson énergisante qu’il avait eu pour le déjeuner, mais il y avait aussi une réminiscence de l’essence de Quent.

Quand il essaya de rompre le baiser, Quentin prit les commandes et l’embrassa de plus belle.

—  Tu peux prendre toutes les décisions que tu veux, marmonna Jace. Je veux juste être certain que tu vas rester là.

—  Promis. Mais tu es certain que tu as envie que j’emménage chez toi ?

—  Je ne suis pas très doué avec les grands gestes romantiques, dit Jace en levant les yeux au ciel, je n’offre pas de fleurs, ni de chats et j’envoie encore moins des invitations. Alors ici et maintenant, c’est tout ce que je t’offre, c’est le mieux que je puisse faire. Et si ce n’est pas suffisant…

—  Non ! Non ! répondit Quent en riant. C’était parfait Jace. Il n’y a rien qui soit plus romantique que de se faire attraper sauvagement dans le placard à fournitures du bureau ! Juré, c’est cent fois mieux que des roses ou un dîner… Si, si…

—  Trouduc, rétorqua Jace, sarcastique.

Il inspecta sommairement Quentin de la tête aux pieds et fit de même pour lui, s’assurant qu’ils étaient à peu près décents avant d’ouvrir la porte.

Elsie, Lexi et Toby étaient tous les trois dans le couloir, bras croisés et sourcils levés.

—  Désolé, lança Jace d’un air assuré. Nous ne pensions pas monopoliser la photocopieuse aussi longtemps.

—  C’est un placard, remarqua Elsie, sans aucune finesse. Et maintenant vous en êtes sortis. Y a-t-il quelque chose que vous souhaiteriez nous dire, Jace ?

—  Oui, dit-il lentement, paraissant réfléchir à la question sérieusement. Je voulais vous dire à tous que quiconque n’est pas en train de bosser dans les dix prochaines secondes se verra obligé de faire des heures supplémentaires samedi afin d’aider Quentin à déménager. Alors peut-on y aller maintenant ?

—  Non ! rétorqua Toby d’un air entendu. Moi, je suis tout à fait d’accord pour aider Quent à déménager. Et où vas-tu habiter, Quentin ?

Quentin lança un regard en coin à Jace et constata qu’il avait le visage couvert de rougeurs probablement dues au frottement du bouc contre sa peau, et des suçons écarlates qui pointaient par-dessus le col de sa chemise. Il comprit qu’il devait être à peu près dans le même état et sentit ses joues s’enflammer de plus belle.

—  Chez moi, marmonna Jace.

À leur intense mortification, leurs trois employés se contentèrent d’applaudir et d’afficher des sourires diversement ironiques.

—  Il était temps ! lança Elsie d’un ton sec, en levant les yeux au ciel.

—  Ça, c’est un samedi qui va être judicieusement utilisé ! approuva Lexi.

Curieusement, elle n’avait pas l’air plus perturbée que ça que Jace soit pris. En effet, Quentin aurait juré qu’elle avait le béguin pour lui depuis le premier jour où elle avait été embauchée.

—  Chouette, à partir de maintenant je suis le seul mec hétéro de ce bureau, intervint Toby qui ne sembla pas entendre le reniflement incrédule de Jace. Il faut être honnête, Jace attirait toutes les femmes qui posaient un pied ici avant que vous ne vous mettiez ensemble tous les deux, je vais enfin avoir mes chances… Bon, on se retrouve ici samedi ?

Quentin croisa le regard de Jace et prit la parole.

—  Ouais… nous serons là à dix heures avec des beignets.

À ces mots, leurs trois employés tournèrent les talons afin de repartir au travail.

—  Une minute ! s’exclama Jace.

Ils lui firent face de nouveau, étonnés.

—  Personne n’a de copies à faire ?

—  Non, très cher, répondit Elsie gentiment. Nous attendions simplement que vous sortiez enfin du placard tous les deux…

—  Elle n’a certainement pas le moindre permis pour faire des jeux de mots aussi pourris, marmonna Quent dans sa barbe. On devrait tirer à vue.

Jace l’agrippa par la main et l’entraîna vers son bureau.

—  Elsie n’est pas méchante, dit Jace en haussant les épaules.

Ils entrèrent dans le bureau directorial, avec sa moquette crème, son mobilier en ébène et cuir sombre. Jace referma la porte derrière eux.

—  Elsie, Lexie et Toby, c’était un galop d’essai. Tu sais ce qu’il y a ce soir ?

—  Poker ? répondit Quent en haussant les épaules. Et alors ?

—  Et alors, quoi ?

Quentin lui lança un regard à travers la mèche de cheveux qui pendait devant ses yeux. Son corps était parcouru de frissons dus en partie à leur partie de jambes en l’air, en partie à l’embarras qu’il venait de connaître face à leurs employés, et un peu aussi parce qu’il se sentait marcher sur des nuages à l’idée d’aller enfin vivre avec l’homme qu’il aimait.

C’était sacrément agréable.

—  Je n’en sais rien, nous pourrions peut-être simplement y aller, s’embrasser devant tout le monde et après jouer naturellement comme toujours.

—  Ouais ? dit Jace, pas démonté le moins du monde.

—  D’accord, reprit Quent en haussant les épaules. Je vais être honnête Ça va être plus dur pour moi. Toi ? Je présume que tu te fais des mecs depuis que tu as une vie sexuelle. Moi ? Je n’ai jamais pensé que l’on puisse s’intéresser à moi à cause de la personne avec qui je couche. Et je ne crois pas être capable de le faire si tu n’es pas avec moi.

—  Je n’ai pas l’intention d’aller jouer au poker ailleurs, remarqua Jace sèchement.

Quent fronça le nez, Jace pouvait être un vrai con parfois.

—  Je dis simplement… commença-t-il en passant d’un pied sur l’autre, un peu mal à l’aise. Toi…tu es un leader, Jace. Tu vas entrer dans cette salle, me rouler le patin du siècle et t’asseoir à la table et jouer, comme d’habitude. Moi, si je rentre dans cette salle et que j’annonce que je suis gay, bon Dieu, on ne va jamais arriver à aller s’asseoir à cette putain de table et encore moins à jouer au poker.

—  Tu joues comme un pied, de toute façon, grogna Jace et Quent fronça des sourcils.

—  Je préfère jouer au poker comme un pied plutôt que d’avoir des gens qui se mêlent de savoir qui est dans mon lit.

—  La seule personne qui est dans ton lit, il y a intérêt que ce soit moi.

—  Eh bien, répondit Quent en se pinçant la base du nez, je n’ai pas pris la décision d’habiter avec toi pour avoir quelqu’un d’autre dans…

Jace fit le tour de son bureau en un éclair et il posa ses deux mains sur la poitrine de Quentin.

—  Ce n’est pas le cas, hein ?

Quentin eut un hoquet et se força à remettre la conversation sur ses rails.

—  Jace, c’est toi qui es dingue de poker. Je viens juste de te laisser me faire ma fête dans le placard du bureau. Nous avions presque des témoins bon sang ! Est-ce que tu as jamais su quand j’étais en train de coucher avec une de mes copines ?

—  Tu es bien trop discret ! s’exclama Jace, choqué.

— Ouais, c’est ça, Jace. Mais plus maintenant. Je suis le mec qui vient de se faire baiser au bureau. Je suis le mec qui décide de changer sa vie et d’emménager avec toi. Il va falloir que je le dise à mes parents, à moins que tu aies pensé que je n’en n’expliquerais pas la raison ? 

Sa voix se brisa et il n’en fut pas fier. Ses parents étaient… bon, disons que très conservateurs était un euphémisme. Mais il l’avait promis à Jace et il n’était pas question de renoncer maintenant. Mais il n’avait pas promis de faire son coming out devant leur cercle de poker. Pas sans Jace.

—  Alors, maintenant, avant que tu paniques, mon très puissant joueur de poker, est-ce qu’il y a un terme qui peut s’appliquer à quelqu’un qui vient de chambouler toute sa vie, et qui engage tout ce qu’il possède, que ce soit son cœur ou sa carrière dans une relation amoureuse ?

—  Tapis ? suggéra Jace en détournant la tête afin que Quent ne voie pas son petit sourire. J’ai augmenté la mise et tu as fait tapis ?

—  Ouaip, approuva Quentin. J’ai tout misé, et toi ?

—  Tous mes jetons sont sur la table, Quentin, tu le sais, répondit-t-il en hochant la tête.

Quent s’approcha de lui et prit son visage entre ses mains.

—  Je le sais Jace. Il m’a fallu un moment pour voir ton jeu, mais maintenant je sais…

—  Crois-tu que nous serons tous les deux vainqueurs avec cette main ? demanda Jace et une fois de plus Quent aperçut l’amant sincère sous le masque du requin de la finance.

—  Je parie sur nous, murmura-t-il en avançant vers Jace qui fit de même et qui l’embrassa.

—  Je crois bien que c’est ce que tu viens faire.

…Main perdante…

Jace

JACE OBSERVAIT Quentin avec une acuité inhabituelle alors qu’il plongeait pour frapper la balle sur le court de racquetball. Pour une fois, il semblait qu’il n’était concentré que sur la partie ; pas de distractions, pas de plaisanteries grivoises, pas de coups d’œil intempestifs sur le postérieur délicieusement musclé de Jace, pas de tentatives de triche en essayant de distraire son partenaire par un bavardage incessant afin qu’il fasse des fautes.

Non, Quentin n’avait qu’un seul but aujourd’hui : c’était de frapper dans cette foutue balle et la tuer si possible.

Son swing était parfait, Quentin était bigrement sportif quand il s’en donnait la peine. La raquette parcourut un angle parfait et quand elle frappa la balle, Quent ajouta de l’effet à son mouvement, multipliant la puissance de la frappe et envoyant la balle vers Jace à une vélocité telle que celui-ci n’essaya même pas de la renvoyer. Il se contenta de se laisser tomber au sol afin de l’éviter, il la sentit passer au-dessus de sa tête avec un sifflement.

Il resta allongé sur le parquet du court, le temps que la balle perde de sa puissance et termine sa course en roulant sur le sol, il se releva et ne prit même pas la peine de s’épousseter tant il était confus.

—  Qu’est-ce qui te prend ? Tu as bouffé du lion ou quoi ?

—  Rien, répondit Quent en grinçant des dents. Le point est pour toi.

Jace soupira et récupéra la balle. Il fit un service prudent, directement contre le mur, ni trop rapide, ni trop lent, juste assez intéressant pour pouvoir continuer la partie sans s’ennuyer. Ce n’était pas sa façon de jouer, habituellement il ne prenait pas de gants et ne jouait que pour gagner, même contre Quent.

Mais pas cette fois-ci. Aujourd’hui, Quentin avait de la hargne à revendre, bien assez pour eux deux, et Jace se baissa de nouveau afin d’éviter une balle assassine qui venait dans sa direction. Il la renvoya malgré tout. Quent poussa un grognement digne d’un ours des Carpates et attaqua de nouveau.

Jace jouait avec sa patience et son panache habituel et Quent se jetait sur la balle comme un renard hargneux attaque un mulot.

Quent remporta le point suivant, celui d’après aussi, et certainement pas parce que Jace le laissait gagner. Il se contentait de renvoyer les services et regardait avec circonspection Quent se jeter de tout son corps dans le jeu, un peu comme s’il partait en guerre. Quand leur heure fut terminée, Quentin avait de la sueur qui lui coulait dans les yeux, jusque dans le bouc, et les muscles de son cou, de ses bras et de ses épaules n’étaient pas moins tendus qu’avant le début de la partie.

—  Bien joué, le félicita Jace avec un grand sourire. Toutes mes félicitations, et maintenant tu vas me dire ce qui ne va pas ?

—  Tout va bien, grogna Quentin. Viens à la douche. Au fait,  je pensais préparer quelque chose à grignoter ce soir.

—  D’accord…

Jace n’avait pas l’habitude de laisser tomber, pour quoi que ce soit, ni de battre en retraite, mais il n’avait pas non plus l’habitude de vivre avec quelqu’un.

Toby et son colocataire avaient repris l’appartement de Quentin, ils lui avaient racheté son contrat ce qui avait évité une augmentation de loyer et ils en avaient été ravis. Tout le monde était venu le fameux samedi pour aider Quent à emménager chez Jace.

Il avait fallu faire des concessions. Autant Jace aimait la façon qu’avait Quentin de mettre de la couleur dans sa vie, autant il lui avait fallu négocier pour qu’il en fasse de même chez lui.

—  Alors Jace, est-ce que tu veux mettre tes affaires au garde-meuble et garder mes affaires, ou alors je mets les miennes au garde-meuble et nous gardons les tiennes ?

—  Nous gardons mes affaires et tu revends les tiennes.

—  Je ne vais certainement pas vendre des meubles qui sont en parfait état et que j’adore !

—  Pourquoi est-ce que tu poses la question alors ?

—  D’accord, nous gardons ta télé, parce qu’elle est plus grande que ma chambre et nous virons ton fauteuil Club qui me tue le dos.

—  Mais il va avec le tapis !

—  Mon fauteuil inclinable ira tout aussi bien avec le tapis. Il est marron ton tapis, tous mes meubles s’accorderons avec lui !

—  Mais j’aime bien mon fauteuil moi !

—  Il ne te sert qu’à poser des choses dessus, c’est là que ton attaché-case passe ses vacances. Tu peux mettre ce foutu truc dans le placard du couloir et me laisser avoir un fauteuil confortable, merde !

—  D’accord, le Club dégage.

—  Parfait, nous gardons mon canapé.

—  Hé ? Pourquoi ?

—  Tes meubles grincent, ils font un bruit monstre, Jace. Tu sais pourquoi nous n’avons pas fait de galipettes dans ton salon jusqu’à présent ? Parce que tes foutus meubles grincent ! Je te garantis que si tu mets enfin du mobilier confortable dans cet d’endroit, tu vas pouvoir me clouer contre le canapé et me baiser bien plus souvent.

Le silence avait suivi sa déclaration enflammée.

—  Quoi ?

—  Pouvons-nous faire ça maintenant ?

—  Non ! Nous ne pouvons pas. Tout le monde va arriver dans une demi-heure pour nous aider à porter ces foutus cartons et les déménageurs avec le mobilier dans le même temps. Alors laisse-moi récupérer mes foutus de meubles et tu verras que je me pencherai plus souvent sur le canapé.

—  Excellent ! Nous gardons tes meubles. Le lit ?

—  Le tien.

—  Pourquoi le mien ?

—  Il est plus grand d’une part…

—  Et ?

—  Le mien n’a pas de tête de lit à laquelle tu peux attacher quelqu’un. J’ai toujours été tenté d’essayer quelque chose comme ça.

— Penche-toi. Maintenant. Enlève ton pantalon et penche-toi. J’aurais fini dans cinq minutes. Personne ne le saura.

Il en avait fallu dix et il était certain que leur personnel avait eu des soupçons, après tout, il y a des odeurs que même le Febreze est impuissant à masquer complètement. Et Jace avait été si content qu’il avait accepté les plantes d’intérieur sans la moindre résistance.

C’était il y a deux semaines, et depuis tout s’était organisé sans le moindre problème. Cela avait été facile. Comme à l’université, sauf qu’au lieu de chambres séparées, ils dormaient ensemble. Ils avaient pris l’habitude de s’arrêter un soir sur deux à l’épicerie et avaient même des sacs de courses en toile pliés en permanence dans leurs mallettes. Quent faisait à manger et par voie de conséquence, ils commandaient moins de plats à emporter.

Et chaque nuit, Quentin était sien.

Ils n’avaient pas de relations sexuelles tous les soirs, bien que cela n’eût pas dérangé Jace. Rien que de voir Quent en caleçon et tee-shirt et de savoir qu’il n’avait qu’à demander ce qu’il voulait et qu’il l’avait dans l’instant à genoux, ou encore sur le dos, jambes écartées et offert… Oh Seigneur, rien que d’y penser Jace eut une érection.

La peau de Quentin était naturellement dorée, presque caramel, naturelle, parce qu’il n’allait jamais dans les cabines UV et il avait quelques poils entre ses pectoraux de la même couleur que son bouc. Il était bâti comme un nageur alors que Jace était plus massif, et il ne l’avait jamais vu comme une jolie chose délicate.

Pourtant, la nuit, alors que Quent dormait à ses côtés, épuisé par leurs joutes amoureuses, les lèvres rougies et gonflées, la semence de Jace qui séchait sur sa peau ou qui souillait l’intérieur de ses cuisses, Jace passait un doigt prudent et délicat sur ses joues ou encore sur la courbe de son épaule.

Jace faisait attention de ne jamais laisser échapper ces gestes tendres quand Quentin était éveillé et Quent lui-même n’avait jamais rien mentionné, alors il se disait qu’il n’avait rien à craindre.

Jusqu’à ce jour tout avait été comme sur des roulettes. Sauf qu’aujourd’hui, Quent était parti travailler dans son propre bureau après le déjeuner, qu’il avait eu un appel personnel et quand il avait quitté l’immeuble en fin de journée, il était… il était dans l’état d’esprit d’un homme qui est prêt à massacrer une pauvre balle en caoutchouc au point d’en faire une gomme…

Jace était perplexe. Pendant un instant, il pensa à appeler Mike, uniquement parce qu’à chaque fois que Jace avait eu des questions sur la vie en général, c’était vers Mike et Jefferson qu’il se tournait. Il n’avait pas vraiment eu beaucoup de questions à poser, il arrivait à se débrouiller par lui-même en général.

Quand il avait perdu sa virginité, deux fois dans la même semaine – une fois avec la pom-pom girl avec laquelle il sortait après les cours et la seconde fois avec le défenseur de l’équipe de football qui lui avait taillé une pipe dans les vestiaires – et qu’il avait aimé les deux expériences – il s’était dit que ce n’était peut-être pas normal. Alors il était allé pêcher avec Mike ce dimanche-là, puisqu’ils n’allaient pas à l’église, et il lui avait franchement posé la question.

Il se souvenait de cette journée avec la précision d’une photographie, le soleil qui pointait à travers les ramures des arbres qui entouraient leur petit lac, le bleu du ciel d’une couleur si vive que son cœur se serrait encore en y pensant. Mike n’était pas si vieux alors, il devait être proche de la quarantaine ; il avait quelques rares mèches argentées dans sa chevelure blond foncé et un visage taillé au couteau.

Jace le respectait infiniment, mais cela ne l’avait pas empêché de poser la question qui le taraudait, avec autant de simplicité que de culot :

—  Bon, le sexe. Il y a les filles et il y a les mecs. Pourquoi as-tu préféré les mecs ?

Mike en avait laissé échapper sa canne à pêche et ils avaient passé quelques minutes à essayer de la rattraper. Finalement, Jace avait décidé de se déshabiller, ne gardant que son slip avant de plonger au fond du lac afin de la récupérer. C’était fin octobre. L’eau du lac était carrément froide et il avait passé un bon moment avant de remonter avec la canne, mais la réponse qu’il attendait avait valu le sacrifice.

—  Euh… avait dit Mike en remontant sa ligne avec la patience qui le caractérisait. Tout ce truc à propos du sexe, tu peux élaborer ?

—  Mary-Lynn m’a laissé la prendre l’autre soir à l’avant du pick-up…

—  Tu étais couvert ?

—  Oui ! Je ne suis pas stupide et elle n’est pas vierge. Elle ne l’était pas avant que je me la fasse.

—  Super Jason. Vraiment très joli. Tu devrais peut-être songer à édulcorer tout ça un poil avant de te décider à le raconter à tes amis.

Jace l’avait regardé, estomaqué.

—  Pourquoi est-ce que je devrais le raconter à qui que ce soit ? Mary-Lynn le sait et je le sais, nous avons utilisé une capote, ça regarde qui exactement ?

—  Personne, je suppose, avait dit Mike après une minute de silence. Et les garçons ? Tu disais quoi ?

—  Ouais… Donc Mary-Lynn et moi… et c’était assez génial. Alors Thad Greavy…

—  Le défenseur de l’équipe ?

—  Ouais. Peu importe, apparemment Mary-Lynn avait parlé à sa copine et Thad était furieux.

—  Pourquoi est-ce qu’il était furieux ?

—  Je n’en sais strictement rien, avait dit Jace en secouant la tête. Puis il est venu me voir après l’entrainement et il m’a sucé…

Mike faillit en laisser tomber sa canne une nouvelle fois. Jace avait été surpris, son oncle n’était pas du genre à être maladroit.

—  Et, heu… comment ça s’est passé ?

—  C’était bien, avait-t-il répondu en haussant les épaules. En fait, c’était même vachement bien. Il est plus doué que Mary-Lynn.

Il avait haussé de nouveau les épaules, un peu gêné quand même.

—  Mais il était encore plus en rogne quand ça a été terminé.

En tant qu’adulte, Jace devait tirer son chapeau à Mike. Il avait fait preuve d’une retenue extraordinaire, parce que, Jace devait bien l’avouer, il ne pratiquait la diplomatie que de très loin à cette époque-là.

—  Et c’est ce qui te tracasse ? avait demandé Mike et Jace avait hoché la tête.

Il avait senti un poisson taquiner sa ligne mais il avait évité de le ferrer. Il s’était contenté d’agiter la canne pour l’effrayer. Il attraperait des poissons plus tard.

—  Tu vois, j’ai bien aimé les deux, mais Mary-Lynn était toute douce et gentille après et…

Jace avait eu un peu de mal à l’admettre, même devant Mike qui attendait patiemment.

—  Et j’ai bien aimé ça… avait-il murmuré.

—  Et Thad ? avait grondé Mike.

—  Il a terminé, je l’ai regardé et il m’a regardé, et puis il s’est relevé, il a shooté dans un casier et il a dit que si je devais être comme ça, eh bien, je méritais bien Mary-Lynn.

Mike soupira, il remonta sa ligne, vérifia son appât et ses plombs et s’installa de nouveau.

—  D’accord, et donc Jace ?

—  Ouais ?

—  Est-ce que Jefferson avait l’air particulièrement content quand nous sommes partis ?

—  Non.

À vrai dire Jefferson avait eu l’air carrément furieux, il avait claqué les portes de placards et fait beaucoup de bruit avec ses casseroles et ses pots alors qu’il préparait le poulet rôti du dîner du dimanche soir.

—  Et tu sais pourquoi ?

Jace n’y avait pas vraiment réfléchi. Quand Jeff était en rogne, en général Mike trouvait un moyen pour le calmer. Mike, pour sa part, ne se mettait presque jamais en colère, enfin, à moins que Jeff n’ait déjà réussi à calmer le pire de la chose quand Jace parvenait à voir Mike de mauvais poil.

—  Je n’en ai pas la moindre idée.

—  Ouais, bon, en bien tu sais que Jeff t’aime comme un fils, n’est-ce pas ?

—  Ouais.

Naturellement. C’était l’une des choses dont on ne parlait pas mais qui était une évidence.

—  Bon, d’après toi, que penses-tu que ça lui a fait que tu me demandes d’aller à la pêche avec toi et pas à lui ?

—  Il déteste la pêche, avait fait remarquer Jace en clignant les yeux, surpris.

Jeff lui avait montré ses albums de lycée un jour. Mike avait été capitaine de l’équipe de foot. Jeff avait été le capitaine de la Guilde de Donjons et Dragons. Ils n’étaient sortis ensemble qu’à l’université et ces différences fondamentales entre eux avaient rendu leur quotidien nettement moins morne. Enfin, pour eux en tout cas.

—  Oui, mais il aime parler avec toi.

—  Ouais, mais…

Jace s’était tortillé, mal à l’aise.

—  Oncle Mike, je voulais te parler de filles.

Mike avait fréquenté des filles. Il le disait lui-même. Au contraire de Jeff qui n’avait jamais vu la moindre fille autrement que comme une amie ou une sœur.

Mike avait soupiré et remonté légèrement sa ligne.

—  Ouais et c’est ce que je vais lui dire en rentrant, et il te pardonnera. Mais tu vois, c’est ça le truc. Tu voulais parler de filles alors écoute-moi bien, je vais te dire ce que je sais. Les filles, c’est comme ces immenses maisons, là où les escaliers qui montent au grenier peuvent aussi te mener vers la cave, et si tu laisses tomber une balle dans un coin de la cuisine, elle va emprunter un passage secret qui ira jusqu’à l’une des chambres de l’étage. Les filles, en général, installent le sexe dans une des pièces de la maison et il y a beaucoup de portes qui mènent jusqu’à cette pièce précise, et s’il n’y a pas assez de portes, alors le sexe ira se planquer dans une autre pièce, derrière d’autres portes, plus nombreuses encore. Et c’est pour ça que tu dois toujours avoir une capote. Parce que pour toi, tu ne viens là que pour le sexe, et pour elle, si tu es entré dans la maison, c’est aussi pour faire la vaisselle, préparer à manger, avoir des enfants, ou encore décorer la chambre du bébé.

Jace avait manqué laisser échapper sa canne à son tour. Seigneur. Il s’était promis de ne jamais tomber en panne de capotes.

—  Et les garçons ? avait-t-il demandé, légèrement inquiet.

Mais Mike avait souri, visiblement plus à l’aise avec ce sujet-là.

—  Les mecs, c’est plus simple. Les garçons sont comme une série de portes. Si un truc te déplaît derrière l’une de ces portes, tu vas dans la pièce suivante, et tu gardes ton jeu pour toi, tu fermes la porte de façon à ce que personne ne puisse entrer et voir tes cartes.

Oh… Poker. Jace comprenait le poker. Il y avait des règles, un but et, avec un peu d’adresse et pas mal de calcul, on pouvait s’en sortir. Et Jace était doué au poker.

—  Alors qu’est-ce que j’ai fait à Thad pour le mettre en colère ? avait demandé Jace.

Thad et lui étaient amis depuis l’école primaire et il n’avait pas envie qu’il soit fâché après lui.

—  Est-ce que tu l’as remercié ? Embrassé ? Je ne sais pas, Jace… as-tu proposé d’en faire autant ?

—  Eh bien, j’étais surtout surpris, s’était défendu Jace.

Il savait que Mike et Jeff faisaient ce genre de choses, mais jusqu’à Thad, il n’avait réellement jamais pensé qu’aux filles.

—  Je comprends. Mais la prochaine fois que vous serez seuls dans le vestiaire, tu pourrais peut-être essayer de retourner le geste ? Si tu en as envie, bien entendu. Si ce n’est pas le cas, alors tu vas devoir lui en parler.

—  Mais, avec Mary-Lynn, je fais quoi ?

—  Lui as-tu promis quelque chose ? avait demandé Mike avec un soupir.

—  Je lui ai juste promis de ne rien dire à personne et c’est elle qui a craché le morceau.

Cette fois-ci, le soupir de Mike avait presque fait tanguer le petit bateau.

—  D’accord. Ne fais jamais de promesses à personne, mais sois franc. Sauf si tu as l’intention de n’avoir qu’un et un seul partenaire, fais en sorte qu’ils soient au courant que tu vas continuer à fréquenter d’autres personnes. Tu n’as pas à préciser que tu fréquentes des filles ou encore des garçons, bien que ce soit très chevaleresque de le faire. Mais tu dois leur dire qu’il ou elle n’est pas la seule dans ta vie. C’est une question de respect,  je crois bien que c’est le seul respect que tu pourras jamais avoir si tu te laisses mener par junior, plutôt que par cet esprit fin dont Dieu t’a fait don.

—  Pourquoi est-ce que tu es fâché ? avait demandé Jace en remontant sa ligne.

Il était probable que les poissons aient de toute façon déjà mangé tout l’appât et il voulait en terminer avec cette conversation et se mettre enfin à pêcher.

Mike avait juré et remonté sa ligne à son tour. Ils avaient remis des vers sur leurs hameçons en silence puis, dos à dos, ils avaient relancé leurs lignes à l’eau dans un même geste élégant. Une fois bien installé, Mike avait repris la parole.

—  Parce que j’espérais que tu sois plus malin que moi, gamin. J’ai eu un tas d’aventures quand j’étais jeune. Quand je suis arrivé à l’université, j’ai enfin prêté attention autour de moi et j’ai réalisé que la personne que je recherchais avait toujours été là. Mais j’ai dû faire un sérieux examen de conscience avant d’être sûr de pouvoir lui donner ce qu’il méritait.

Jace lui avait lancé un regard de biais et s’était tortillé sur le banc.

—  Tu sais, vous ne m’avez jamais déçu, ni l’un ni l’autre, avait-il doucement dit.

Mike avait souri, soulagé.

—  Tu ne nous as jamais déçus non plus. Je crois que quand tu trouveras la bonne personne, fille ou garçon, tu arriveras à faire la part des choses. Mais surtout Jace, sois toujours franc et ne montre pas toutes tes cartes.

—  Et ne sors pas de la salle de poker avant la fin de la partie, avait ajouté Jace, très sérieusement, persuadé d’avoir saisi la métaphore.

C’est alors que Mike avait presque tout chamboulé.

—  Tu sauras que c’est pour de vrai Jason, quand toutes les portes de la maison seront ouvertes.

Et cette pensée l’avait terrifié.

ET ELLE le terrifiait toujours à l’heure actuelle, sauf que face à un Quentin d’une humeur massacrante, il était un peu désespéré. Il avait ouvert une porte ou deux et montré quelques cartes, si seulement il pouvait retrouver son Quentin, celui qui jouait avec grâce et non avec fureur. Celui qui parlait au lieu de grogner avec hargne.

Oncle Mike n’était plus là pour lui expliquer comment ouvrir les portes que Jace avait claquées quand il avait dix-sept ans, mais il se souvenait de la conversation qu’il avait eue alors avec les deux hommes qui avaient été sa seule famille.

Curieusement, quand il songeait à cette conversation, il ne pensait pas à Oncle Mike, ni à Mary-Lynn avec qui il avait continué de coucher durant sa dernière année de lycée, ainsi qu’avec Thad, d’ailleurs.

Non, peu importe la raison, c’était à Jefferson qu’il pensait. Il était assis sur le porche, écossant des petits pois et affichant une tristesse infinie, alors que Mike faisait accoster le petit bateau le long du ponton. Jeff était grand et sec, tout en angles et avec un visage tout aussi anguleux. Mais quand il était triste, le beau ciel d’octobre devenait gris et se couvrait de nuages, et Jace et Mike auraient alors fait tout ce qui était en leur pouvoir pour que revienne le soleil.

Et ce jour-là, Jace avait été ouvert à toutes suggestions alors qu’il s’approchait de Jeff avec les poissons qu’ils avaient pêchés et lui demandait à quel endroit il souhaitait que Jace aille les vider. Parfois c’était dans la cuisine, d’autres fois c’était dans le vestibule, tout dépendait de ce que Jeff était en train de faire.

—  Je vais m’en occuper, lui avait répondu Jefferson, abruptement.

Jace avait soupiré et essayé de faire tout son possible pour que Mike soit fier de lui.

—  Je voulais parler de filles, avait-il dit, en guise d’explication. Je ne voulais pas que tu te sentes mis à l’écart. Je suis désolé. Je ne voulais pas te blesser.

Jeff avait levé le regard, il avait les yeux un peu trop brillants et Jace s’était senti très mal, jusqu’à ce qu’il se lève et entoure Jace de ses bras.

—  Tu es un bon gamin, tu sais ça ?

—  Pas vraiment, s’était excusé Jace en secouant la tête, les yeux plissés. Je ne suis pas quelqu’un de très sympa.

—  Tu l’es avec les gens qui comptent, mon grand, avait dit Jeff en riant. N’en doute jamais. Et maintenant, donne-moi ces poissons qui puent et va te doucher, le diner est presque prêt.

L’humeur de Jefferson s’était nettement améliorée après ça et Jace avait tiré sa propre métaphore de la situation. Peu importe ce qui se passait sur le tapis, on en revenait toujours aux cartes que l’on avait en main.

Alors qu’est ce qui n’allait pas avec Quentin ? Ça devait avoir un lien avec ce que Jace connaissait de sa vie.

Ils terminèrent leur douche et Jace était agacé parce que le club n’était pas aussi désert qu’il l’avait été quand il avait enfin fait le premier pas vers Quent presque quatre mois plus tôt.

Quentin était encore plus que revêche et tendu à l’extrême, un peu comme un mur de très mauvaise humeur. Jace soupira, mit son sac de sport sur l’épaule et sortit du club en cherchant du regard un taxi à héler. Ça, ça fit enfin sortir Quent de sa transe.

—  Je croyais qu’on devait marcher ? demanda-t-il en évitant une famille qui passait sur le trottoir en monopolisant toute la largeur.

Les rues étaient toujours bondées, et la notion d’espace personnel n’avait aucun sens quand on était dehors.

—  Je veux qu’on discute, lança Jace en se chargeant de siffler un taxi.

La voiture s’arrêta aussitôt et il ouvrit la portière pour Quentin.

—  Moi, je n’en ai pas envie, rétorqua Quent. Ce qui veut dire que je n’ai pas droit au taxi ?

—  Monte dans ce foutu taxi !

Il fit ce que Jace lui demandait non sans lui lancer un regard noir. Son ami monta à sa suite et aboya l’adresse au chauffeur. Quent s’installa contre la fenêtre à l’opposé de la banquette, laissant assez d’espace entre eux pour que Jace se sente abandonné.

—  Qu’est-ce qu’ils ont dit ? demanda-t-il doucement.

—  Qui a dit quoi ?

—  Ne me prends pas pour un imbécile, Quent. Je ne t’ai jamais vu comme ça. La seule chose que tu devais faire la semaine dernière, c’était parler à tes parents pour leur dire que tu emménageais avec moi et leur expliquer pourquoi. Et aujourd’hui tu as visiblement eu un transfert de personnalité complet, avec option trou du cul incluse. Alors est-ce que tu vas continuer à me punir, polluer l’atmosphère et te venger sur de petites balles innocentes, ou bien est-ce que tu vas te décider à me parler ?

—  Quand nous serons à la maison, répondit Quentin à mi-voix en regardant fermement par la fenêtre. Tout va toujours mieux quand nous sommes à la maison.

Jace lui lança un regard, Quent était assis dans son coin du taxi, plus distant et triste qu’il l’avait jamais été avec lui, et il eut un besoin urgent de réduire cette distance entre eux. Il tendit le bras et se rapprocha légèrement afin d’agripper la main de Quentin. Ce dernier sursauta légèrement quand il sentit les doigts de Jace se refermer sur les siens.

Sans un mot, il tourna sa main, paume vers le haut et enlaça leurs doigts, serrant la main de Jace dans la sienne.

Une maison pleine de portes avait dit Mike. Jace comprit qu’il venait d’en ouvrir une ou deux de celles qu’il n’aurait jamais pensé ouvrir.

ILS RESTÈRENT silencieux lorsqu’ils arrivèrent à l’appartement. Ils s’occupèrent des diverses tâches qui les attendaient ; mettre les tenues de sport dans le panier à linge, ajuster le thermostat, parce que c’était début novembre et que la température de l’appartement était descendue en leur absence. Quent s’affaira dans la cuisine. Il sortit des œufs et du fromage, des champignons et de petits oignons frais. Jace s’installa au comptoir et le regarda se mettre à l’œuvre.

—  Qui t’a appris à cuisiner ? demanda-t-il avec curiosité.

Jefferson avait vaillamment essayé de lui apprendre à cuisiner autre chose que des boîtes de conserves ou du pop-corn micro-ondable. Jace avait essayé, vaillamment, de ne pas le décevoir, mais il avait été imperméable à l’enseignement dispensé. Et regarder Quent cuisiner, comme si cela coulait de source, lui avait toujours semblé tenir du miracle.

—  La gouvernante, répondit Quent sans hésitation. Ma petite sœur et moi rentrions à la maison en général au moins trois heures avant nos parents. Nous étions affamés. Comme tous les gosses de notre âge, je suppose. Et puis j’en ai eu marre des pâtes en boîte et du pop-corn. Lucia m’a alors appris à faire les trucs de base, et dès lors j’ai cuisiné pour Sam. Elle aimait bien plus ce que je faisais que ce que notre mère préparait.

Quent se mit à rire tout en continuant ses préparations. Il hacha grossièrement les oignons frais et en fit un petit tas, loin du petit tas de champignons qu’il avait déjà découpés. Jace n’arrivait pas à comprendre la logique de la chose, puisque tous les légumes allait terminer dans l’omelette de toute façon, mais ça rendait tout le processus un peu formel et professionnel, et Jace aimait bien ça.

—  Jefferson voulait à tout prix m’apprendre à cuisiner, dit Jace, surpris par ses propres confidences. Mais c’était sans espoir, je suis vraiment nul.

Quentin lui lança un regard admiratif.

—  Tu avais d’autres choses plus importantes à apprendre de toute façon, lui dit-il avec un sourire un peu moqueur malgré tout.

Jace haussa les épaules.

—  Nous devrions aller camper un de ces jours, dit-il d’une voix pleine d’espoir, mais le regard que lui adressa Quent était tout sauf enthousiaste.

—  Nous pourrions essayer… proposa-t-il un peu incertain.

Jace était sur le point de claquer une porte de nouveau, mais Quentin reprit la parole.

—  Je ne veux pas t’empêcher de faire ce que tu aimes. Mais je ne suis pas vraiment du bois dont on fait les boy-scouts. J’aurais besoin d’un bon matelas gonflable et d’un bon réchaud, sans compter les chaises et le reste…

—  Tu as vraiment pensé à tout, hein ? répondit Jace, surpris.

—  Eh bien, oui, qu’est-ce que tu crois, Davy Crockett ! Tu pars tous les ans en me laissant ici pour aller dans les bois, faire le plein de testostérone en compagnie de Randall et Mitch ! Et moi je reste à la maison et…

—  Tu t’envoles pour les îles afin de te trouver un prix de consolation tropical… gronda Jace, sans le moindre humour.

—  Il fallait bien que je fasse quelque chose, rétorqua Quentin en plaisantant, je me trouvais assez pathétique !

—  Non ! dit Jace en riant, visiblement sincère. Nous nous sentions mal de t’avoir abandonné. Tu avais l’air de bien le prendre, mais nous savions que tu te sentais mis à l’écart.

Quentin était en train de plier l’omelette avant de la glisser sur une assiette. Il parsema le dessus avec des oignons hachés et tendit l’assiette à Jace. Ensuite, il s’affaira à verser ce qui restait de sa préparation, afin d’en préparer une seconde.

—  Tu sais, dit-il en rosissant, cette année nous pourrions peut-être faire quelque chose ensemble et ensuite tu pourrais aller camper dans les bois afin de communier avec ton moi sauvage.

—  C’est une bonne idée.

Quentin lava rapidement les ustensiles de cuisine dont il s’était servi pendant que son omelette cuisait. Quand il parla de nouveau, Jace était si concentré sur son assiette qu’il ne fit pas vraiment attention et ne comprit pas tout à fait ce dont parlait Quent.

—  Ils m’ont interdit de revenir à la maison.

—  Comment ?

—  Ils ont dit qu’ils ne m’avaient pas élevé comme ça, et que si je devais vivre dans…

—  Crache le morceau, jeta Jace, furieux.

—  Que nous sommes une abomination, termina Quent, et que je n’étais plus le bienvenu dans leur maison désormais.

Jace le regarda, bouche bée, si stupéfait qu’il ne trouvait plus ses mots. Il repensa à Mike et à la canne à pêche qui était tombée dans le lac quand un très jeune Jace lui avait fait part de ses aventures sexuelles et il se demanda à quel point il aurait foiré sa vie s’il n’avait pas été entouré par leur tranquille stabilité et leur humour tendre. Ils n’étaient pas démonstratifs, mais ils lui avaient donné tout l’amour qu’ils possédaient.

Ils l’avaient vraiment aimé.

—  Je suis désolé, dit-il en laissant tomber sa fourchette sur le comptoir.

—  Ce n’est pas de ta faute, répondit Quent en remplissant son assiette.

Il ferma le gaz, fit l’impasse sur les oignons, attrapa une fourchette et vint s’asseoir auprès de Jace pour manger.

—  Ouais… mais… mais…

Jace était brusquement nerveux.

Quent n’avait pas à le choisir lui. Ce n’était certainement pas une obligation. Il avait toujours fréquenté des filles et ça se passait plutôt bien pour lui, avant que Jace lui fasse des avances et s’approprie son charmant postérieur. Il pourrait...

—  Je ne changerais pas d’avis, lui dit Quent en continuant à manger.

—  Non ?

Quent ne saurait jamais ce qu’il lui en avait couté de dire ce petit mot.

Quentin leva les yeux, croisa son regard et secoua la tête.

—  Huit ans Jace. Huit années d’amitié qui comptaient plus que tout à mes yeux. Je n’ai pas risqué tout ça pour te laisser me séduire et changer d’avis maintenant. Si ça ne marche pas entre nous…

—  Ça marchera.

Le ton de Jace n’admettait aucune réplique et Quent haussa les sourcils. Ils savaient bien tous les deux que rien n’était immuable dans ce monde incertain.

—  D’accord. Donc, ça marchera. Et ça ne peut que marcher parce que nous nous connaissons déjà par cœur ? C’est ça ?

—  Ouais.

Jason hocha la tête, mais il avait senti son corps passer par tous les stades de la panique, du chaud intense au froid glacial. Il hocha la tête de nouveau et intima à ses mains de ne pas trembler alors qu’il reprenait sa fourchette.

Il aurait pu perdre Quentin. Il aurait pu perdre Quentin pour ce truc à la con. Il n’avait pas pensé aux conséquences de son acte. Il aurait dû le prévoir. La fourchette glissa de ses doigts et soudain il sentit la main de Quentin sur la sienne.

—  Je ne vais nulle part. Promis.

Jace hocha de nouveau la tête, sa main glacée se réchauffait au contact de celle de Quent. Il referma sa main sur ses doigts et Jace ne sut quoi dire.

—  Parfois on gagne et parfois on perd, parvint-il à dire, se sentant parfaitement stupide.

—  Moi, j’ai gagné, murmura Quentin.

Il prit sa fourchette de sa main gauche et commença à manger. Jace récupéra la sienne et ils terminèrent leur repas dans la tranquille quiétude de leur appartement.

Ils restèrent ainsi, main dans la main jusqu’au moment de débarrasser la table et d’aller se coucher.

…Cartes sur table…

Quent

—  DONC, CE que tu voudrais, c’est que ce soit moi qui annonce à tout le monde que nous sommes ensemble ?

Quent eut un mouvement de recul en croisant le regard dur de Jace qui le glaça jusqu’aux os.

Quand Jace était furieux, ce regard bleu azur que Quent aimait tant devenait de glace et aurait pu faire congeler de l’absinthe.

—  Non, se défendit-il faiblement. Ce que je veux dire c’est que c’est toi le leader. C’est toi qui as monté ce cercle de poker, c’est toi qui as recruté tout le monde. Si tu rentres là-dedans en annonçant que nous sommes ensemble, personne ne va t’éjecter de là, c’est tout !

Jace croisa les bras, plutôt contrarié.

—  Je croyais que nous avions déjà eu cette discussion il y a trois semaines, remarqua-t-il. Tu n’es pas obligé de faire tout ce que je fais !

Quentin sentit ses joues prendre de la couleur. Certes, ils avaient eu cette discussion trois semaines plus tôt, pendant qu’ils étaient en train de baiser dans le placard du bureau. Et l’argument de Jace – ce même argument qui avait été parfaitement expliqué et accepté alors que Jace était enfoncé en Quent jusqu’à la garde – qui précisait que Quentin avait le droit d’exprimer ses propres choix et n’était absolument pas obligé de suivre Jace dans toutes ses décisions, avait été appliqué à la lettre ces dernières semaines et ça avait été plutôt pas mal.

Cela les avait conduits à emménager ensemble après tout, quand Quent avait pris la décision de mener cette relation où il avait envie qu’elle aille. 

Tout au moins c’était ce que Quent pensait, une infime partie de lui se demandant si Jace ne l’avait pas manipulé pour arriver à ses fins.

—  Comment tu sais que ce n’est pas moi qui suis en train de prendre les rênes là, maintenant ? demanda Quent irrité. Je te donne un ordre bon sang ! Tu annonces à tout le monde que nous baisons comme des cinglés, et après nous jouons comme d’habitude.

Jace décroisa les bras et passa machinalement la main sur son crâne rasé ; c’était un geste qu’il avait quand il était agité et qu’il se moquait qu’on le remarque. Vu que Quent et lui  avaient passé les trois dernières semaines à cohabiter dans ce qui était auparavant l’appartement de Jace, il était autorisé à voir les différentes facettes de son homme, tant le sale con qui sommeillait en lui que l’amant attentif et vulnérable.

—  Ce sont des conneries, dit-il doucement. Ce sont des conneries et tu le sais très bien Quentin. Tu es nerveux. Tu penses que les gars que nous connaissons et avec qui nous jouons depuis mille ans vont te tourner le dos…

—  Nous, l’interrompit Quentin. J’ai peur qu’ils nous tournent le dos. Parce que tu es un leader et je ne suis qu’un modeste suiveur, et si je fais mon coming out, personne ne va m’en féliciter, tu comprends ? Mais toi, tu fais ton coming out et soudain tout le monde va trouver ça fantastique et pouf, nous commençons à faire des plans pour préparer un char pour la Gay Pride.

—  Tu étais plus courageux il y a trois semaines, remarqua Jace d’un air sombre.

Quent ne pouvait le nier. Il était encore passablement shooté aux endorphines après leur petite rencontre dans le placard et avec le soutien total – et un peu embarrassant malgré tout, de la totalité de leur personnel – Quentin avait été à deux doigts de louer un avion-bannière pour survoler la ville avec un truc du genre : Jace baise Quent six fois par semaine et Quent adore ça !

Et remonté comme il était, il avait été impatient d’aller à leur soirée de poker mensuelle, la main de Jace dans la sienne, de lui rouler un patin devant tout le monde et ensuite prendre place à la table. Leurs amis – il le supposait du moins – les auraient regardés complètement choqués, et il aurait juste demandé qui se chargeait de distribuer les cartes.

Mais Mitch avait appelé pour annuler, ainsi que Nick dans la foulée, puis Jesse et enfin Randall, ce qui n’avait plus laissé que Jace, Peter et Quent. Outre le fait qu’ils n’étaient pas assez nombreux pour jouer, faire son coming out devant une seule personne ne l’avait pas tenté, ce n’était pas comme l’annoncer à tout le groupe en une seule fois, n’est-ce pas ?

Alors ils avaient déménagé les affaires de Quent durant le week-end et un mois plus tard, ils se retrouvaient au même point. Soirée poker. Il était temps de montrer leurs cartes et voir si pour une fois une paire de roi pouvait battre une quinte flush.

Quentin était prêt à miser là-dessus, mais uniquement si le Roi d’Épée ouvrait la voie.

—  Je n’avais pas appelé mes parents il y a trois semaines, dit-il dans le silence qui avait envahi la voiture.

Presque à contrecœur, Jace avait cessé de frotter son crâne et avait posé la main sur la cuisse de Quentin. La chaleur avait traversé l’épaisseur de son pantalon de soirée.

—  Et de toute façon, Sacramento ça craint, murmura Jace.

Quentin serra sa main dans la sienne avec gratitude, Jason n’avait pas l’habitude de ces gestes tendres en public. Il n’était déjà pas vraiment du genre à distribuer de petits câlins ni de baisers intempestifs en privé. Mais une fois de temps en temps, avec un regard ou un geste minuscule, le souffle court ou les pupilles dilatées, il affichait ses cartes et montrait à tout le monde que Quent était son Roi de Cœur.

—  Je déteste cette ville, acquiesça Quentin.

Sacramento représentait la maison familiale, la gouvernante et les amis politiquement importants, dont l’aide aurait été indispensable s’il avait suivi la carrière que ses parents avaient tracée pour lui. Quent avait été bien plus attaché à la chambre d’étudiant qu’il avait partagé avec Jace qu’à la maison dans laquelle il avait grandi. C’était ce qu’il ressentait maintenant en tout cas.

Peu importait, c’était une bonne chose que Jace et lui haïssent la capitale de la Californie puisque c’était là que vivaient les parents de Quent et qu’ils n’étaient pas prêts de recevoir la moindre invitation pour passer les fêtes de Noël là-bas.

—  Mais, dit Jace en récupérant sa main, ce n’est pas une raison pour recommencer à nous cacher.

—  Je ne me cache pas ! gronda Quentin. Je viens juste de comprendre que c’est toi le roi du jeu ici. Et ils te suivront.

—  Le roi du Poker ? Putain ! Et qu’est-ce que ça fait de toi exactement ?

—  Le valet du cul ? lança Quent avec une grimace amusée tout en reprenant la main de Jace.

Il l’observa attentivement et surprit le minuscule sourire qui menaça de briser le masque imperturbable de Jace, et il sourit à son tour. Il pensa qu’il avait peut-être gagné ce round finalement.

—  Je vais me le faire, ce cul, remarqua Jace malicieusement.

—  Comme tu te le fais chaque nuit, concéda Quentin en lui serrant doucement la main.

À vrai dire, surtout parce qu’il le suppliait chaque soir ou presque, et ce depuis pratiquement quatre mois maintenant.

Jace lui lança un regard de biais, ses yeux azurs affichant un reflet métallique, et son petit sourire ironique se transforma en un grand sourire prédateur. Comme le requin qu’il pouvait être en temps normal.

—  Je te parie que tu vas faire ton coming out avant moi, le défia Jace et dans la pénombre du taxi, son sourire était positivement diabolique.

—  Ça m’étonnerait… répondit Quentin en levant les yeux au ciel.

Sérieusement ? Quentin ? Quent n’avait jamais rien initié, il n’avait pas été un meneur au lycée, pas plus qu’à l’université. Ce n’était pas un leader, un point c’est tout. Et pourquoi aurait-il eu besoin de décider quoi que ce soit quand Jace avait toujours été là pour mener la danse ? Hé, Quentin, viens, on sort, il y a une soirée ! Bien entendu pourquoi pas ? Hé, Quentin, viens, on va s’affilier à cette organisation, ça va nous aider à développer des contacts professionnels ! Bien entendu Jace, tout ce que tu veux Jace… Hé, Quentin, si on montait notre propre boîte tous les deux ? Ben oui, mon gars ! Hé, Quentin, ça fait des années que j’ai envie de toi, si on couchait ensemble ? Bon Dieu, Jace, pourquoi as-tu autant tardé ?

Toutes choses bien considérées, dire à Jace qu’il voulait emménager avait été la seule chose courageuse qu’il ait faite ces dernières années et il avait eu de la chance puisque prendre ce risque avait payé.

—  Tu as fait ton coming out auprès de ta famille, remarqua Jace.

Mais pour autant que Quentin le sache, ça, c’était plutôt un argument en sa faveur à lui.

—  Et c’était une si bonne idée qu’ils m’ont déshérité, lança-t-il d’une voix morne et Jace soupira.

Quentin avait fait tout son possible pour que Jace arrête de se sentir coupable. Il savait qu’il avait été élevé par son oncle Mike et l’amant de celui-ci dans un trou perdu qui semblait idyllique.

Et même si Jace était un requin en affaires, il y avait une petite part de lui qui n’arrivait pas à voir la vie autrement que comme un jeu.

Quand il avait fait son coming out, Quent avait eu la confirmation que sa famille était ultra conservatrice. S’ils n’étaient pas capables d’accepter que Jace soit plus qu’un associé, plus qu’un ami, alors cela voulait dire qu’ils n’étaient pas capables d’accepter Quent, et ça, pour lui c’était inacceptable.

Jace était encore profondément étonné quand il constatait que les gens autour de lui n’avaient pas des familles comme la sienne. Quent, lui, était profondément étonné de constater qu’il préférait n’avoir que Jace comme famille plutôt que d’avoir n’importe qui d’autre.

Et tout bien considéré, ce n’était peut-être pas vraiment malin de prendre le risque de s’aliéner leur groupe d’amis en parlant de leur nouvel arrangement immobilier.

Mais ce n’était pas comme ça que Jace jouait. Jamais. Et il était en train d’étudier Quent et de chercher comment il pourrait rendre la partie plus intéressant pour tous les deux.

—  Nan, mon vieux. Je lance les paris. C’est toi qui vas craquer le premier. Tu vas tout déballer.

—  Quels sont les enjeux ? demanda Quent, sceptique.

—  Le premier qui craque sera le dominant ce soir.

—  Je te demande pardon ?

Jace serra la main sur genou de Quentin, comme le piège dans lequel il venait de l’enfermer.

—  Ce que je suis en train de dire, c’est que le premier d’entre nous qui va faire son coming out, va s’occuper de l’autre ce soir. C’est lui qui sera actif au lit.

Quentin sentit ses yeux s’écarquiller. Il inspira profondément et s’étouffa à moitié en avalant de travers. Il lança un regard au chauffeur de taxi qui les ignorait superbement et se tourna de nouveau vers Jace.

—  C’est toujours toi qui es actif, murmura-t-il.

—  Donc si tu perds, tu gagnes quand même, lança Jace avec un rictus.

—  Je n’avais pas la moindre idée que tu voulais être passif ! l’accusa Quentin, furieux.

Ouais, Jace lui avait bien dit de prendre les rênes, mais il avait compris au sens figuré, et Quent n’avait pas vraiment pensé… que Jace voulait…

Il eut une vision soudaine de ses mains sur la peau de Jace, caressant les fesses fermes, écartant les lobes rebondis et jouant avec son ouverture encore resserrée, et cela lui coupa le souffle. Il s’imagina en train de l’ouvrir… jouant avec lui… le goûtant… Seigneur… et l’entendre crier, le supplier, lui : Quentin, je t’en prie… baise moi, plus fort, Quent, là, là… Quentttttttt !

—  Quent ? murmura Jace.

Quentin inspira de nouveau profondément, essayant de chasser les étoiles qui papillonnaient devant ses yeux. Une autre inspiration et il déglutit avec difficulté, commençant à se détendre. Jace en profita pour le caresser par-dessus son pantalon, serrant avec assez de force pour lui arracher un hoquet de surprise.

—  Quoi ? parvint-il à dire d’une voix haletante.

—  Souviens-toi. Je ne laisse personne gagner.

Le taxi ralentit et s’arrêta devant le club. C’était un petit établissement habillé de bois sombre, tapissé de bouteilles. Dans l’arrière-salle, il abritait une table de poker recouverte de velours vert qui était douce au toucher, pour les hommes rudes qui jouaient là.

Et dans l’ensemble, les hommes qui accueillirent Quent et Jace – qui n’avait absolument pas sa main au creux des reins de son homme, non, non – n’étaient pas des hommes tendres. Mitch était l’avocat que Jace avait employé pour représenter leur compagnie ; Nick était lieutenant au bureau des mœurs ; Pete était un architecte qui possédait son propre cabinet ; Jesse était un journaliste indépendant assez connu et Randall était professeur de génie civil dans un lycée d’Oakland.

D’eux sept, c’était Randall qui était le plus intimidant et accessoirement le meilleur au poker. Nick lui avait raconté un jour que Randall l’effrayé parce qu’il était capable de coller un délinquant contre un mur en le maîtrisant comme un professionnel, avant de le confier, doux comme un agneau, au conseiller pédagogique de l’école et d’aller prendre son déjeuner comme si de rien n’était.

C’étaient des travailleurs acharnés et ils jouaient de la même façon. Ils étaient tous très respectables, leurs âges variaient de la fin de vingtaine à un début de quarantaine. Ils n’étaient pas du genre à qui on raconte des craques et étaient tous d’une franchise assez pathétique.

Quentin les adorait en temps normal, mais ce soir, ils le terrifiaient. Et pas seulement Randall.

Et bien évidemment, ils ne pouvaient s’empêcher de cancaner comme des commères dès qu’ils étaient assis.

Jace et lui prirent place à la table et Randall commença à distribuer les cartes. Il avait des mains très épaisses et couvertes de cicatrices qui formaient un contraste saisissant avec son visage presqu’enfantin et un passé de comédien de théâtre.

La discussion étaient décousue comme toujours, mais tournait autour du sujet le plus important aux yeux de n’importe quel mâle : la partie du corps qui retenait toujours leur attention ; on en était aux mérites comparés en termes de taille, de dureté, de résilience et de sensibilité à la douleur.

—  Non, mon vieux, était en train de dire Jesse en descendant une large gorgée de scotch. C’est Jace qui a la plus grosse paire de boules d’entre nous tous. Quent, tu étais là. Tu te souviens de cette nuit quand nous nous sommes fait agresser ?

La bonne humeur et le début d’érection qu’il entretenait depuis qu’il avait quitté le taxi s’évaporèrent en un instant, et il lança un regard noir à Jace.

—  Ouais, je me souviens. Le voleur avait peut-être une arme, mais c’est Jace qui m’a foutu la trouille de ma vie !

Jace plaça sa mise et se débarrassa de ses cartes inutiles avec un reniflement ironique

—  Merde, mec, dit-il. C’était juste un coup de bluff.

Il ramassa ses nouvelles cartes sans ciller. D’eux tous, c’était lui qui parvenait à garder le visage le plus impassible.

Jesse écarta en la secouant sa chevelure blonde de devant ses yeux.

—  Ouais, et nous, nous étions déjà en train d’enlever nos boutons de manchettes dans l’espoir que ce con allait laisser tomber et partir, et toi… tu frottais juste tes cartes de crédit contre ton portefeuille. En disant au gars…

—  C’est du Galuchat ! lança Pete en éclatant de rire.

 Il était grand, mince, roux et avait la trentaine. Son un rire était communicatif.

—  Tu lui disais : c’est du Galuchat, ça va te porter bonheur ! Regarde, je frotte dessus !

—  Et ça a marché, répliqua Jace innocemment, avec un petit sourire qui remplaça avantageusement le visage glacial qu’il arborait en général à la table de poker. Non ? Je suis le seul qui n’ait pas eu de débits bancaires frauduleux suite à ça.

—  Évidemment ! Tu es le seul qui avait un putain d’aimant entre les mains ! Et tu as bousillé les pistes de tes cartes en les frottant contre ton portefeuille !

Jesse rit de bon cœur et son visage s’éclairait dans ces moments-là. C’était à ce visage innocent qu’il devait sa réputation de reporter, les gens lui confiaient toutes sortes de secrets, trompés par sa candeur apparente.

—  C’est bien notre cher Jace, ça, lança Quentin négligemment en posant les cartes dont il ne voulait pas et examinant les nouvelles avec soulagement. Toujours prêt à s’aventurer là où les anges eux-mêmes ne vont pas.

—  Pas besoin d’anges pour jouer quand on connaît les cartes qu’on a reçues, rétorqua Jace avec un regard noir.

Il ajouta quelques jetons sur la table.

—  À suivre.

Quentin prit une inspiration et essaya de garder le contrôle. Ils ne parlaient ni l’un ni l’autre de poker.

Ils en étaient arrivés au point où ils ne parlaient même pas de poker alors qu’ils parlaient de poker tout en jouant à ce foutu jeu !

—  Non, approuva-t-il, mais faut une certaine personnalité pour gagner avec des cartes pourries.

Quent avait un brelan de sept et une paire de valets, une main gagnante, mais pas très forte malgré tout. Il se dit qu’il pouvait pousser un peu la mise, sans exagérer toutefois. Il lança ses jetons par-dessus ceux de Jace.

Jason se pencha en avant et écarta les jambes de façon à ce que sa cuisse soit collée contre celle de Quentin. Il passa une main sous la table quelques secondes et serra la cuisse de Quent de sa main. Puis il se saisit de sa vodka et but une gorgée avant qu’il ait le temps de réagir.

Nick se coucha comme il le faisait à chaque fois. Randall misa, restant dans la partie avec une main assez forte visiblement, Jesse se coucha avec deux paires de cartes de faible valeur et Mitch resta dans le jeu lui aussi.

Pendant tout le tour de table, Jace n’avait pas bougé et sa cuisse collait toujours celle de Quentin. Celui-ci avait la gorge si sèche qu’il se commanda de l’eau plate, parce qu’à ce rythme-là, il allait être complètement éméché avant la fin de la première main.

—  Chaque homme a une main gagnante, dit doucement Jace lorsque ce fut à son tour de parler de nouveau. Il doit simplement avoir le courage de se lancer. Je te vois et je relance.

Il lança ses jetons sur la table avec arrogance. Quentin misa la même chose, sans y prêter attention ; peut-être simplement parce que Jace avait retiré sa chaussure et lui caressait la cheville du bout du pied. Putain de mec. Putain de sourire de vainqueur en puissance. Son membre commença à s’éveiller, et cela lui court-circuitait le cerveau : en temps normal, Quent n’aurait jamais suivi. Il savait que la partie était perdue.

—  Ce n’est pas vrai, parvint à articuler Quent. Deux rois ne peuvent pas battre une quinte flush.

Il essayait vaillamment de résister, alors qu’il n’avait qu’une envie, c’était de coller Jace contre le mur et dévorer sa bouche.

—  Qui a deux rois ? demanda Mitch en se couchant à son tour.

Tout en Mitch était aigu, son nez, son menton, ses hautes pommettes et même sa fossette, mais rien n’égalait l’acuité de son cerveau. Il était probablement le seul à avoir saisi qu’il se passait plus qu’une partie de poker ce soir-là.

—  Pas moi, répondit Randall en soupirant avant de déposer ses cartes. À toi Jace, tu suis ou tu vois ?

—  Je suis, répondit immédiatement Jace. Montre-moi tes cartes et je te le prouve.

Il fixa Quentin dans les yeux et passa de nouveau une main sous la table.

—  Deux rois peuvent battre une quinte royale, Quent. Tu le sais.

Quent eut un hoquet, parce que la main de Jace qui n’était pas sur la table se trouvait de nouveau sur sa cuisse et frôlait son érection, lui ôtant toute velléité de résistance et la parole par la même occasion.

—  J’ai un full aux sept par les valets, parvint à dire Quentin en montrant ses cartes. Et toi, tu es un vrai con.

Les autres les regardaient dans un silence stupéfait après l’affirmation incongrue de Jace.

—  Ils le peuvent, affirma Jace en dévoilant ses cartes à son tour, deux paires, dont une paire de rois. Deux rois peuvent vraiment battre une quinte flush.

Il attendit un instant afin que l’attention de Quentin se reporte sur lui.

—  Mais uniquement si les rois sont homos.

Au même instant, il agrippa le sexe de Quentin et le serra fort contre sa cuisse, au point que Quent en vit sa vision s’assombrir.

—  Tu m’as laissé gagner, fulmina-t-il, après avoir recouvré ses sens. Tu sais parfaitement que je ne serais jamais resté dans la partie si je n’avais pas eu de quoi battre une main comme la tienne.

Mitch était peut-être le plus malin, mais aucun des hommes assis à cette table n’était stupide. Maintenant, tous leurs amis, leur petite famille du poker, étaient en train de les regarder en silence. Fascinés. Mais Quentin s’en moquait complètement. Jace ne laissait jamais personne gagner.

—  Ce n’était peut-être pas le jeu auquel je jouais, gronda Jace, enragé.

Il se leva et Quentin vit quelque chose sur son visage. La colère, oui, et aussi ce petit truc qu’il avait quand il se préparait à assener le coup de grâce, sans le moindre doute.

Et aussi autre chose.

De la peine. Jace était blessé. Quentin l’avait laissé tomber quand il avait refusé de faire son coming out et soudain, il se sentit mal dans sa peau.

—  Tu veux vraiment qu’on mette cartes sur table ?

Il était debout à présent, nez à nez avec Jace, et l’imprudence l’emportait sur le chaos d’émotions qui se bousculait en lui.

—  Tu veux voir mon jeu ? D’accord, là tu les as, connard ! Je t’aime depuis qu’on vit ensemble, j’ai passé le plus beau mois de ma putain de vie ! Tu es content !

Jace agrippa Quentin par les revers de sa veste de smoking et le poussa violement contre le mur de la petite pièce.

—  Je ne serais content que lorsque tu auras payé ! gronda-t-il.

Il posa ses lèvres sur les siennes, possédant cette bouche d’une façon animale, comme affamée, très brutale et complètement sexuelle ; il n’y avait absolument rien de platonique dans ce baiser.

Quent vit la faim qui habitait son amant et surenchérit en voracité, un soupçon de colère et de contrition en arrière-plan. Il embrassa Jace à son tour, lui rendant le baiser avec la même intensité, jusqu’à ce qu’il le sente se détende enfin contre lui.

Jace qui gémit en signant sa reddition, Jace qui s’agrippait à lui de toutes ses forces comme s’il avait été la chose la plus importante au monde.

Le baiser s’apaisa et ils restèrent debout, l’un contre l’autre, front contre front, en essayant de retrouver leur respiration et cherchant dans le regard de l’autre tout ce qu’il pouvait y avoir encore à découvrir.

—  Humm….Les gars ?

Mitch s’était levé et avait visiblement décidé de s’instaurer le porte-parole de leur petit groupe.

Quentin tourna la tête vers lui.

—  Les mecs, heu… nous sommes contents pour vous... si, si, il n’y a pas de problèmes.

Le reste de la tablée hocha la tête, plutôt amusé.

—  Mais si nous remettions ça à la semaine prochaine ? D’accord ?

—  La semaine prochaine ? marmonna Quent, se sentant plutôt bête.

—  Oui, répondit Mitch en rougissant légèrement et en hochant la tête. Nous recommencerons la semaine prochaine. À jouer. Mmm et maintenant… Vous savez… vous avez peut-être envie de… hmm… prendre une chambre ?

Les lèvres de Jace furent brusquement contre son oreille.

—  Ouais Quent, tu n’as pas envie de prendre une chambre ? Notre chambre ? Notre table de chevet ? Du gel et nos jouets ? Toi, nu…

—  Chambre, murmura-t-il. Prendre une chambre. La chambre de Jace.

Quentin se sentait passer du chaud au froid et son sexe lui faisait si mal qu’il était étonné de ne pas être plié en deux de douleur.

Soudain, Jace l’attrapa par le bras et l’entraîna à sa suite, passant devant un Mitch ébahi. Il sortit de la pièce, traversa le bar un fier sourire aux lèvres et fit un vague signe par-dessus son épaule en guise d’au revoir pour les copains. Qui étaient toujours les copains visiblement.

Le trajet en taxi se passa dans un brouillard d’excitation, un long et interminable baiser brûlant. Jace gardait les mains de Quent coincées entre leurs deux torses, et ce n’était que lèvres et langues, petite morsures affamées, le feu de la barbe de Quent contre la peau de Jace alors qu’il le marquait d’un suçon dans le cou, ou que Quent mordillait son oreille.

Le taxi s’arrêta dans un crissement de pneus devant leur immeuble et Jace lança probablement trois fois le prix de la course sur les genoux du chauffeur alors qu’ils s’extirpaient de la voiture. Quent ne se souvint même pas avoir vu son visage au final.

La première fois qu’ils avaient pris l’ascenseur qui menait au loft de Jace après cette fameuse partie de poker, ils étaient restés immobiles, vibrant de tension contenue et priant pour que la cabine monte plus vite.

Cette fois-ci, ils se jetèrent l’un sur l’autre. Jace cloua Quent contre la paroi du fond et tenta d’envahir sa gorge. Leurs corps se cherchaient et se trouvaient, se frottant frénétiquement l’un contre l’autre. Après un coup de hanche particulièrement précis, Quent força Jace à s’éloigner de quelques centimètres.

—  Jace… stop… Seigneur, je vais…

Jace lui obéit et se contenta de nouer ses mains derrière le cou de Quentin tout en continuant à le dévorer de baisers jusqu’à ce que ce soit lui qui ait du mal à contenir son envie de se coller contre Jace.

Ils passèrent la porte pour s’écrouler dans l’entrée dans un enchevêtrement de membres et Jace se chargea de refermer la porte d’un coup de pied approximatif, mais efficace. Les smokings se retrouvèrent dispersés dans tout l’appartement.

Ils parvinrent à la chambre après un parcours parsemé de baisers frénétiques, d’attouchements plus ou moins précis et de caresses fiévreuses. Jace se débarrassa de son boxer et se laissa tomber à genoux devant Quentin qui était déjà nu.

D’un mouvement dénotant une certaine pratique, il engouffra le sexe tendu de son amant, le laissant frapper le fond de sa gorge alors que son nez venait se frotter contre ses poils pubiens. Quentin vit des étoiles derrières ses paupières alors qu’il essayait de toutes ses force de ne pas jouir ici et maintenant.

—  Putain Jace, tu es certain que tu veux que je me retienne ? demanda-t-il.

Quand il baissa les yeux, il vit le sourire ironique de son amant, qui ne dura que l’espace d’une seconde, puisque ce fut le temps qu’il lui fallut pour s’avancer sur le lit. Ce lit qu’ils partageaient depuis près de trois semaines, ouais, disons plutôt quatre mois! Et qu’il se positionne à quatre pattes, ses fesses magnifiques en l’air. Les mouvements impatients de son bassin indiquaient à Quent qu’il n’était pas très loin de supplier.

—  Qu’est-ce que tu attends bon sang ? Baise-moi maintenant !

—  Lubrifiant… tenta de dire Quentin la bouche sèche, en faisant un pas vers la table de nuit.

Selon Jace, visiblement, ce n’était pas nécessaire.

—  Rien à foutre ! dit-il le souffle court.

Il se fourra deux doigts dans la bouche et les suça quelques secondes afin de bien les enduire de salive. De l’autre main, il écarta ses fesses. Sortit ses doigts de sa bouche et d’un geste sec il se les enfonça, forçant son entrée un peu brutalement.

—  Ahhhhhhhhhhh

Il gémit dans l’oreiller alors qu’il continuait à assouplir les muscles en prévision du sexe de Quent qui allait le pénétrer d’ici peu.

Quentin n’avait certainement pas l’intention de le prendre sans utiliser de gel. Il n’en était pas question. Il se prépara lui-même en un temps record, enduisant son sexe rapidement, presque hypnotisé par la vision de Jace en train de se préparer pour lui, tout son corps tremblant de désir.

—  C’est bon, tu as la conscience tranquille maintenant ? lança Jace, impatient.

Quent hocha la tête et se pencha vivement pour planter ses dents dans une fesse parfaite, ronde et ferme, simplement pour avoir le plaisir de voir Jace se tortiller sous lui.

—  Bon Dieu ! Arrête de déconner et vas-y, baise moi ! le supplia Jace cette fois.

Quentin se plia à ses désirs et sa main trembla un peu en agrippant son sexe. Il se mit en position contre l’entrée de son amant. Il sentit Jace frissonner et il le pénétra lentement, très lentement afin de forcer le passage sans blesser Jace. Il était lui-même dans un état d’excitation tel qu’il n’avait qu’une envie : celle de s’enfoncer d’un coup sec dans l’orifice accueillant et de le pilonner comme un forcené.

—  Ça va aller princesse ? L’eau est assez chaude ? gronda Jace entre ses dents.

—  Tu es prêt ? demanda Quentin, qui n’avait pas la moindre envie de plaisanter.

Bon Dieu, c’était extraordinaire. Brûlant et si serré et… oh… Bien meilleur que ce qu’il avait pu imaginer. Et voir ça, son membre complètement enfoncé dans le corps de Jace qui s’était ouvert pour lui…

La vision était suffisante pour tester ses résolutions, mais il n’allait pas commencer à le pilonner dès à présent, il venait juste d’apprendre que Jace pouvait être blessé lui aussi, et il n’avait pas la moindre envie de le faire de nouveau.

—  Putain Quent, la prochaine fois que c’est mon tour, tu vas le payer, je te le garantis ! grogna Jace en s’empalant d’un geste vif des hanches sur le membre de Quent.

—  Et je vais faire en sorte que tu n’oublies pas ta promesse, marmonna Quentin avec sourire.

Il se détendit imperceptiblement et inspira profondément ; il se retira lentement et s’enfonça d’un coup, jusqu’à ce que les fesses de Jace soient nichées contre son ventre.

—  Enfin !

Jace attrapa son propre sexe et Quentin refit le même mouvement, s’enfonçant de nouveau avec un peu plus de force, mais encore assez délicatement.

—  Putain ! C’est tout ce que tu peux donner ? Ça fait quatre mois que j’attends, et… Ahhhhhhhhhhh…

Le dernier brin de contrôle que Quent possédait céda et il s’enfonça de tout son poids, plaçant une main entre les deux épaules de Jace, le plaquant fermement contre le lit, et lui agrippant la taille de l’autre main, serrant si fort qu’il était certain que cela allait laisser des marques. Il ajusta sa position et celle de Jace… juste… un peu… là… voilà…

Il essaya de se caler sur le bon angle et donna un coup de hanche, arrachant un grondement à son amant.

—  Tu es au bon endroit, lança ce dernier dans un souffle.

Quent adora le son qui venait de s’échapper de la bouche de Jace. Il continua à frapper dans la glande sensible, encore et encore, et encore, jusqu’à ce qu’il hurle dans le couvre lit et continue à se masturber furieusement. Chaque fois que Quent le touchait à cet endroit-là, il se contractait, et encore un peu plus et encore un peu… et ahhh… Seigneur…

—  Tu es prêt ? haleta Quentin.

 Jace répondit d’un grondement et il espéra que c’était un oui, parce qu’il allait… Putain… il avait besoin, besoin… putain il avait besoin de jouir…

—  Aaaah !

Quent hurla et Jace fit de même et se mit à trembler sous lui et ils jouirent tous les deux, encore et encore.

Quentin se laissa tomber sur son partenaire avec un gémissement rauque, et ils essayèrent de retrouver leur souffle, enveloppés par  la pénombre de la chambre.

—  Quent ?

—  Je t’écrase ?

—  Non, reste là, en moi, dit Jace en l’empêchant de bouger.

Leurs souffles s’accordèrent enfin et Quent sentit sa verge s’échapper du corps de son amant sans le vouloir. Il se sentait un peu inquiet, ils venaient de commencer un nouveau chapitre dans leur relation et il ne savait pas encore comment se comporter.

Il se laissa aller sur le côté et passa son bras autour de la taille de Jace et le tira contre lui. Il frotta sa joue contre sa nuque et caressa doucement sa poitrine. Il avait envie de tendresse, il se sentait vulnérable, il ressentait tous ces non-dits qu’ils avaient soigneusement évités alors même qu’ils avaient emménagé ensemble.

—  Je ne l’ai pas dit, murmura Jace en s’installant confortablement entre les bras de Quentin.

Quentin prenait tout cela très au sérieux, les câlins, les discussions sur l’oreiller aussi. Avec Jace, tout était toujours empreint de sérieux, même lorsqu’il se contentait de parler poker et Quent commençait à en prendre conscience.

—  Tu n’as pas dit quoi ? demanda-t-il en serrant Jace un peu plus fort contre lui.

—  Je ne t’ai pas dit : je t’aime, répondit-il doucement.

—  Ce n’est p…

—  Mais c’est vrai tu sais, continua Jace vivement. Que je t’aime. Je t’ai toujours aimé. Depuis le premier jour quand j’y pense. Mais je t’aime. Merci pour avoir été si courageux ce soir. C’était important pour moi.

Quentin rit doucement, le visage enfoui dans son cou.

—  Jace, bon Dieu. Je t’aime. Mais je dois te dire un truc. Je crois qu’à nous deux, nous avons donné un nouveau sens au poker…

Jace se mit à rire à son tour et leurs corps résonnèrent l’un contre l’autre alors que la sueur refroidissait entre eux.  Quent tira la couette froissée sur eux et Jace parvint à avoir le dernier mot de la soirée.

—  Tu dois l’admettre Quent, même si je ne t’ai pas laissé gagner, c’est toi qui t’es débrouillé pour être le plus dominant, hein ?

Quentin riait encore quand le sommeil vint les saisir.

…Montrer ses cartes…

Jace

— NON, LANÇA Jace, exaspéré, dans le combiné téléphonique. Mitch, je t’ai dit que je ne signerai pas de contrat de partenariat, ni quoi que ce soit…

Une toux violente interrompit Jace et il dut patienter un peu avant de reprendre sa conversation.

—  … pas plus que Quent d’ailleurs.

Il frissonnait. Putain, il frissonnait et sa gorge était en feu. Il essaya de boutonner sa chemise, attacher sa ceinture et envoyer son avocat au diable, le tout en même temps.

—  Jace, dit Mitch avec une patience extraordinaire. Je dis simplement que je passerai cet après-midi. Tu jetteras juste un regard sur ce que je t’ai préparé en cas de…

— C’est hors de question que… Quent, qu’est-ce que tu mmmait…

Quentin était entré dans la chambre au milieu de cette activité frénétique, avait fourré deux gélules vertes dans la bouche de Jace, lui avait enlevé le téléphone des mains alors qu’il essayait de ne pas s’étouffer, et l’avait remplacé par une bouteille d’eau vitaminée afin qu’il avale les pilules en question.

Jace avala les pilules alors que Quent s’occupait de reprendre la conversation à son compte.

—  Je serai au bureau, Mitch, dit-il. Je signerai tout ce que tu veux. Mais je dois te laisser maintenant, Jace a l’air de vouloir me hurler dessus. Bye.

Il raccrocha et glissa le téléphone de Jace dans la poche de son propre costume.

Les gélules avaient du mal à passer avec sa gorge enflée et Jace dut pratiquement se mettre en apnée afin de pouvoir les avaler, si bien qu’il eut du mal à retrouver son souffle après coup.

—  C’était quoi ? Qu’est-ce que je viens de prendre exactement Quent ?

—  NyQuil, répondit-il sans le moindre remord.

Jace était tellement stupéfait qu’il se laissa faire quand Quentin lui enleva sa cravate et alla la suspendre dans le placard.

—  Il est huit heures ! dit-il alors que Quent rangeait aussi sa veste de costume. Tu sais bien l’effet que ça me fait ce truc, autant que je…

—  Tu retournes t’allonger, tu mets la télé et tu te reposes, termina Quent à sa place, alors qu’il perdait le fil de la discussion.

Bon sang. Jace, n’avait jamais été du genre à abuser. Il buvait peu, n’avait plus touché aux drogues après l’expérience plutôt hilarante qu’il avait partagée avec Quent à l’université quand ils avaient décidé que ce n’était pas pour eux, et ne prenait jamais de médicaments. Du NyQuil dans un estomac vide, c’était l’équivalent d’un sachet complet de Quaaludes.

—  Mais je dois aller travailler !

—  Tu te souviens de moi ? Ton associé ? Je vais filtrer tes appels, tu dors et dans deux jours…

—  Deux jours !

—  Deux jours et tu repartiras sur les chapeaux de roues, prêt à bouffer tout le monde, comme d’habitude. Pour l’instant, tu te couches et tu te dis que c’est de ma faute. Je signe les papiers de Mitch et…

—  Non ! lança Jace. Il essaie de me faire signer ce satané truc depuis l’autre soir. Nous n’en avons pas besoin !

Quent déboutonna la chemise de Jace et le geste était si intime qu’il se sentit brusquement enveloppé par la vague de chaleur qui émanait du corps brûlant de son amant. Il l’embrassa doucement sur la joue alors qu’il faisait glisser la chemise sur ses épaules et allait la suspendre, elle aussi.

—  Je sais, je vous ai entendus vous disputer au téléphone toute la semaine. Nous allons devoir mettre un frein à tout ça. Thanksgiving approche et nous sommes invités chez lui. Je n’ai pas envie que vous soyez fâchés pour une question de boulot, la semaine prochaine.

—  Nous passons Thanksgiving où ? marmonna Jace qui se demandait ou était passée sa chemise.

Quent était en train de détacher la ceinture et pendant un bref instant, le sexe de Jace montra un intérêt, mais quand ses doigts effleurèrent son ventre, il se recroquevilla comme un escargot dans sa coquille.

—  Oh putain ! dit-il en râlant. Tu as les mains gelées, et pas dans le sens sexy, ‘tes-mains-sont-glacées-sur-ma-queue’.

—  Tiens donc, le ‘tes-mains-sont-glacées-sur-ma-queue’ peut être sexy ? demanda Quent avec un sourire ironique.

—  Je le croyais.

La déception de Jace était touchante.

Quentin l’aida à retirer ses chaussures et son pantalon, et pendant que Jace patientait, debout près du placard, le corps parcouru de frissons, il lui sortit un vieux sweet-shirt qui datait de l’université et qu’il ne portait que quand il avait besoin de réconfort et un pantalon de jogging. Il l’aida à se rhabiller.

—  Promis, nous ferons toutes les expériences que tu veux quand tu iras mieux, concéda Quentin en le raccompagnant jusqu’au lit.

Il l’aida à se coucher et l’enfouit sous les couvertures. Les draps frais et propres lui firent froncer les sourcils.

—  Tu es resté un temps infini sous la douche, expliqua Quentin, et tu as transpiré comme un fou toute la nuit. J’avais l’impression de dormir dans un sauna. Pas besoin d’être un génie pour comprendre que tu n’allais pas tenir la journée comme ça. J’ai changé les draps, pris le NyQuil et… pas besoin de me lancer ce regard, je sais, je suis un vil criminel, et je t’ai drogué pour que tu m’obéisses. Allez, dors.

Jace n’avait accepté de se coucher que parce que la pièce commençait à tourner et qu’il se sentait mal.

—  Ne pars pas, murmura-t-il.

Il eut honte de lui, il avait l’air d’un enfant !

—  Je n’en n’avais pas l’intention, le rassura Quentin. Nous avons le temps, Elsie a les clefs et les choses vont attendre que j’arrive.

Il s’assit sur le bord du lit et enfila ses mocassins. Jace frissonnait toujours, il étendit son bras avec difficulté et agrippa la main de son amant.

—  Je voulais appeler Mike hier soir pour lui demander ce qu’il fallait faire en cas de rhume. Il avait l’habitude de me faire son remède de grand-mère, du thé de je ne sais quoi, avec du miel et un truc qui sentait vraiment bon et… et je voulais en faire… et puis je me suis souvenu…

Jace se recroquevilla sous la couverture, il tremblait de tous ses membres et avait l’air misérable. Quentin se pencha sur lui et le prit dans ses bras. Jace s’apaisa et sentit les larmes monter.

—  Je suis désolé, murmura Quentin d’une voix douce au creux de l’oreille de Jace. Tu ne parlais pas beaucoup à l’université, tu te souviens ? Mais tu me parlais de ton oncle Mike et de son ami, de la maison où tu retournais chaque été, de ce que tu faisais là-bas et je t’enviais tellement.

—  Ils n’étaient pas que des amis, tu sais, dit-il.

Les médicaments commençaient à faire effet et lui déliait la langue.

—  Oui, je sais, Jace. Je l’ai découvert durant notre dernière année, tu étais au téléphone et tu pensais que je dormais. Tu disais à Jefferson de virer Mike du lit à coup de pieds au cul car tu avais besoin d’informations importantes à propos de leurs impôts afin que tu puisses faire ton boulot et qu’ils ne perdent pas leur propriété.

—  Tu as entendu ça ? murmura Jace en fronçant les sourcils.

—  Ouais

—  Tu n’as jamais rien dit.

—  Ce n’était pas important, Jason. Tu les adorais et ça se voyait, c’était ta famille. Je n’allais pas la critiquer, expliqua Quentin en s’installant un peu mieux et en serrant Jace fermement contre lui. Surtout pas quand ça me donnait un peu d’espoir.

—  Tu me voulais déjà ? demanda Jace, ravi malgré tout.

—  Oui, depuis tout ce temps. Tu sais, les goûts et les couleurs…

—  Pourquoi toutes ces filles alors ?

—  Il n’y avait qu’un seul mec qui me faisait craquer, soupira Quentin, et il n’avait pas l’air intéressé à l’époque.

—  Ne signe pas les papiers, marmonna Jace en se demandant si Quent en comprendrait la raison.

—  Pourquoi ? Parce que ça rend les choses légales ?

—  Non, parce que ça en fait une affaire comme une autre.

—  Oh…

Le corps de Quentin contre le sien était si réconfortant. Il sentit sa vision qui se troublait et il ferma les yeux, espérant que ce poids contre lui qui l’enveloppait ne disparaitrait jamais.

—  Ce n’est pas une affaire comme les autres, murmura Quentin. Ce n’est pas un contrat et ce n’est pas un jeu, Jace. C’est nous, et c’est tout, c’est ça ?

—  C’est ça.

Bien, il comprenait.

—  Alors je vais signer ces papiers et je vais te les emmener afin que tu les signes aussi. La paperasse sera terminée et ce ne sera plus que nous de nouveau.

—  Non !

Cela faisait une semaine, une foutue semaine que Jace se battait contre Mitch. Alors qu’il commençait à ressentir les symptômes du rhume, la fatigue qui l’envahissait et les courbatures, il s’était défendu bec et ongle contre son ami qui le harcelait.

Il voulait qu’ils signent ces papiers, comme ça, si ça ne marchait plus entre eux, il y aurait une base juridique qui leur permettrait de se séparer à l’amiable.

À l’amiable, c’est ça. De toute façon, ils s’étaient toujours merveilleusement bien entendus et quoi qu’il se passe entre eux, il était certain qu’aucun d’entre eux n’irait nuire à l’autre. Il ne fallait pas ramener ça à l’argent. Il ne fallait pas réduire leur relation à un contrat. Les affaires étaient un jeu pour lui mais sa vie avec Quentin n’en était pas un. Et s’il venait à y avoir des papiers officiels, il avait peur que ce ne soit plus qu’une histoire de contrat et que ça ne soit plus réel.

—  D’accord, soupira Quentin. Nous ne signons rien, c’est entendu. Tu n’auras pas le moindre papier à signer, ça te va ? J’en parlerai à Mitch.

Jace hocha la tête et repensa à Oncle Mike et à Jefferson, à la vie simple qu’ils avaient partagée. Ils s’étaient installés sur un bout de terrain qui appartenait au père de Mike quand ils étaient sortis de l’université et étaient restés là, travaillant en ville, cohabitant et construisant leur vie. Ils avaient été si discrets que personne n’avait jamais compris la nature de leur relation, l’amour profond qu’ils partageaient, aussi fort que celui de n’importe quel couple marié.

Jace avait laissé la ville dans l’ignorance. Même après les funérailles, il lui avait semblé que la façon de vivre de Mike et Jeff ne regardait personne.

—  Ils me manquent.

—  Je sais bien, mon amour, dit Quentin dans un soupir.

Il l’embrassa doucement sur le front.

—  Ils t’auraient aimé, tu sais.

L’effet des médicaments rendait Jace incapable de gérer ses émotions et il sentait les larmes poindre.

—  Je crois bien que je les aurais aimés aussi.

—  Ouais ?

—  Ouais, Mike et toi seriez partis pêcher, et Jeff et moi serions restés à la maison pour cuisiner. Tu m’as dit que c’était un excellent cuisinier. Nous aurions discuté. Mike était probablement comme toi, non ? Pas du genre à parler pour ne rien dire. Et ça aurait été bien. Nous aurions été une famille. Comme chez moi, quand Samantha venait avec ses enfants et son mari, que Papa monopolisait le mari et que Maman disait à Sam comment élever ses enfants…

La voix de Quent s’était brisée sur la fin.

—  Je suis désolé.

Il se devait de le dire.

—  Pas moi, murmura Quent, en déposant un nouveau baiser sur le crâne de Jace. Je n’imagine pas comment j’aurais fait pour te laisser seul ici afin d’aller passer Noël là-bas. L’an dernier, j’ai failli en mourir. Je n’aurais pas pu le refaire.

—  Je suis resté chez moi l’an dernier, dit Jace dans un souffle.

Mais Quent le savait parfaitement. Ils avaient été se faire tester quand ils avaient commencé à coucher ensemble. Ils avaient dû donner des détails intimes, dont la date de leur dernier rapport sexuel, afin de savoir à quand remontait la dernière prise de risque. Jace n’avait pas été particulièrement surpris de savoir que Quentin était célibataire depuis près de six mois, mais inversement, Quent avait été stupéfait d’apprendre que Jace n’avait pas eu la moindre relation depuis un an.

—  J’aurais préféré rester avec toi.

—  Moi aussi. Ça aurait été bien plus marrant que ce que nous sommes en train de faire.

—  Oui. Mais pas aussi important. Ferme les yeux Jace. Ferme les yeux et dors. Je reviendrai pour voir comment tu vas vers midi, d’accord ?

—  Dis à Toby de rester à bonne distance de ton petit cul.

—  Toby est hétéro.

—  Ouais, c’est ce qu’il dit, mais je suis certain que tu es son idéal masculin.

—  Peu importe. Ferme les yeux. Bien. Je t’aime Jason.

—  Je t’aime aussi, Quent.

Et ce fut la dernière chose dont se souvint Jace jusqu’à l’heure du déjeuner.

QUENT FUT de retour à l’heure, comme promis, et les appels de Mitch avaient cessés. À la fin de la journée suivante, Jace était bien plus grognon et énervé par un trop plein de sommeil, et Quent lui annonça qu’il avait le choix entre deux solutions : se faire greffer une nouvelle personnalité bien moins chiante ou repartir au bureau dare-dare.

Il était encore assez fatigué, mais fut malgré tout opérationnel pour le reste de la semaine, et son rhume ne fut bientôt plus qu’un mauvais souvenir.

La soirée de Thanksgiving chez Mitch était prévue pour la semaine suivante, il vivait dans une de ces maisons immenses qui surplombait la mer, à Palo Alto. C’était une très belle maison, le salon était aussi grand que le loft de Jace. Mitch leur avait dit que les quatre chambres avaient chacune leur salle de bain, ce qui faisait que les enfants de Mitch, qui étaient tous des ados, avaient leur intimité. Les filles ne se battaient pas et son fils pouvait bien y faire ce dont il avait envie.

Ce furent les filles qui vinrent ouvrir la porte pour accueillir les invités. Quentin avait apporté du vin et pour les jeunes du cidre doux, les filles les avaient débarrassés de leurs cadeaux avec des petits rires et avaient papoté sans la moindre gêne pendant quelques minutes. Jace les avait trouvées charmantes. Elles avaient les traits aigus de Mitch, mais sur elles, cela leur donnait un petit air lupin et délicat tout à la fois.

Elles avaient la chevelure blonde de leur mère et étaient la parfaite copie adolescente de ces jeunes femmes que Quentin avait fréquentées tout au long de ces dernières années.

Les filles furent très polies, malgré leurs rires frais. Elles se chargèrent du vin et les escortèrent dans le salon, où Quentin fut immédiatement enlevé par Jesse et Peter, sous le seul prétexte qu’il avait une conversation agréable et que Randall et Nick étaient absents. En effet, ces derniers avaient cédé à la tradition et étaient en famille cette année.

Alors que Quentin disparaissait, la plus jeune des filles de Mitch, Chelsea, une jeune étourdie de treize ans, le regarda s’éloigner et demanda à Jace s’il s’agissait de Quentin.

—  Ouais, répondit-il, surpris qu’elle ait entendu parler de lui.

—  Papa dit qu’il a le cerveau en compote et qu’il devrait être intubé, lui confia-t-elle, surprise. C’est cool qu’il soit en si bonne forme malgré son état.

Jace cligna des yeux, un peu sonné, parce que Mitch n’était habituellement pas cruel et parce que tout le monde aimait Quentin de toute façon.

Chelsea s’éclipsa et Jace s’empara d’une bouteille d’eau minérale, parce qu’il n’avait pas envie d’être malade de nouveau. Il se fondit dans le brouhaha de la conversation d’avant dîner, tout en se demandant ce qui avait bien pu pousser un père de trois adolescents à décorer sa maison dans les tons de crème, moquette et mur compris. Il attendit patiemment de pouvoir coincer Mitch et lui parler.

Il saisit sa chance juste avant le repas, à l’inverse de la plupart de gens dans leur situation financière, la femme de Mitch et ses amies cuisinaient. Et il fallait donc s’asseoir pour dîner ce qui  n’était pas une option, mais une obligation. Il emboîta le pas à Mitch quand il se dirigea vers les toilettes.

—  Tu es déjà venu Jace, lui lança-t-il en levant les yeux au ciel, tu n’as pas besoin de plan.

—  Oui, je sais. Je me demandais simplement pourquoi Chelsea pensait que Quentin était sous respirateur ? Qu’a-t-il fait de stupide ?

Mitch émit un de ces sons qui sont l’apanage des parents quand ils apprennent que leur progéniture a fait quelque chose de particulièrement crétin. Comme Mike, par exemple, quand il avait appris que Jace avait perdu sa virginité. Deux fois. Dans la même semaine.

—  Bon Dieu, elle a entendu ça ?

—  Ouais, et moi aussi du coup. Donc j’étais absent pendant deux jours et Quent, qui est loin d’être stupide, a fait un truc tellement idiot que tu es obligé de râler, une fois rentré chez toi. Il est tout ce que j’ai. Alors, crache le morceau.

—  Tu connais le truc qui s’appelle la confidentialité d’un client Jace ? soupira Mitch.

—  Je vais cuisiner Quentin et il va tout me dire, tu le sais. Alors, parle.

—  Eh bien fais-le !

—  Je préfèrerais passer ce temps-là à m’occuper de ses fesses, si tu vois ce que je veux dire...

—  Putain ! Ne me dis rien sur votre vie privée ! gronda l’avocat avec un sourire.

Mais Jace était réellement sérieux, il ne souriait pas. Quentin l’avait embrassé et lui avait promis qu’il n’aurait pas de papiers à signer et il avait tenu promesse. Quels papiers Quentin avait-il donc signés ?

—  Vas-y Mitch. C’est toi qui as fait les documents, il les a signés, et je suis certain que c’est tout ce qu’il y a de plus réglo. Qu’a-t-il fait ?

—  Bon, je vais tout te dire, mais laisse-moi aller me soulager avant de reprendre un peu de champagne, d’accord ?

C’est ainsi qu’ils se retrouvèrent dans le bureau de Mitch quand Quent vint leur annoncer que le dîner était servi.

—  Nous arrivons dans une minute, dit Jace en fixant Quentin dans les yeux.

—  Mitch, espèce de trou du cul !

—  Hé, j’y suis pour rien. Nous allons commencer sans vous. Et laissez ce bureau dans l’état ou vous l’avez trouvé, avant de venir à table.

—  Merci, dit Jace.

Mitch secoua la tête en sortant de la pièce tout en marmonnant des trucs dans sa barbe, au sujet de crétins qui étaient amoureux.

—  Écoute Jace, ce n’est pas grand-chose.

—  Pas grand-chose ?

La voix de Jace monta d’une octave. Il n’arrivait pas à savoir s’il était royalement furieux, ou touché au-delà du possible. Son instinct lui disait que toute émotion le rendant enragé, ce devait être probablement le cas de toute façon.

—  Pas grand-chose, tu as signé des papiers, tu…tu… as-tu la moindre idée de ce que tu as fait ?

—  Oui, répondit Quentin en haussant les épaules. J’ai mis ma vie entre tes mains.

—  Tu as mis ta vie entre mes mains !

Jace en leva les bras au plafond, exaspéré.

—  Comment as-tu pu faire une chose pareille ?

—  J’ai juste signé quelques papiers, c’est tout.

—  C’est tout ?

Jace le regarda avec des larmes dans les yeux.

—  Tu as signé une délégation qui me donne pouvoir sur tout ! Sur l’entreprise, l’appartement, les profits, l’expansion prévue. Tu ne peux pas toucher un centime si je ne suis pas d’accord. C’est comme… comme… comme si j’étais ton prince ou quelque chose comme ça.

—  Mitch a dit qu’il voulait que nous soyons protégés, expliqua Quent en haussant de nouveau les épaules. Alors j’ai signé les papiers qui te protègeront si nous devons nous séparer.

—  Me protéger ?

La voix de Jace se brisa et il déposa les papiers qui lui brulaient les doigts sur le bureau.

—  Comment ?

—  Tu sais pourquoi je suis ici Jace, dit Quent en lui prenant les mains. Tu sais que je suis ici pour toi. Mais si toi et moi ça ne marche pas, je n’ai plus rien. Plus rien sauf ce que tu me donnes.

Tout le monde aimait les sourires de Quentin, ils étaient le soleil qui éclairait les journées mornes. C’était le sourire innocent d’un enfant et Jace adorait ça.

Mais pas ce sourire-là. Ce sourire-là était différent.

Tendre et compréhensif, comme si Quentin avait plongé dans son âme. Et c’était peut-être l’image qu’il avait eue de Mike et Jeff, qui avaient vécu selon leurs propres règles, sans que le système pénal ou l’état, et encore moins l’église, ne viennent mettre leur nez dans leurs affaires. C’était un geste absolument désintéressé, d’une foi enfantine, quelque chose que Jace n’aurait jamais pu faire.

Quent aurait pu le faire. Quent l’avait fait.

Jace peina à déglutir. Il pensa à tous ces gens dans le salon, assis pour participer à un évènement mondain, élégant et pas très spontané, à lui et Quentin qui étaient absents, mais il n’arrivait pas à bouger. Il prit sa main dans la sienne et y déposa un baiser délicat. Il n’était pas certain de pouvoir se permette d’embrasser sa bouche, ou ses joues, ou encore sa tempe, il n’était même pas certain de pouvoir le regarder dans les yeux.

—  Je voudrais te donner le monde, dit-il à mi-voix.

—  Tu l’as déjà fait, lui répondit Quent tranquillement.

Jace leva enfin les yeux et croisa le doux regard brun et constata qu’il était fixé sur lui, brûlant de désir.

Oh mon Dieu ! Seigneur ! Peut-être que Jace pouvait enfin lui dire la vérité, toute nue et toute simple.

—  Non, tu l’as fait le premier, dit-il en l’embrassant, et ce baiser fut tendre et doux, comme un pacte scellé entre eux.

Quentin l’embrassa à son tour et son baiser fut tout aussi intense et chaste, comme une promesse virginale, que Jace s’empressa de faire à son tour.

Ils se rendirent dans la salle à manger avant même que la prière soit dite, mais ils gardèrent leurs mains enlacées toute la soirée.

…Ta partie…

Quent

DIEU MERCI, les soirées poker étaient redevenues normales. Entre la dernière fois où ils avaient failli se sauter dessus en pleine partie et leur petit accrochage domestique lors de la soirée de Thanksgiving chez Mitch, Quent avait eu peur que le niveau de testostérone ne soit descendu si bas qu’il soit impossible à faire remonter et que leur petit rituel viril ait été gâché à jamais. Mais par bonheur ce fut exactement l’inverse qui se produisit. C’était comme si leurs amis avaient toujours su pour eux et n’y avaient pas vraiment prêté attention. Tout était parfaitement normal.

Et c’était grâce à Jace. Il s’était assis et avait joué comme il jouait toujours, sans la moindre pitié, comme un requin attiré par le sang et qui se précipite sur sa proie, n’arrêtant ses assauts assassins qu’une fois que tout le monde était saigné à blanc.

Le fait de savoir que lorsqu’il rentrait dans cette pièce, ces hommes qui ne s’en laissaient imposer par personne, allaient lui servir de distributeur automatique, ne les incitait pas vraiment à vouloir en savoir plus sur ses affaires privées et ils préféraient se concentrer sur leur jeu.

Ce qui aida aussi fut le fait que Jace et Quent ne changèrent pas non plus. Ils continuèrent à plaisanter et à s’insulter amicalement comme ils le faisaient depuis cinq ans.

—  Je passe, annonça Quentin, en jetant ses cartes.

Jace jeta un coup d’œil sur les deux paires d’As et Valets abandonnées alors que les cartes touchaient la table, et jura. Habituellement, on ne regardait pas la main que venait de reposer un joueur, même s’il se couchait, mais Jace semblait se considérer comme le coach de poker de Quent et les autres n’avaient jamais rien dit.

—  Bon sang, Quent ! Mais tu restes avec une main comme ça. C’est un très bon jeu !

Quent leva les yeux au ciel. Jace bluffait avec le sang-froid d’un crocodile. Était-il en train de dormir ? Était-il mort ? Allait-il vous arracher le bras d’un coup de dent impressionnant ?

—  Bien sûr que c’est une bonne main. Tant que tu ne te fais pas battre à plate couture par une quinte flush aux As ! Alors continue de gagner, très cher maître et dieu du poker, moi j’ai besoin d’aller aux toilettes.

Quentin se leva et alors qu’il se dirigeait vers la salle du bar qui hébergeait leurs parties, il entendit un concert de grognements qui lui confirma qu’il avait eu raison et que Jace venait encore de gagner.

Il ne s’attendait pas à ce que son amant le rejoigne dans les toilettes, alors qu’il était en train d’utiliser l’urinoir.

—  Sérieux Quent ! marmonna Jace, exactement comme s’ils n’avaient pas cessé leur conversation pour aller se soulager. Quand vas-tu donc apprendre à garder une bonne main ?

— J’ai appris à te garder, n’est-ce pas ? rétorqua Quentin en plaisantant.

Il se rajusta et alla se laver les mains. Jace n’avait pas réussi à trouver son équilibre et était encore perturbé par le geste que Quentin avait eu envers lui quand il avait signé ces papiers. D’ailleurs, ce dernier n’hésitait pas à s’en servir quand il en avait besoin.

— Tu es hilarant, répondit Jace en levant les yeux au ciel.

Mais dans la petite pièce brillamment éclairée, Quent vit parfaitement les joues de Jace se tinter. Dans le reflet du miroir, il lui lança un sourire éclatant et chercha son regard.

— Pour une fois que tu ne me dis pas que le poker c’est la vie, dit-il d’un air désabusé.

Le poker, c’est une métaphore de la vie Quent. Si tu n’as pas une bonne main, crois en ce que tu as et ça suffira pour gagner.

Pour Jace, dont c’était le sujet de conversation favori, c’était presque une règle de vie, et c’était aussi l’un des préceptes qu’il appliquait à présent à sa vie amoureuse. Jace ne montrait jamais ses cartes, peu en importait la raison, pas même à Quent, sauf s’il était certain d’avoir déjà gagné la partie. C’est pour cette raison que Quent avait su que son geste lors de Thanksgiving avait profondément touché Jace. C’était peut être la première fois de leurs vies qu’il n’avait pas mentionné les cartes.

— Mais c’est la vie, rétorqua Jace, irrité. Monter au créneau avec une main relativement faible, c’est démontrer sa confiance en soi, bon sang !

— Nous faisons le même travail Jason ! lança Quentin en déglutissant laborieusement et en sentant son visage bruler d’embarras. Je peux aussi être un salaud en affaires !

Jace se sécha les mains et se tourna vers son amant, agrippant Quent par les hanches et l’attirant à lui sans la moindre finesse.

— Être un salaud en affaires et être un salaud avec une grosse queue sont deux choses très différentes, murmura-t-il d’une voix rauque, qui fit rougir Quent encore un peu plus et lui fit perdre ses moyens.

Ce n’était pas facile. Six mois. Bon Dieu, ça ne faisait réellement que six mois ? Putain. Quentin avait envie de lui. Constamment. Le moindre regard, l’effleurement d’une main et il avait des flash-back sur la dernière fois où ils avaient fait l’amour, et revoyait Jace en train de le sucer, ses lèvres fermées autour de son sexe.

Les poils de la barbe de Jace étaient rudes sous ses paumes, il était à genoux devant lui, le pantalon de Quent en un tas informe autour de ses chevilles. Il pouvait à peine tenir debout, et Jace était encore entièrement vêtu, et tout ce dont Quentin avait envie c’était de… oh Seigneur… ‘Jace, je vais jouir’…

Et les doigts rudes de Jace en lui, pressant contre sa prostate et…

Quent était écarlate et il évita le regard intense de Jace en détournant la tête avec difficultés.

— Si nous continuons comme ça, ils ne vont plus nous laisser venir ici. Jamais.

Jace posa une main brûlante sur sa hanche et le serra encore un peu plus contre lui, les fesses de Quent contre le bas-ventre de Jace. Il plaça ses mains ouvertes sur son ventre et son torse.

—  On s’en fout, murmura-t-il au creux de l’oreille de Quent.

Celui-ci dut faire un effort surhumain pour s’éloigner, sans regretter le moins du monde la pression que Jace exerçait sur ses mamelons à travers la double épaisseur de la chemise du smoking et le tee-shirt en dessous.

— Pas moi bon sang ! Et toi non plus d’ailleurs ! Tu adores cet endroit

Jace le prit cette fois-ci par les épaules et se pencha sur lui, dans un mouvement qui était aussi sensuel qu’intime, tout en n’étant pas précisément sexuel.

— Donc… dit-il à mi-voix, frottant délicatement son nez contre la courbe de l’oreille de Quent. Finalement, tu es capable de tenir avec une main faible…

Quent n’eut qu’une fraction de seconde pour décider s’il allait lui coller une baffe, éclater de rire ou bien se laisser tomber à genoux pour lui faire une fellation afin de le faire taire. Il préféra encore une autre option et se tourna afin de faire face à Jace, toujours pris dans l’enceinte de ses bras. Il frotta doucement ses lèvres contre les siennes et pressa sa main contre la bosse qui déformait le pantalon de soirée. Il sut qu’il avait toute l’attention de son petit ami quand celui-ci ferma les yeux et gémit doucement.

— Ne gâche pas tout ici, Jace. Pas les soirées poker ! J’ai la faiblesse d’y tenir. J’aime ces mecs, là, ce sont nos amis et j’ai juste envie de m’amuser.

Sur ces mots, il serra une dernière fois sa main, un peu plus fort que nécessaire, et lui imprima un mouvement vicieux du poignet, avant de faire demi-tour et d’abandonner Jace à son sort.

Il entendit le bruit étranglé entre rire et juron qu’émit Jace derrière lui et se dit qu’il paierait pour ça plus tard dans la soirée, à quatre pattes, un anneau pénien bien en place sur son sexe et serré autour de ses bourses pour faire bonne mesure.

Il eut un sourire et rajusta ses vêtements avant de retourner dans la salle. Excellent.

Le jeu reprit et se calma quelque peu. Nick gagnait, ce qui changeait. Il prétendait qu’à force de devoir être capable d’être méprisant envers les criminels tout en étant obligé d’être prétentieux et moqueur lors des arrestations, il lui était devenu impossible d’avoir un air impassible lorsqu’il jouait au poker, et c’était malheureusement vrai. Il avait de grands yeux innocents, comme Bambi, qui généralement le trahissaient. Pour une fois, Randall ne lui contra pas son bluff et Nick était sur le point de pouvoir se montrer prétentieusement moqueur – il avait raison, il maitrisait parfaitement cet aspect-là…  – quand Mitch prit la parole.

— Alors Quent, vous allez chez tes parents pour Noël ?

Quentin parvint à hausser les épaules avec philosophie.

Le gentil Quentin hétéro avait des parents. Le Quent gay n’avait plus qu’un trou noir qui se situait dans la capitale de l’État et qui ne recevrait pas sa visite cette année-là. Il lança un regard en coin à Jace et pour une fois vit que celui-ci semblait ouvertement compatissant – oubliés les airs suffisants et prétentieux.

— Parfait, annonça Mitch en ignorant l’échange de regards entre eux. Vous allez enfin pouvoir venir tous les deux à la soirée de Noël que je donne tous les ans. Bon sang, votre personnel vient depuis des années !

Le nœud qui serrait la gorge de Quent se desserra légèrement et il sourit à Mitch, heureux de la distraction.

— Ça me paraît être une excellente idée !

La soirée de Thanksgiving avait été adorable, toute en douceur et dans le respect des valeurs célébrées ce jour-là. Un cocon familial qui faisait carte postale tant il était parfait.  Mais pour les soirées de Noël, les enfants de Mitch partaient chez leurs grands-parents et le niveau d’alcool était nettement plus élevé. Il y avait des jeux de société remis au goût du jour – type charades et mimes – ou encore le jeu de l’Éléphant Blanc. Au final, c’était juste le seul moment de l’année où tous leurs amis et connaissances étaient rassemblés pour, comme Elsie l’avait dit à Quentin ces cinq dernières années, ‘passer une soirée d’enfer’. Manquer cet évènement chaque année l’avait empli de regrets. Cependant, Quent n’avait jamais réalisé que Jace n’y allait pas non plus.

— Mmm… non, dit Jace doucement, les yeux fixés sur ses cartes comme si sa vie en dépendait. Nous allons sous les tropiques cette année.

Quent leva les yeux, ébahi. Les tropiques ? Pour une nouvelle, c’était une nouvelle… Il fronça les sourcils.

— Je ne crois pas non ! lança-t-il d’une voix ferme, suffisamment sèche pour attirer l’attention de Jace, qui leva les yeux.

Le silence se fit autour de la table et Quent sentit ses joues s’enflammer. Et puis quoi encore ? Il était en droit d’attendre que Jace le prévienne quand il prenait ce genre de décision. Il hocha la tête en lui lançant un regard appuyé.

— Et quand as-tu décidé ça ? demanda-t-il un peu surpris.

— Maintenant, répondit-il en haussant les épaules et en retournant à ses cartes.

Quentin soupira. Il avait un bon jeu, une quinte, mais seulement de huit, rien d’exceptionnel non plus. Il déposa ses jetons et lança un regard autour de la table, détestant constater une fois encore que tout le monde parvenait à avoir un air bien plus impassible que lui.

Sauf Jace. Il n’était pas impassible du tout. Il fixait Quent d’un air troublé et affamé à la fois. Comme s’il était en manque.

Quentin baissa les yeux vers ses cartes puis les releva vers son insondable amant.

Jace était en train d’essayer de lui apprendre quelque chose, il aimait bien faire ça. Il suffisait que Quent exprime un doute quant à ses capacités, à sa valeur et Jace arrivait à lui donner une leçon tout droit sortie d’un manuel de poker en ligne, et la Zénification gourouesque à la con était lancée. Sauf que la Zénification gourouesque n’était en général qu’un prélude.

L’action véritable avait lieu au lit.

Au final, Jace était probablement l’homme le plus vulnérable et le plus solitaire que Quent ait jamais rencontré. Il prenait l’amour que Quent lui donnait comme un miracle, parce qu’il se savait respecté et craint dans le reste de sa vie, mais pas aimé. Et il savait que Quent était aimé et Quent l’aimait aussi.

Le miracle de Jace.

Leur parcours amoureux avait été ponctué de petites leçons que Jace avait dispensées, utilisant le sexe et le poker pour communiquer. Quentin l’avait à chaque fois suivi mais lui avait montré que l’amour n’était pas limité aux leçons sur le sexe ou bien le poker.

Ça fonctionnait pour le moment mais ce n’était pas forcément facile pour eux.

Quentin regarda à nouveau ses cartes, se demandant si cela valait le coup de rester dans la partie. Il lança un coup d’œil vers Jace et constata qu’il avait les sourcils froncés, et un air un peu inquiet assez inhabituel chez lui, et il reformula sa pensée immédiatement.

Est-ce que ça valait le coup de rester dans la partie de poker, la partie de poker uniquement, parce que en ce qui concernait sa relation avec Jace, la question ne se posait même pas.

Le petit rituel des annonces et des abandons se déroula comme toujours et les mots que Quent avait envie de prononcer s’échappèrent de sa bouche.

— Je veux rester ici pour Noël. Je suis.

Jace le regarda par-dessus le bord de son verre, surpris. Peut-être n’avait-t-il pas lancé la Zénification gourouesque volontairement cette fois-ci. Eh bien, pas de chance. Après six mois à baiser comme des fous, ils en étaient probablement arrivés à partager les mêmes façons de penser. Ça n’était pas important. Jace semblait croire que Quent était sa seule famille et qu’ils allaient rester seuls pour Noël.

Quentin pensait que peut-être Jace mériterait de faire un peu plus confiance à leurs amis.

Ce fut à Jace de jouer.

 —  Pas moi. Je relance.

Quentin était parfaitement conscient que tous leurs amis les observaient, amusés. Ce fut à lui de jouer de nouveau et il regarda ses cartes d’un air déçu.

— Moi, j’aime bien les soirées de Noël. Je suis.

Jace expira lentement, paraissant positivement déconcerté.

—  Je ne suis allé à aucune soirée dans ce genre depuis l’université ! Putain… merde.

Il lui avait fallu presque une minute pour répondre et il se rendit brusquement compte qu’il ne restait plus que lui, Quent et Nick dans la partie.

— Je relance.

— Vous savez, se plaignit Nick en secouant la tête après leur avoir lancé un long regard, j’avais plus de chance de pouvoir gagner une partie quand j’étais certain que ces deux-là parlaient de poker. Maintenant, je crois bien qu’ils parlent de la vie et les choses deviennent réellement plus compliquées.

— Le poker, c’est la vie ! s’exclamèrent Jace et Quentin en chœur.

Les grands yeux innocents de Nick s’ouvrirent encore plus grand et quelques rires choqués s’élevèrent autour de la table.

C’était à Quentin de jouer, c’était lui le pacificateur de leur petit groupe. Il avait été le seul que la fièvre du jeu avait épargnée et les gars ne se formalisaient pas de ses remarques, d’autant qu’il était toujours prêt à battre en retraite afin que les choses restent agréables.

Pendant un instant, il ne pensa pas pouvoir s’y coller cette fois-ci. Il se redressa et lança un regard noir à Jace. Un de ces regards qu’on ne peut avoir que lorsque l’on aime vraiment la personne qui est en train de vous faire tourner en bourrique. Puis sa nature généreuse reprit le dessus.

— Bon, en ce qui concerne le poker, je me couche, dit-t-il du bout des lèvres en lançant ses cartes sur le tapis.

Le reste de leurs amis se mit à rire, soulagés de ne pas devoir assister à une dispute amoureuse se soldant par une retraite précipitée pour aller régler ça au lit.

Jace fronça les sourcils, lorgnant sombrement sur les cartes de Quent. Seigneur, il n’apprendrait donc jamais ?

— Bon sang, Quent! Tu avais un bon jeu !

— Oui, je sais, Jace, mais ce n’est pas cette partie-là qui est importante. Alors accélère, termine de massacrer les espoirs de Nick, que nous puissions rentrer à la maison et en finir de cette discussion idiote. Je donnerai une réponse à Mitch demain matin.

— Quoi… que ? Putain ? s’exclama Nick. Jace ? Une quinte par les valets ? Une putain de quinte flush. Et merde !

Avec son brelan de reines, il aurait battu Quent si celui-ci était resté dans la partie et Jace rafla la mise.

Quentin lança un regard par-dessus son épaule vers Randall qui se tenait debout avec Mitch, Jesse et Pete, prêts à partir dès que la dernière carte avait été jouée.

— Tu sais que tu m’aurais grandement facilité la tâche si tu avais gagné, lui dit-il.

Avec un sourire canaille et un haussement d’épaules, Randall lui répondit :

— Vous deux, vous vous amusez bien plus lorsque vous vous disputez que la plupart des couples qui s’entendent bien. Allez-y doucement, il faut que tu sois capable de t’asseoir demain, parce que sinon ça craint.

Randall avait tendance à parler comme la plupart des étudiants auxquels il enseignait, mais ce soir ça n’était pas vraiment déplacé.

—  Tu m’en diras tant, marmonna Quentin, tout en aidant Jace et Nick à ramasser les jetons.

Le trajet en taxi fut inconfortable, c’était le moins qu’on puisse dire.

— Tu n’aurais pas dû te coucher, dit Jace, rompant ainsi le silence.

— Je ne l’ai pas fait.

— Quent…

— Pas sur ce qui est important Jace. Pourquoi les tropiques ?

— J’en ai marre du froid.

— Tu en auras bien plus marre en février. Tu détestes ce foutu mois avec une ferveur touchante. Et le passer en ville encore plus…

Bien sûr qu’il détestait ça lui aussi. Il y avait parfois des journées où le ciel étincelant faisait oublier le froid, mais c’était bien plus souvent ce brouillard qui était déprimant en février. Et Jace se transformait alors en grizzli.

— Nous restons en ville pour Noël, nous voyons nos amis, comme ça nous ne penserons pas au mauvais temps, qu’est-ce que tu en dis ?

— Je ne te suffis pas pour Noël, c’est ça ?

Quent eut un peu de mal à déglutir. Bon sang, Jace… Il fallait bien évidement que ce soit maintenant qu’il soit vulnérable et blessé, comme mis à nu. C’était maintenant que Quent se demandait s’il avait eu une bonne main finalement. Mais il avait donné sa parole et il avait bien l’intention de tenir cette promesse.

Quentin agrippa la main de Jace et se rapprocha de lui, préférant le contact de sa cuisse contre la sienne plutôt que d’être chacun à un bout de la banquette, la tête appuyée contre la fenêtre.

— Tu es plus que suffisant pour moi, murmura Quentin à son oreille. Mais je voudrais plus pour nous deux.

Jace eut un mouvement de recul et lui lança un regard acéré, mais quand Quentin eut verrouillé son regard dans le sien, il reprit.

— Tu ne veux pas d’une famille, Jace ? Tu ne veux pas être entouré d’amis ? Moi, je veux que nous ayons une famille, ici dans la ville. Et nous l’avons déjà. Avec eux. Il te suffit de les accepter comme tels.

Jason détourna le regard, mais garda ses doigts enlacés avec ceux de son amant.

— Pourquoi n’es-tu pas allé à ces soirées durant ces cinq dernières années ?

— Tu n’étais pas là, répondit simplement Jace en haussant les épaules, toute confiance en lui disparue.

Quentin en eut le souffle coupé.

— Mais je suis là cette fois-ci…

— Et je te veux tout à moi.

— Et moi je veux que nous continuions à rencontrer des gens. Ma famille vient tout juste de me claquer la porte au nez, Jace. Je veux que nous ayons quelque chose ici qui ait une signification.

— Mais pourquoi est-ce que nous deux ce n’est…

Quent l’embrassa afin de le faire taire. Le baiser était dur et exigeant.

Jace ne comprenait pas, il passait complètement à côté de ce que Quent exprimait. Mais était-ce volontaire ou bien ne comprenait-il réellement pas l’intérêt de transformer leur petit cercle d’ami en famille de cœur ? Quoique ce fût, Quentin n’avait pas envie de l’entendre maintenant. Il n’avait envie que d’une seule chose, et c’était d’avoir Jace à sa merci, ouvert comme il l’était quand ils étaient ensemble au lit, quand il prenait la main et ne cédait pas à son amant.

La bouche de Jace s’ouvrit sous la sienne et il ne se contenta pas de l’embrasser en retour, il accepta de se rendre, de se faire posséder au lieu de dominer. Quand le taxi s’arrêta mais pas le baiser, il fallut que le chauffeur se retourne sur son siège et leur demande s’ils avaient l’intention de continuer longtemps ou bien s’ils allaient descendre.

Jace régla la course. Ils passèrent le portier d’un pas accéléré, le saluant de loin, et se rendirent dans l’ascenseur où ils reprirent leurs baisers affamés.

Ils étaient excités, oui… le sexe de Jace était dur et épais contre la cuisse de Quent, même au travers de leurs vêtements … mais la jouissance n’était pas la finalité cette fois-ci. C’était le baiser, la connexion entre eux qui était importante. Jace dans un rôle plus passif et Quent dominateur, ce cas de figure n’arrivant que lorsque celui-ci désirait vraiment quelque chose et que Jace admettait envers lui-même qu’il aimait Quentin au point de tout lui accorder.

Ils rompirent le baiser et Jace posa son front contre le creux de l’épaule de son amant.

— Si j’avais su que le poker t’excitait à ce point, je t’aurais fait des avances il y a des années.

— Ce n’est pas le poker, gronda Quentin.

Jace lui prit le visage entre ses deux mains et reprit le baiser là où ils s’étaient interrompus.

Ils parvinrent à entrer dans l’appartement encore habillés, mais leurs imperméables touchèrent le sol dès que la porte fut refermée. C’était normalement le moment où Jace coinçait Quentin contre la porte et le suçait, mais cette fois-ci, Quent fut le plus rapide et cloua Jace contre le panneau de bois, une main fermement appuyée contre sa poitrine. Ce dernier se remettait doucement de sa surprise quand Quentin se pencha sur lui et frotta doucement la peau juste en dessous de son oreille du bout de son nez, cet endroit secret qu’il était le seul à connaître.

— Laisse-moi faire, murmura-t-il.

Il fit glisser sa main le long du torse ferme de Jace, sentant sous le bout de ses doigts les monts et vallées de ses muscles sous la peau douce et pâle, et commença à dégrafer les attaches du pantalon de soirée. Jace eut quelques mouvements de hanches impatients, mais Quent le calma d’une pression de la main sur sa nuque, enfouissant son visage dans le creux de son épaule. Il frissonna.

— J’ai envie de te baiser, haleta Jace quand Quentin lui refit cette caresse du bout de son nez.

— J’ai envie de t’aimer, contra-t-il et Jace grogna.

Le pantalon s’ouvrit enfin et glissa sur ses hanches. Quentin agrippa son membre dur par-dessus le tissu du boxer et serra brièvement. Jace rejeta sa tête en arrière et émit une plainte gutturale, déchirée entre l’excitation et la confusion. Et l’objectif de Quentin à cet instant fut de tout faire afin de le débarrasser de cette confusion.

Il se laissa tomber à genoux sur le plancher et le sexe de Jace… putain, chaque fois qu’il le voyait / le sentait, que ce soit au repos sous la douche ou en érection contre son entrée intime, il ne pouvait s’empêcher de le trouver particulièrement beau. Il aimait le lécher délicatement, de la base au sommet. Il aimait en taquiner le dessous et agacer le méat du bout de sa langue, avant de l’avaler jusqu’à le sentir au fond de sa gorge... Et ce soir… il se sentait particulièrement coquin. Sexuellement aventureux. Obscène dans le sens je-ferai-n’importe-quoi-pour-cet-homme, et qui fait se dresser les cheveux dans le cou à chaque effleurement.

Il se baissa un peu plus sur le sol et renversa la tête en arrière, prenant un des testicules de Jace dans la bouche avec douceur. Les poils étaient rêches, mais il l’enduisit de salive jusqu’à ce qu’il soit bien mouillé et durci. Jace essaya de se retenir aux cheveux courts de Quentin de manière désespérée.

Il grogna et Quent lui prêta alors attention et le suça à son tour. Il profita de la faiblesse de Jace pour titiller d’un doigt enduit de salive son entrée intime. Toucher, se retirer, encore, revenir, pénétrer, repartir, un peu plus profondément…

— Quentin…

Jason ne suppliait jamais. Jamais. Mais ses genoux étaient écartés selon un angle inconfortable alors qu’il essayait d’accélérer le mouvement en tentant de s’empaler plus profondément sur le doigt de son amant. La main de Quentin était toujours serrée autour du membre dur de Jace et celui-ci bougea la main afin de participer lui aussi à la caresse.

Quent relâcha le testicule qu’il suçait et agrippa fermement la main de Jace.

— C’est mon boulot… murmura-t-il.

— Alors fais-le !

L’ordre avait été sèchement lancé d’une voix tendue, et au tout début de leur relation, Quentin aurait sauté à pieds joints afin d’obéir à Jace, mais maintenant, il était bien plus sûr de lui.

Comme il savait que Jace l’aimait, il pouvait se permettre de le tourmenter. C’était ce qu’il voulait faire de toute façon. Il fit tournoyer sa langue autour de la couronne du sexe de Jace. Il voulait que son amant, qui avait l’habitude de dominer tout en étant soumis, en devienne fou de désir et perde toute velléité de résistance. Il connaissait les cartes qu’il avait en main cette fois-ci et était sûr de lui : il fallait que Jace se couche.

Jason gémit de nouveau. Quentin continuait à agacer son entrée et cela lui arracha d’autres gémissements, assez prononcés. Il lécha la hampe d’une langue sûre et aguicheuse, et laissa ses dents affleurer légèrement. Jace tenta de s’empaler une fois de plus sur les doigts de Quentin.

Mais si Quent en profita pour l’engloutir entièrement jusqu’à ce que le gland touche le fond de sa gorge, ses doigts se contentèrent d’effleurer l’entrée de Jace et il émit une sorte de fredonnement qui fit vibrer la chair dure et palpitante encore dans sa bouche.

— Bon sang !

Jace poussa ses hanches en avant et Quentin recula, abandonnant le membre dur. Il profita de la position de Jace pour continuer son jeu avec ses doigts autour de son entrée : un peu, pas du tout. Encore. Et puis non. Jusqu’à ce que Jace capitule finalement.

—  Seigneur… Quentin, que dois-je faire pour que tu ailles au bout ?

Quent croisa son regard bleu. Il se rapprocha et de son souffle chatouilla le membre enduit de salive, le faisant se crisper sous le léger souffle d’air. Sa propre érection qui se retrouvait coincée de façon inconfortable dans son pantalon faillit lui faire oublier ses bonnes résolutions et se coucher sans résister.

— Je veux rester ici pour Noël.

Quentin se souviendrait à jamais de l’air stupéfait de son amant, dont le visage afficha en rapide succession un air surpris, puis outragé pour terminer par un air franchement amusé. De sa main rude, il caressa la tête de Quentin, jouant avec les courtes mèches et celui-ci se mit à espérer. Mais la main se serra et Quent fut forcé de se relever, un peu péniblement, quand Jace le fit stopper à hauteur de ses yeux, mais pas encore complètement redressé. Son souffle caressa ses lèvres et il vit un challenge dans le regard bleu.

— Je relance.

Son cœur battait la chamade et Jace reprit ses lèvres dans un baiser qui était une véritable punition, une remise en question. Il se sentit faiblir, l’esprit vide et le corps à l’abandon pendant un instant. Lorsqu’il revint à lui, il s’aperçut qu’il avait été retourné. Son visage était pressé contre le mur, le pantalon aux chevilles et les fesses serrées dans le froid de l’appartement.

Les doigts de Jace s’insinuèrent entre les lobes de chair, écartant les fesses et pendant un bref instant le torse de Jace fut la seule chose qui maintenait encore Quent debout tout en le poussant contre le mur.

— Pas de gel ? demanda Quent, à peine inquiet.

Ils étaient habitués maintenant et Quent n’était plus aussi étroit qu’au début. Jace avait pas mal de liquide séminal et de salive qui enduisait Son sexe, mais quand même, il devait être sacrément excité s’il ne souciait pas d’aller chercher un peu de lubrifiant.

— Si tu en veux, tu vas le chercher ! siffla-t-il entre ses dents et Quentin sauta sur la proposition.

D’un coup de pied, il termina l’enlever son pantalon et traversa l’appartement au pas de course, plongeant sur le lit afin de fourrager dans le tiroir pour se saisir de la bouteille de gel qui s’y trouvait. Il l’avait dans la main, mais essaya de se défaire de sa chemise ainsi que de la veste de smoking. En effet, quand Jace était dans cet état d’excitation, peu importait les vêtements, ils jouissaient sur ce qu’ils n’avaient pas réussi à enlever.

Jason arriva quelques instants plus tard, tranquillement, pieds nus et son pantalon sur le bras. Il s’arrêta quelques secondes pour jeter pêle-mêle ses affaires sur la chaise près de l’armoire. Quentin était à quatre pattes sur le lit, haletant légèrement. Il lui lança un regard un peu inquiet par-dessus son épaule alors que son amant se préparait à le faire souffrir en douceur pour avoir osé se dresser contre lui.

— Tu veux du lubrifiant, Quent, à toi de le mettre, gronda Jace, le faisant frissonner.

Il se redressa sur les genoux et enduisit ses doigts d’une généreuse quantité de gel, puis referma la bouteille. Prenant appuis sur son autre main, il commença à préparer son orifice à accueillir son amant, au grand plaisir de celui-ci. Il l’entendit prendre une inspiration rauque quand son doigt s’inséra entre ses fesses et le son, combiné à la sensation de la pénétration, le fit se trémousser sur le couvre-lit. Il se sentait bien malgré l’inconfort de son excitation. Il ajouta un second doigt et gémit.

Derrière lui, Jace en perdit le souffle.

Au troisième doigt, Quentin ne pouvait plus s’empêcher de gémir dans les draps. Oh… Bon Dieu… Putain que c’est bon… Son sexe frappait contre son ventre chaque fois qu’il bougeait, essayant de trouver un rythme afin de se doigter en profondeur pour le plaisir de son amant, laissant des traînées humides sur sa peau.

— Stop ! Bon sang ! grogna Jace.

Quent ferma les yeux, perdu dans les sensations qui avaient pris possession de son corps.

— Essaie de me faire arrêter.

Jace agrippa sa main et le força à la retirer, puis il se positionna derrière lui rapidement et d’un mouvement de hanche pénétra brutalement son anus déjà bien ouvert.

Quentin abandonna toute tentative de contrôle et gronda son plaisir dans le couvre-lit. Jace… Jace envahissait son corps, d’un sexe trop gros et agressif… Oh Bon Dieu… Jace... Comment avait-il fait pour travailler avec lui pendant si longtemps, être aller à l’école avec lui et n’avoir jamais réalisé qu’il était tout ce dont il pouvait avoir besoin ?

Jace rugit et s’enfonça jusqu’à la garde d’un coup puissant. Quent mordit le tissu et laissa échapper un son guttural. Il tremblait de désir, de la douleur provoquée par son érection abandonnée et par une envie irrésistible de jouir.

— Prends ta queue, lui ordonna Jace entre ses dents.

Il commença à se retirer, jusqu’à ce qu’il ne reste plus que la tête évasée de son sexe forçant les muscles de Quent, l’ouvrant à nouveau et le faisant trembler de douleur.

Quentin faillit obéir, mais il se souvint de la raison pour laquelle il ne pouvait pas entrer dans son jeu ce soir.

— Non, parvint-il à marmonner, déchiré par son envie irrépressible de vouloir jouir.

Jace en ricana de frustration et le pénétra brutalement de nouveau ; il hurla dans les draps.

— Qu’est… ce… qu’il va… falloir ? demanda Jace en ponctuant chaque mot d’un coup de rein puissant.

Quentin dut faire un effort incommensurable pour penser, pour arriver à passer par-dessus les besoins de son corps, besoin de se toucher, besoin de jouir.

Mais ce qu’il voulait obtenir était bien trop énorme et trop compliqué pour n’être exprimé qu’avec des mots. Pas comme ça. Pas quand son corps criait pitié, quand son orifice brûlait et son sexe lui faisait mal à cause d’un désir trop contenu. Pas comme ça, alors qu’il était sur le point de jouir en hurlant. Par bonheur, il y avait un code qu’ils employaient en cas d’urgence.

— Couche-toi… dit-il d’une voix rauque. Jace… fais-le pour moi... Couche-toi.

Comble de l’horreur, Jace s’arrêta complètement, il tremblait légèrement. Il se pencha sur Quentin, son torse couvert de sueur, et se posa contre le dos tout aussi humide de son amant.

— Tu es sûr que tu as un si bon jeu ? demanda-t-il d’une voix brisée, et Quent eut du mal à déglutir.

— Oui. Oui. Bon sang Jace, bien sûr que mes foutues cartes sont bonnes ! Et maintenant baise-moi, baise-moi, baise-moi ! Et si tu ne le fais pas maintenant, c’est moi qui vais te baiser, et je vais te remplir au point que tu vas avoir ma semence qui va te sortir par les yeux ! Alors vas-y !

Jace bougea légèrement, probablement plus par instinct que délibérément et Quentin gémit de frustration.

— Nous allons en parler, dit-il à mi-voix.

Et en un instant, ils passèrent d’un acte sexuel brutal à une façon sereine de faire l’amour.

— Promis ?

Pathétique, Quent. Vraiment pathétique.

— Ouais…

Il y eut un baiser d’une tendresse absolue entre ses omoplates puis un chuchotement furieusement sexuel.

— Masturbe-toi et jouis !

Quentin se fit un plaisir d’obéir cette fois-ci. Il était si dur que la première pression sur son sexe fut douloureuse. Il persista et vit quelques étoiles à la périphérie de son champ de vision, puis Jace caressa ses flancs et se retira le plus lentement possible, écartelant encore Quent au point d’en être douloureux. Puis il chercha le bon angle et son coup de rein fit entrer son sexe en contact avec la prostate de Quent… et…

Il le pistonna furieusement, le déséquilibrant, alors qu’il continuait à se masturber, lui arrachant des hurlements de plaisir. Jace frappait sa prostate à chaque coup de rein et clouait son corps contre le matelas. Quentin n’en pouvait plus d’attendre la montée de son orgasme, il suppliait, priait, gémissait, impatient d’arriver au bout. Oh bon Dieu… Bon Dieu…

Puis, Jace murmura à son oreille, d’une voix rauque :

— Vas-y, Quent. J’ai besoin que… tu… Quent… tu dois y arriver le premier, vas-y bébé…

Quentin eut un spasme qui manqua déloger Jace de son corps. Et Jace termina sa phrase.

— Vas-y bébé, pour moi… jouis !

Le jet de sperme jaillit de son poing, brulant et épais, humidité torride contre son ventre, sur son torse et sur le lit, et ça ne cessait pas, alors que Jace continuait à pomper en lui, encore et encore, encore et encore…

— Putainnnnnnnnnnnnn…

— Bon sannnnnnng

Et soudain Jace se trouva allongé sur lui. Ils tremblaient tous les deux, autant à cause de la sueur qui se refroidissait que de l’effet post-orgasmique. Mais ils étaient enfin rassasiés.

Jace n’avait pas l’air de vouloir bouger et Quentin s’en fichait royalement. Il sentit des caresses légères sur ses épaules, le long de son cou, sur sa nuque et sur ses joues. C’était le sensible et vulnérable Jace, celui qui ne faisait que de rares apparitions. Uniquement lorsqu’ils étaient seuls et nus dans ce grand lit, peau contre peau. Celui qui effleurait son amant avec une douceur intense et Quent se serait damné plutôt que de lui demander de bouger, même s’il était positivement écrasé les quatre-vingt kilos de muscles de son amant.

Jace se retira lentement et s’installa contre Quentin. Ce dernier se blottit entre ses bras et enfouit son visage contre le cou de son amant avant que celui-ci n’ait le temps de lui tourner le dos. Le mouvement fit que Quent plaqua son ventre collant contre celui de Jace, et il sentit une coulée de semence le long de ses cuisses et de ses fesses, mais peu importait. Ils pourraient se doucher plus tard. Ils pourraient se doucher demain. Mais ils devaient régler ça maintenant.

Il ouvrit la bouche pour parler, mais Jace le battit sur le fil et il en resta bouche bée.

— Je te voulais pour moi seul, dit-il d’une voix éteinte. Je sais bien que je t’ai à moi tout seul tout le temps, mais…

Il y eut une caresse très douce dans les cheveux de Quentin et il arrêta pratiquement de respirer.

— Tu es la seule chose que j’ai toujours voulu avoir. Je voulais passer mon diplôme, mais c’était facile, tu vois. J’ai voulu monter mon affaire et nous l’avons fait. Pendant tout ce temps… Et merde, même avant que nous ayons notre premier cours ensemble… avant même notre premier groupe d’étude commun, avant même que nous ayons nos chambres attribuées sur le campus… tout ce que je voulais c’était toi.

Quent hocha la tête contre le torse de Jace et se releva sur un coude. Il le caressa lentement, timidement. Cartes sur table ? Ouais. C’était un moment de vérité comme il en arrive rarement.

— Je t’aime bien plus que je n’ai jamais aimé personne. J’ai laissé tomber ma famille pour toi. Je recommencerais en un instant si c’était à refaire. Et je l’aurais fait plus tôt si j’avais su lire tes annonces.

Les muscles du ventre qu’il caressait cessèrent de s’agiter sous les doigts de Quentin et il lança un regard vers le visage de Jace, impressionné par ce qu’il découvrit.

— Mais tu avais une famille que tu aimais, dit Quent maintenant qu’il savait avoir l’attention de Jace. Tu l’avais et tu es… seul… au monde depuis trop longtemps. Je ne veux pas laisser tomber la notion de famille. Ce n’est pas sain pour toi de penser que nous sommes juste tous les deux. Nous avons des amis. Il y a des gens qui nous entourent. Nous avons tant de temps pour nous seuls, Jace, et j’adore ça. Mais pour Noël, est ce que ça ne pourrait pas être ‘Jace et Quent, le couple d’amoureux et leurs amis ?’

Quentin soupira. Ça semblait bien plus crédible dans sa tête, mais il savait qu’il avait raison. C’était important, suffisamment important pour affronter Jace. Suffisamment important pour gagner.

— Je veux te voir heureux Jace. Je veux que le monde te voie différemment. Tu es tellement plus que cette image cynique et glaciale de requin en affaires. Je pense que cela te rendra heureux. Si ce n’est pas le cas, d’accord : toi et moi, Noël sous les tropiques l’an prochain. Nous deviendrons alors les deux ermites gays qui ne sortent que pour aller au boulot et qui passent leur temps à baiser comme des lapins dès qu’ils ont deux minutes de libre. Tout me va, tant que tu es heureux.

Jace ferma les yeux un instant et ses lèvres se desserrèrent, enfin détendues. Quent laissa échapper un soupir.

— Tu me rends heureux, murmura-t-il. Tu t’es battu pour moi Quent. Je n’aurais jamais pensé que tu puisses te battre contre moi un jour, et tu l’as fait pour ce que tu penses être juste. Et ça me rend heureux. Je ferai ce que tu veux pour Noël. La partie est pour toi.

Quentin lui sourit et le regarda de ce regard intense, qui signifiait bien plus qu’une simple histoire d’amour. Ce regard signifiait : je tuerais ou mourrais pour toi.

— Tu sais quoi, Jace ?

— Quoi ? répondit Jace avec le même sourire enamouré.

— Je crois que la première chose que nous devrions faire, c’est nous mettre au golf, ou encore au bowling, ou n’importe quoi d’autre.

— Au golf ?

— Ou au bowling.

— Et voudrais-tu m’expliquer pourquoi ?

— Je crois que nous avons tiré tout ce que nous pouvions tirer du poker, c’est foutu. Il est mort et enterré !

Jace se mit à rire doucement, Quentin fit de même et ils riaient encore quand Jace se pencha vers Quent et l’embrassa à pleine bouche, mais avec une sorte de tendre pudeur.

…Changer le jeu…

Jace

—  ELSIE, POUVEZ-vous me faire vérifier ces chiffres de nouveau ? Ils me paraissent bizarres.

— Bien entendu, Jace. Vous avez décidé ?

Jace leva les yeux de son écran sur lequel il vérifiait les fluctuations du marché et pensait une fois de plus que tout avait tendance à partir à vau-l’eau et qu’il serait plus prudent de sa part de récupérer certains investissements afin d’éviter qu’en cas de crash boursier, ses clients perdent la moitié de leurs avoirs.

— J’ai décidé de quoi ? demanda Jace d’un air désintéressé.

—  De ce que vous allez lui offrir pour Noël ?

— Eh zut !

Noël était dans trois jours.

— Vous n’en n’avez pas la moindre idée, n’est-ce pas ?

Elsie mettait un point d’honneur à faire en sorte que l’ambiance des fêtes soit présente au bureau aussi. Une paire de boucles en forme de petits arbres de Noël aux oreilles, un pull en jacquard vert bouteille orné de rennes dorés qui dansaient le cha-cha, sa classique jupe droite était, elle aussi, assortie à l’ambiance, sa couleur rouge vif tranchait avec les talons aiguilles dorés.

Jace n’aurait pas pu passer à côté du fait que c’était la période des fêtes, même s’il avait été aveugle ou en état d’ébriété avancé. Cependant… le réveillon était dans trois jours et il n’avait pas le moindre cadeau pour Quentin.

— Le marché était inquiétant ces derniers temps…

L’excuse semblait complètement bidon, mais c’était pourtant la vérité. Quent et lui avaient travaillé entre douze et quinze heures par jour ces deux dernières semaines à essayer de sauver tout ce qui pouvait l’être de façon à ce que leurs clients ne soient pas ruinés par un retour de marché vicieux. Ils avaient engagé leur parole et comptait bien la respecter, c’était important pour eux.

— Je sais bien dans quel état est le marché, mais il a un cadeau pour vous, lui !

— Et comment y est-il parvenu ? demanda Jace, complètement sidéré.

— Que voulez-vous dire ?

— Nous avons travaillé ensemble presque tous les jours, nous avons passé les mêmes heures au bureau, nous avons paniqué pour les mêmes choses, bon sang, les deux jours où j’ai réussi à aller à la salle de gym, il était avec moi. Comment a-t-il réussi à se débrouiller pour m’acheter un cadeau ?

Jace ne s’était pas vraiment préoccupé de la date qui approchait à grands pas, persuadé que Quent lui tiendrait compagnie dans ce loupé magistral.

Elsie pencha la tête comme si elle observait une espèce d’oiseau exotique rare.

— Internet, patron, c’est tout nouveau, mais je suis persuadée que vous devez y avoir accès de votre ordinateur, lança-t-elle, ironique. Je vous dirais bien d’y jeter un coup d’œil, mais il ne vous reste que trois jours et personne ne fera la moindre livraison à trois jours de Noël. Enfin, rien qui vaille le coup tout au moins.

Elle avait parfaitement raison.

— Eh merde !

La situation lui apparaissait brusquement dans toute sa splendeur. Le marché était pourri, mais pas au point de perdre leur compagnie. Et Jace, celui qui les avait poussés tous les deux dans cette relation, était sur le point de tout foirer parce qu’il avait oublié les simples bases : offrir un cadeau lors des dates requises. Merde, quand du temps de sa glorieuse jeunesse il avait fréquenté Mary-Lynn et Thad en même temps, il avait pensé à leur offrir un cadeau pour Noël.

Et Quentin… Quentin était tellement plus qu’un simple coup tiré en passant pour soulager une crampe. Quentin était… Quentin était… Bon sang. Quentin était tout pour lui.

— Putain !

Jace s’empara du téléphone et composa un numéro de téléphone d’instinct.

— Jace !

— Mitch ? As-tu déjà acheté tous tes cadeaux de noël ?

— Tu es inconscient ou quoi ? J’ai trois gosses ! J’ai écumé les magasins en novembre !

— Oui, eh bien pas moi, désolé ! rétorqua Jace. Tu ne vas pas faire les boutiques maintenant ?

— Non, crétin. Maintenant, je suis en train de préparer la soirée de demain soir. Vous venez toujours n’est-ce pas ?

— Oui, répondit-il machinalement.

— Il avait complètement occulté ça aussi…

— Tu as intérêt. Apporte de l’alcool. Et du Brie, ma femme me casse les oreilles en permanence au sujet de ce Brie que Quentin avait apporté pour Thanksgiving.

— Tu es certain ? Je croyais que nous avions apporté du vin ?

— Vous avez emmené du fromage aussi. Bon Dieu, Jace, tu as fait le bon choix avec lui. C’est un peu comme s’il arrivait à te civiliser, enfin à peu près.

— Ne m’en parle pas, marmonna Jace. Bon, dis-moi, sais-tu qui pourrait être en train de faire ce foutu shopping de Noël ? J’ai besoin de … D’aide, de conseils. Un copain. Une réunion de crise.

— D’un ami ? termina Mitch gentiment et Jace laissa tomber sa tête contre son bureau.

— Peu importe quoi, mais j’en ai besoin. Qui est dispo ?

— Pas moi mon vieux. Désolé. Essaie Jess.

— Parti à l’étranger en mission.

— Quel trou du cul, il avait promis de venir à ma soirée.

— Ça vient juste de tomber, il a prévenu Quent.

— Bien sûr qu’il l’a fait. Tu sais quel est ton problème, Jace ?

— Que la personne pour qui je dois me taper ce foutu shopping de dernière minute est le seul mec avec qui tout le monde rêve d’aller faire les magasins ?

— En gros, c’est un peu ça. Et il est probablement la seule personne vivante sur cette planète qui ait la patience de te supporter. Essaie Randall. L’école est finie depuis quelques jours déjà, il a trois jeunes enfants et doit être à la recherche d’un prétexte pour s’échapper de chez lui pendant quelques heures.

Jace considéra l’idée quelques secondes avant de grimacer.

— Mm… tu crois qu’il serait capable de m’aider ?

— À trouver un cadeau pour un autre homme ? Et pourquoi pas ? Il est capable de dompter les gamins de la rue, alors ça, c’est du gâteau !

Mais la femme de Randall était elle aussi sortie pour terminer ses achats et il faisait des biscuits avec ses enfants. Nick était de service et Pete était avec sa petite amie, en train de faire des galipettes probablement. Au final, Jace n’eut plus qu’une alternative. Mais celle-ci était carrément emmerdante. Comme il avait besoin d’aide, il comprit qu’il n’avait pas le choix.

— Elsie ! appela-t-il d’une voix forte, il savait qu’elle pouvait l’entendre de son propre bureau. Voulez-vous venir déjeuner avec moi ? Je vous invite.

— Est-ce que j’ai envie d’aller faire les boutiques sur l’Embarcadero ? dit-elle en passant la tête dans l’embrasure de la porte, un sourire aux lèvres. Bien sûr, patron. Pas besoin de me menacer !

— Ouais… peu importe.

Jace reposa la tête sur ses bras croisés jusqu’à ce qu’il entende frapper délicatement au montant de la porte. Il se leva et enfila sa veste de costume, s’attendant à ce que ce soit déjà Elsie. Il fut surpris en constatant que c’était Quent qui se tenait là.

— Tu n’as pas besoin de m’acheter quoi que ce soit, dit-il avec un sourire. Je sais bien que ce n’est pas ton fort.

Pas son fort ? C’était un euphémisme. Bon Dieu, la dernière fois que Jace avait eu une petite amie, ou un petit ami, ou quoi que ce soit avec qui il aurait pu avoir une relation durant la période de Noël devait remonter au lycée. Il était presque certain d’avoir chargé Elsie d’envoyer divers paniers de fruits à toute personne qui aurait pu, de près ou de loin, avoir pensé qu’ils entretenaient une liaison. Et il ne se souvenait même pas de la moitié d’entre eux.

— Je t’ai déjà offert des cadeaux ! protesta-t-il en tentant de dissimuler la panique qui affleurait.

Bon sang ! Il surveillait un marché en train de s’effondrer depuis des semaines et il n’avait pas eu les mains aussi moites qu’en cet instant précis.

— C’est vrai, approuva Quentin en croisant les bras et en s’appuyant contre le chambranle de la porte.

Il portait le costume brun à fines rayures aujourd’hui et était superbe. Jace regretta de ne pas avoir été celui qui avait choisi le costume de Quentin, mais il n’était pour rien dans cette œuvre d’art.

— Tu m’as offert des cartes cadeau extravagantes chez Brook Brothers. C’est l’une des raisons pour lesquelles nous sommes aussi élégants en public. Je le sais, Jace. Un cadeau de Noël n’est pas obligatoirement une preuve de dévotion. Parfois, c’est juste un cadeau, d’accord ? Ne t’inquiète pas.

— Que m’as-tu acheté ? demanda Jace, désespéré.

Il n’essaya même pas de dissimuler que la moindre suggestion serait la bienvenue.

Quent soupira et entra dans le bureau, verrouillant soigneusement la porte derrière lui. Depuis l’histoire de la photocopieuse, il semblait que la porte fermée servait de signal et informait tout le monde qu’il ne valait mieux pas les déranger.

— Qu’est-ce qui te ferait plaisir ? De savoir que je t’ai acheté un truc extraordinaire et très cher, ou alors un petit cadeau de rien du tout mais avec une valeur sentimentale importante ?

— De savoir que tu m’as pris un truc ringard et stupide, avoua Jace en déglutissant. Comme ça, je n’aurais pas trop d’effort à faire pour faire mieux.

Quentin éclata de rire, ses yeux se plissèrent et ses lèvres pulpeuses formèrent un sourire tendre.

— Tu veux me faire un cadeau qui me ferait plaisir ? demanda-t-il en passant la main sur le crâne presque nu de Jace. Alors laisse-toi repousser les cheveux. Fais ça pour moi.

— Mes cheveux ? s’exclama Jace, stupéfait.

— Oui. Ils sont d’une belle couleur, brun doré. Je veux dire que je sais pourquoi tu les as coupés… je ne savais pas alors, mais je sais maintenant, et…

— Attends, comment ça tu sais pourquoi je me suis rasé le crâne ? demanda Jace en se passant instinctivement la main sur les quelques millimètres de cheveux qui étaient sa coupe depuis trois ans maintenant.

— C’est simple, tu t’es rasé la tête la semaine qui a suivi la mort de l’Oncle Mike et de Jefferson.

Jace déglutit péniblement. C’était vrai. Il était revenu des obsèques et Quent l’avait rejoint chez lui avec une bouteille de vodka et l’idée bien arrêtée de rester avec lui afin de le soutenir, mais Jace en avait été incapable. Il lui avait lancé un : je dois aller chez le coiffeur, avant de s’enfuir de son propre appartement. Quentin avait abandonné la bouteille à la porte et l’avait suivi dans le couloir.

— Oui, dit-il.

Pas la peine de nier, cela s’était tout à fait passé comme ça, mais il ne voulait pas s’étendre sur ses raisons. Il semblait que ce ne fut pas nécessaire après tout. Quent était aussi intelligent que Jace, même s’il n’utilisait pas ces dons de la même façon.

— Tu vois, répondit Quentin en caressant sa joue doucement, la barbe naissante crissant sous sa paume ouverte. Je crois que tes beaux cheveux et ta coupe te rendraient mignon, un peu comme un gosse. Le fils idéal en quelque sorte ? L’image du petit Américain moyen. Puisque tu venais de dire adieu aux seules personnes qui comptaient pour toi et pour qui tu étais ce fils idéal, tu as décidé que tu ne devais plus jamais ressembler à un fils idéal. Je chauffe ?

— Tu es très malin, répondit Jace d’une voix aussi neutre que possible.

Il hocha la tête avant de se laisser aller à la caresse, mais il évita le regard de Quentin. Celui-ci se pencha légèrement vers lui et son bouc lui chatouilla le bord de l’oreille, provoquant quelques frissons.

— Tu es mon petit américain idéal à moi, murmura doucement Quentin. Et j’adorerais revoir ces cheveux qui tombaient sur tes yeux. Ce serait un cadeau rien que pour moi, d’accord ?

— Ce n’est pas assez, protesta Jace, fier que sa voix ne chevrote pas.

Seigneur ! Seigneur… Cet homme… cet homme. Personne ne connaissait Jace aussi bien que Quentin. Personne. Jace ne faisait confiance à personne d’autre sur terre, il connaissait tous ses secrets et il constatait qu’avec chaque jour qui passait, Quentin était de plus en plus digne de cette confiance aveugle qu’il avait en lui. Il n’aurait pu trouver partenaire plus idéal. Dans tous les sens du terme.

— C’est tout ce que je veux.

— Non. Non, ce n’est pas assez. Tu m’as donné…

Jace secoua la tête, désemparé.

— Tu as signé ces papiers, tu as mis ta vie entre mes mains.

— Tu peux en faire autant, dit Quentin en souriant joyeusement, mais Jace secoua la tête avec force.

— Pas comme ça. Ce n’est pas un jeu. Tu es à moi. Mais…

Jace déglutit de nouveau.

— Je trouverai quelque chose, dit-il en se redressant et en carrant ses épaules. Promis, Quentin, je trouverai quelque chose.

Quentin fit un pas en arrière et laissa tomber sa tête. Il se frotta la nuque.

— Seigneur, tu es vraiment un emmerdeur de premier ordre et non, ce n’est pas un compliment Jace. La seule chose que je veuille cette année, c’est aller à la soirée de Mitch et avoir Pete, Nick, Toby et son mystérieux colocataire pour le repas de Noël. Tu es resté pour moi. C’est mon cadeau, d’accord ?

Jace grogna tout en attrapant son manteau et son écharpe. La température avait sacrément chuté, il ne faisait que sept degrés à l’extérieur.

— Je serai de retour dans une heure.

Il grimaça légèrement.

— Peut-être deux.

— Je serai à la maison, répondit Quentin en l’embrassant sur la joue.

Il ouvrit la porte et lui fit signe de passer d’un grand geste de la main. Elsie attendait dans le hall. Sa longue parka descendait au-dessous de ses genoux et elle portait des gants dont le rouge vif et le vert rappelaient à tous que c’était les fêtes. De façon plutôt insistante d’ailleurs. Au point de donner la nausée à Jace.

— Tu veux que je prenne ton ordinateur ?

— Oui, soupira Jace en essayant de ne pas se sentir coupable d’abandonner son travail. Si nous arrivons à terminer cette nuit, nous pourrons peut-être laisser les ordinateurs à la maison demain soir et profiter de la soirée de Mitch…

— Bonne idée. Je vous le confie, Elsie !

— Je vais en prendre soin, ne vous en faites pas, Quentin, promit-elle. Dès qu’il m’aura payé le bracelet en diamants dont je rêve.

— Quand avons-nous négocié ça ? demanda Jace en se sentant vaguement piégé.

— À l’instant. Vous n’êtes pas le seul avec du travail abandonné lâchement. Vous allez travailler tard, je vais travailler tard et j’ai deux grands gaillards à la maison qui sont persuadés que je dois encore les allaiter. Alors on file, Cochise, ce cadeau ne va pas s’acheter tout seul !

Non, effectivement le cadeau n’allait pas s’acheter tout seul. Jace n’allait pas l’acheter non plus visiblement. Mais quatre bonnes heures plus tard, Jace offrait à Elsie le fameux bracelet dont elle rêvait afin de la persuader de ne pas démissionner, puisqu’elle en était rendue à sérieusement considérer la question.

— Seigneur Dieu et tous les Saints ! Jason !

— C’est Jace ou Mr Spade, grogna-t-il, sur le point de shooter dans un mur.

— C’est mon talon aiguille que je vais vous enfoncer dans le derrière, vous savez ! Qu’est-ce que vous pouvez être difficile !

— Je sais, je sais, marmonna-t-il en baissant la tête, vaincu. Je suis désolé. Vous ne voulez pas une petite émeraude pour aller avec le bracelet ? Un rubis ? Une opale ?

— Non, ça ira, diamant et platine c’est suffisant. Mais ce que je voudrais vraiment savoir, c’est comment vous allez vous occuper de Quentin pour les fêtes de Noël. Ce qui est arrivé avec sa famille l’a beaucoup touché !

— Vous êtes au courant ?

Merde. Les gens parlaient derrière le dos de Quentin ? Un bref instant, Jace se demanda qui il devrait virer.

— Sa mère m’a tapé un véritable scandale au téléphone, la dernière fois que je la lui ai passée.

Attends.

— Quand ça ?

— La semaine d’avant Thanksgiving, quand vous étiez malade. Ce n’était pas la dernière fois qu’elle appelait, mais c’est la dernière fois que je lui ai passé ses appels.

Jace perdit quelques couleurs.

— Pourquoi ne lui passez-vous plus sa mère ?

Elsie admirait la lumière qui se reflétait sur les diamants du bracelet Tennis qu’elle avait au poignet et fit un signe de tête au vendeur en désignant Jace. Il sortit sa carte personnelle afin de payer le cadeau, il n’était pas mesquin au point de faire passer ça sur la compagnie. Elle l’aidait à régler ses problèmes après tout. Il donna sa carte d’identité au caissier et attendit la suite de l’histoire.

— Primo, parce que Quent me l’a demandé et secundo parce qu’elle devenait complètement cinglée et hystérique. Quentin n’a pas besoin d’avoir des gens comme ça autour de lui. Je pensais que vous saviez.

— Nous avions d’autres problèmes à régler quand je suis tombé malade, expliqua Jace en secouant la tête.

— Vous voulez parler du contrat d’association ? Comment avez-vous fait pour dissuader Mitch ?

— Elsie, y a-t-il quelque chose que vous ne sachiez pas au bureau ?

— J’hésite encore à savoir si Toby se fait réellement son colocataire ou s’ils sont aussi hétéros qu’il le prétend.

— Si l’on considère la façon qu’il a de courir après Quentin. Ils ne le sont probablement pas.

Elsie éclata de rire comme une écolière.

— C’est vrai que je l’ai aussi remarqué. Mais comme il flirte avec Lexi aussi…

— Il fait semblant, grogna Jace, amer. Elle est en pleine chasse et s’il avait vraiment été intéressé, elle lui aurait sauté dessus depuis longtemps.

— C’est une gentille gosse, répliqua Elsie en haussant les épaules. Je pense qu’elle croit que c’est un gentleman.

— Ça pourrait être vrai aussi, marmonna Jace, irrité. Je n’en sais rien. Le seul qui pourrait être au courant, c’est Quentin et comme il ne lui viendrait pas à l’idée que Toby ait envie de le sauter, il ne serait probablement pas plus fiable.

Jace récupéra le ticket de la carte de crédit et le signa sans même regarder le montant. Bon sang. Bordel de Dieu.

— Il m’a donné tous les droits sur absolument tout, marmonna-t-il, incapable brusquement de garder ce secret pour lui.

— Je vous demande pardon ? s’exclama Elsie, choquée.

— Les papiers de Mitch ? Il a préféré tout me donner. Il renonce à tout. À ses parts dans la compagnie, l’appartement, toutes ses possessions, il m’a désigné comme le seul décisionnaire dans tout ce qui touche à la compagnie, l’argent, n’importe quoi… Il m’a donné sa vie à gérer.

Jace secoua la tête, encore un peu perdu dans tout ça.

— Il a dit que si je le quittais, il n’aurait plus rien de toute façon.

— Oh…

Elsie eut un hoquet de surprise, puis elle tourna les talons et sortit de la bijouterie, le claquement de ses talons aiguille perdus dans le brouhaha du centre commercial de l’Embarcadero.

La galerie était un véritable enfer, trois étages d’une foule compacte qui se précipitait dans les boutiques au milieu de décorations d’un goût assez particulier, toutes en rose vif et vert horrible, le tout illuminé par assez de lucioles pour éclairer une piste d’atterrissage. Jace se précipita pour essayer de récupérer Elsie qui manqua de disparaître dans la foule. Il était désespéré, il aurait voulu un signe de Dieu, un éclair venu du ciel, mais il ne pouvait pas se permettre de la perdre maintenant.

— Oh quoi ?

— Nous venons de passer quatre heures à chercher un cadeau. Nous sommes allés dans un magasin de sport, nous avons discuté les mérites des équipements de golf, des boules de bowling, de racquetball ou encore de balles de tennis. Puis nous nous sommes farcis une jardinerie pour bobos, et nous sommes passés à un poil de devoir emménager dans une jungle amazonienne après que vous avez songé à acheter l’ensemble de la boutique. Sans compter le string en cuir garni d’élastique destiné à enjoliver le paquet intime de n’importe quel jeune homme un peu sous constitué, qui vous a fait de l’œil dans un sex shop et vous étiez incapable de regarder cet espèce de machin sans rougir.

— Vous, vous l’avez fait.

— J’y retourne pour acheter mon équipement de dominatrice. Mon mari va passer un très, très bon Noël. Ce que je veux dire, c’est que rien n’était assez bien. Maintenant, je sais que rien ne sera jamais assez bien pour Quentin. Tout à fait franchement, Lexi, Toby et moi avions caressé l’intention d’apprendre le tricot afin de lui faire un pull maison…

— Qu’est-ce que vous lui avez pris ?

— Nous ne pouvons pas vous le dire, ça gâcherait son cadeau pour vous. Peu importe, je sais pourquoi rien n’est assez bien pour lui.

— Oui ? Et pourquoi ?

— Parce que rien n’est assez bien pour lui.

Elsie s’arrêta brusquement devant une boutique Disney, qui était envahie d’enfants hyper excités et de parents au bord de la dépression, le tout chapeauté par de gentils vendeurs complètement incompétents, car nouveaux, mais qui essayaient de faire de leur mieux.

Elle jeta un coup d’œil à l’intérieur avec nostalgie et le cerveau de Jace fit une halte nette en essayant de réconcilier l’image de l’Elsie qu’il connaissait avec celle de cette femme qui avait une poussée d’hormones devant une boutique Disney.

— Mes gamins adoraient les trucs qui venaient d’ici, dit-elle, d’une voix différente. Je leur achetais des blousons Buzz l’Éclair et la collection de peluches de Toy Story. J’utilisais les boîtes qui contenaient les vêtements, comme ça quand ils ouvraient leurs cadeaux, ils voyaient le logo sur la boîte et savaient immédiatement d’où ça venait. Ils hurlaient de plaisir. C’était comme… c’était notre truc à nous.

Elle déglutit lentement, la gorge serrée, les larmes aux yeux et Jace espéra qu’elle ne pleurerait pas, parce qu’avec la couche épaisse de mascara qu’elle portait, cela aurait tourné au désastre.

— Attendez-moi deux minutes, je reviens.

Jace la regarda entrer dans la boutique avec la même détermination qu’elle affichait au bureau. Elle choisit rapidement deux tee-shirts adultes, taille XL ainsi que deux posters de Toy Story, l’un avec Buzz L’Éclair et l’autre avec Woody. Elle demanda des paquets cadeaux et veilla à ce tout fut emballé avec soin. Elle fut rapide, efficace et apparemment complètement dénuée de toute émotion, jusqu’à ce qu’elle sorte de la boutique, le visage radieux.

Et à cet instant, elle avait le regard de chaque jeune maman qui gâte son enfant, ce bonheur et cette tendresse au fond des yeux, et Jace comprit tout à coup ce qu’il recherchait.

C’était leur truc. C’était quelque chose qui avait un sens pour ses garçons, qu’ils soient jeunes ou plus âgés, ou encore dans cet espace-temps indécis entre l’adolescence et l’âge adulte, quand la déco de votre chambre vous accorde encore le droit d’être l’enfant de vos parents.

Les Noëls dans le Sud-Dakota avaient consisté en matériel de chasse, de pêche ou encore de camping de la part de Mike et de choses un peu plus raffinées de la part de Jefferson. Quand il était tout petit, juste après la mort de ses parents, Mike lui avait offert des ours en peluches et des Action Man. Jace se souvenait que ces objets prenaient la poussière dans un coin de sa chambre. Il préférait lire un livre sur la faune sauvage, aller chasser ou pêcher, même à quatre ou cinq ans, plutôt que de jouer avec des personnages imaginaires. Finalement, Jefferson avait rangé ces jouets dans une boîte et elle devait encore se trouver dans un coin de sa chambre, dans la maison près du lac.

Il avait engagé un jardinier qui veillait sur la maison, il passait une fois par mois pour vérifier que tout allait bien. Il s’assurer ce que le toit ne fuyait pas, que les lumières fonctionnaient correctement et il lui envoyait les comptes et taxes qui concernaient la propriété, celle-ci gagnant de la valeur chaque année, mais il n’était pas retourné là-bas.

La pensée de retourner dans la petite maison de trois chambres qui l’avait vu grandir alors qu’il n’y avait plus personne qui l’aimait là-bas, lui avait semblé bien trop dur pour seulement en envisager l’idée. Et il n’y pensait pas maintenant non plus.

Par contre, il se demanda ce que Quent pourrait en penser.

Quentin, qui avait grandi dans une maisonnée où les vêtements luxueux et la technologie de pointe faisaient partie du quotidien. Le mois dernier, Jace aurait eu peur que Quent ne soit déçu, qu’il exprime un peu de dédain, qu’il ait des remarques peut-être désobligeantes envers quelque chose que Jace avait à cœur. Et Jace n’aurait pas pu le supporter. Ça aurait non seulement terni le souvenir de quelque chose d’ineffablement cher à ses yeux, mais ça aurait aussi terni la confiance qu’il avait en Quent, et ça c’était intolérable. Sans le moindre doute, le monde de Jace en aurait été détruit.

Mais ce n’était plus quelque chose qui l’inquiétait à présent.

— Ça y est patron, j’ai terminé, lança Elsie dont l’impatience précédente semblait avoir disparu. Vous avez une autre idée, ou bien est-ce que je peux rentrer chez moi et en faire voir de toutes les couleurs à mon très cher mari ?

— Allez-vous venger sur lui, concéda Jace en souriant. Faites de lui l’homme le plus heureux du monde.

— Vraiment ? Et vous, qu’allez-vous faire ?

Jace se sentit sourire avec une chaleur inhabituelle et fut surpris de revoir cet air de jeune fille sur le visage plus si jeune d’Elsie.

— Je vais essayer de faire la même chose pour Quent.

— Vous me direz comment ça s’est passé ?

Et au lieu du ton cassant qu’elle utilisait habituellement, sa voix se fit plus douce et presque gentille, et elle posa sa main aux ongles longs, laqués de rouge et décorés de minuscules strass, sur la manche de son manteau. Elle était réellement intéressée et se faisait du souci pour lui.

— Oui, confirma Jace. Dans la limite des détails raisonnables, cela va sans dire.

Elle lui sourit de nouveau et il l’accompagna vers la rue, héla un taxi, paya la course d’avance et la renvoya vers sa famille.

Il retourna en marchant vers leur appartement, contemplant sans la voir la foule qui se pressait sur le trottoir, les lumières de la ville, scintillantes malgré le brouillard. Il tira son téléphone de sa poche et appela Mitch.

— Seigneur. Tu te souviens quand tu étais hétéro et que nous ne nous parlions jamais ? C’était le bon temps.

— Je n’ai jamais été si hétéro que ça, répondit Jace.

Si Mitch devenait gentil envers lui, ça signifierait que la fin était proche, il aimait bien leurs piques sans conséquences.

— Sais-tu si les papiers de la maison du Dakota sont en ordre ?

— Tu veux dire la propriété que tu refuses de vendre et où tu ne vas jamais ?

— Oui. Je voudrais, en quelque sorte, changer le nom sur le titre de propriété.

— Nom d’une patafiole !

— Comme ça tu pourras arrêter de dire à Quent que c’est un crétin.

— Jésus, Marie…

— Et si tu pouvais le faire avant le réveillon de Noël…

— Putain…

— … je t’en serais reconnaissant à vie.

— Seigneur… Oui. Bien entendu. Mais je te préviens, je vais garder la boîte de chocolats que je comptais t’offrir et je vais m’en gaver pendant que je fais tes papiers.

— Compris. Merci Mitch.

— Alors ça y est, le drame est terminé ? Je détesterais venir pour une partie de poker avant nouvel an et découvrir que nous avons prévu de nous faire les ongles et des couettes à la place.

— Sale homophobe, va te faire voir.

— Voilà le Jace que j’aime. Casse-toi. Et à demain.

— Dégage, Mitch.

Il se mit à rire doucement, et pendant le reste du trajet vers son appartement, et en dépit du fait qu’il allait devoir bosser jusqu’à deux heures du matin au moins et qu’il devrait faire l’impasse sur le sexe, il eut la sensation qu’un poids s’enlevait de ses épaules et il eut envie de chanter.

…Gagner une partie…

Quent

—  S’IL TE plaît ?

— Non.

— S’il te plaît ?

— Non.

— Allez, Jace, je t’en prie.

— Quel âge as-tu ? Six ans ?

— Je demande simplement…

— Je sais parfaitement ce que tu veux, mais nous ne pouvons pas.

— Ce n’est vraiment pas juste. Nous devions ouvrir nos cadeaux le soir du réveillon, puis tu as décidé que nous devions attendre le matin de Noël…

— J’en sais rien, ce doit être à cause du sapin si j’ai changé d’avis, tu ne crois pas ?

— Ne me dis pas que tu m’en veux encore pour ça ?

Quentin désigna le petit arbre chargé de décorations qui trônait sur la table basse de Jace depuis cette fameuse nuit. Il avait eu largement le temps, Jace était parti avec Elsie vers midi et n’était rentré qu’à vingt heures, et non, il n’y avait pas le moindre paquet cadeau en vue.

Quent n’avait pas vraiment compté qu’il rentre tôt, il savait que Jace était à la recherche du parfait présent qui n’existait que dans son imagination enfiévrée, tout ça pour ne pas être à la traîne dans la course à la perfection qu’était leur relation.

Sauf que cela n’avait pas été complètement le cas, et il avait immédiatement compris qu’il y avait quelque chose. Jace semblait sur le point d’exploser.

Peu importait, Jace était rentré vers vingt heures et Quentin avait sorti le plat qui était au four et l’avait servi, le regardant manger afin d’être certain qu’il ait ingéré quelque chose de chaud et de copieux. Oui, il le savait : c’était l’attitude d’une mère poule, mais Jace… Jace n’était pas vraiment lui-même depuis Thanksgiving.

Tout semblait être redevenu normal quand il était rentré, fuyant le froid de la rue. Il avait commencé à plaisanter et à se moquer du petit sapin sans la moindre pitié, insistant sur le fait que du coup, il pouvait se permettre de dire que Quent était un sentimental de premier ordre. Quentin avait accepté ses gentilles moqueries de bonne grâce. D’une part, il avait vu son regard s’éclairer dès qu’il était entré dans la pièce et il était certain que Jace avait aimé le petit arbre. D’autre part, Jace s’amusait avec lui et ne le regardait plus d’un air renfermé et nerveux, il ne le regardait plus avec ce regard perdu qui signifiait : je ne sais pas ce qu’il y a entre nous et ça me fout la trouille.

Soit Jace avait trouvé un moyen d’accepter que le nom de Quentin figure sur la procuration, soit il avait enfin trouvé une réponse à cette question et ça le satisfaisait pleinement.

Quelle que soit la réponse, Quent était ravi. 

Bien qu’ils soient tous les deux épuisés, stressés, en manque certain de sommeil et complètement débordés, pour la première fois depuis l’âge de dix ans, Quentin se sentait comme un enfant à Noël.

Et il agissait comme tel. S’il devait se comporter comme un gosse à Noël, il devait tout faire pour essayer de faire capituler Jace et obtenir son cadeau avant de donner le sien.

D’une part, il voulait savoir s’il devait seulement le lui offrir ; après tout, son cadeau était vraiment idiot, prétentieux, énorme et tout à fait le genre de truc que Jace détesterait, même si – et surtout – puisque cela avait été son idée à la base.

— S’il te plaaaaaaaaaaaît ! supplia Quentin, en apposant le dernier timbre sur la dernière carte de vœux. Donne-moi au moins un indice, Jace. Mon cadeau est stupide. Tu vas probablement le faire changer. Et je veux connaître le tien, comme ça je peux me préparer à l’humiliation.

Ils étaient assis appuyés contre la tête du lit, vêtus de leurs pantalons de pyjamas, de chaussettes confortables et de sweat-shirts. Ils travaillaient. Exaspéré, Jace leva enfin les yeux vers son amant.

— Il est trois heures du matin. Je sais parfaitement pourquoi je suis encore debout. Je suis là parce que j’ai décidé de me retirer de Triax au dernier moment et d’investir dans Cadre et que je n’avais pas envie que tu sois le seul à devoir te taper tout le boulot à cause de moi, alors je me suis chargé des mails nécessaires, pour prévenir nos clients.

— Est-ce que tu es en train de te vanter, là ?

— Non, répondit Jace en étouffant un bâillement. Je voulais simplement m’entendre le dire à haute voix, afin de savoir si ça faisait moins obsédé que ce que je pensais.

— Tu as un instinct fantastique, remarqua Quent le plus sérieusement du monde.

Il rassembla les cartes de vœux et les entoura d’un élastique, les déposa sur la table de chevet avec les trois autres piles et eut la satisfaction du travail bien fait.

— Tu as certainement sauvé les économies de tous ces gens. J’avais un doute, tu sais ; mais je n’arrivais pas à mettre le doigt sur ce qui n’allait pas. Toi, tu as foncé.

— Tu fais ce qu’il y a à faire quand il le faut, répondit Jace, en haussant les épaules.

Curieusement, il fut presque aussi surpris que Quentin quand il se pencha vers lui et l’embrassa gentiment sur la joue.

Quent ferma les yeux et caressa du bout du doigt l’endroit qui venait de recevoir ce baiser.

— Mmm…Tu sais ce que nous n’avons pas fait depuis longtemps ?

— Seigneur, ne m’en parle pas, grogna Jace en se frottant les yeux. Ça fait une semaine. C’est… C’est comme si ça faisait une éternité… c’est infernal !

Jace stoppa ses mouvements et regarda Quentin attentivement.

— Mais tu as l’air aussi épuisé que moi. Comme je le disais à l’instant, je sais pourquoi je suis encore debout. Mais je ne sais pas pourquoi toi tu ne dors pas. Je peux aller dans le salon si tu veux te coucher.

Maintenant que Jace s’était frotté les yeux, Quent se rendit compte qu’il était, lui aussi, épuisé.

— J’ai commandé les cartes de vœux de la compagnie en retard, expliqua-t-il un peu contrarié, et j’ai dû passer pas mal de temps ces derniers jours afin de faire les enveloppes pour nos clients. Tout est prêt, si je les poste demain matin, elles arriveront peut-être avant Noël.

Il s’était attendu à une remarque gentiment sarcastique de la part de Jace, remarquant qu’il était encore pile dans les temps, mais à la place il sentit une main se poser délicatement sur sa nuque.

— Tu ne m’as rien dit.

— À quel sujet ? Les cartes ? J’ai loupé la date, ce n’était pas si grave.

— Pour tes parents. Ça m’aurait perturbé aussi.

— Mon travail ne s’en ressent pas ! s’exclama Quentin, blessé.

Il n’était pas le brillant stratège de leur équipe mais ça ne voulait pas dire qu’il était incompétent.

Jace soupira et retira sa main. Il termina quelques annotations sur son ordinateur, sauvegarda son travail et referma le portable. Il éteignit sa lampe de chevet et s’installa sous les couvertures.

— Éteins maintenant, ordonna-t-il.

— J’avais terminé de toute façon, rétorqua Quentin, ironique.

C’était un peu stupide et immature, mais il obéit malgré tout, parce que d’un coup, garder les yeux ouverts n’était plus une option.

— Je sais que tu avais terminé. Ferme les yeux.

Quentin se contenta d’ouvrir son bras afin que Jace vienne se blottir contre lui et poser sa main sur sa hanche, puis il ferma les yeux avec un soupir. Comme la première nuit qu’ils avaient passée ensemble, Jace avait trouvé sa place contre le flanc de son amant, la tête posée sur son épaule. Lorsque Quent passa sa main sur les cheveux courts, il espéra vraiment que Jace lui fasse plaisir et laisse repousser ses cheveux. Ces dernières semaines, la  chevelure de Jace avait commencé à sacrément lui manquer.

— Tu aurais pu me dire qu’ils n’arrêtaient pas d’appeler, dit soudain Jace.

Quentin soupira.

— Et te donner une raison de plus de te sentir coupable ou effrayé ? Je ne pense pas, non.

— Je n’ai pas peur, lança sèchement Jace en s’éloignant de la chaleur de son corps et en lui tournant le dos.

Quent le suivit et passa son bras autour de sa taille. Pour une fois, le changement était agréable.

— Oh bien sûr que tu as peur, marmonna Quentin, dont l’épuisement désactiva les filtres et le tact. Pourquoi toutes ces métaphores sur le poker, Jason ? Pourquoi ne pas me parler des choses qui te contrarient ? En deux mois, nous avons changé la seule relation que tu aies jamais eue avec quelqu’un, du tout au tout. Bien sûr que tu es effrayé. J’ai été mort de trouille pendant neuf ans, tu ne crois pas que je sais à quoi ça ressemble ? Toutes ces fois où j’ai eu envie de dire quelque chose. N’importe quoi. Ou j’y ai pensé ; ou j’ai eu envie de te demander de rester un peu plus longtemps au bureau, uniquement pour pouvoir voir ton visage encore un peu plus. Je pensais… je ne sais pas… à toutes ces fois où en te tendant un stylo, j’effleurais tes doigts, ou quand je posais la main sur ton épaule à peine plus longtemps que la politesse l’exige. Ne crois-tu pas que je connais les signes ? Faire les choses de façon détournée afin de ne rien foutre en l’air entre nous. Tout ça n’a pas disparu la première fois où tu as jouis contre ma peau bon sang ! C’est bien pire ! Parce que, maintenant, ce n’est plus de l’ordre du rêve éveillé, ou du fantasme. C’est réel. Tu m’as, et pourtant tu es mort de trouille. Tu as peur que ton côté absolument détestable de connard fini que je connais depuis une décade ne me fasse fuir ? J’en doute. Tu as peur que je ne t’aime pas assez pour rester avec toi. J’ai passé le test, on le sait tous les deux. Tu as encore peur que mes parents me fassent changer d’avis, peu importe le nombre de fois où tu te dis que tu m’as gagné à la loyale. Tu l’as fait. Tu m’as mérité. Je suis là. Ils ne me récupèreront pas. Mais je ne veux pas que tu en entendes parler. Je ne veux pas que ça puisse encore t’effrayer. Je ne veux pas que cette situation pourrie te touche, d’accord ?

Jace resta allongé dans le noir sans un mot. Pendant un instant, Quentin crut que la fatigue avait eu raison de lui et qu’il s’était endormi alors qu’il vidait son cœur. Mais doucement, sa main vint saisir celle de Quentin et mêler leurs doigts, les serrant doucement.

— Tu as vraiment rêvé de moi ?

— Oui.

Quent se pencha sur lui et frotta son visage contre les cheveux ras, regrettant une fois de plus le manque de longueur.

— Je ne disais pas le mot, même dans ma tête. Je ne disais pas ‘gay’, ni ‘homosexuel’. Je pensais simplement à toi.

— Nous pourrions faire bloquer les appels de ta mère directement au standard si tu veux, proposa Jace, pragmatique.

— J’adorerais ça, soupira Quentin en se détendant tout contre lui. Elle est devenue un peu…

Blessante, psychotique et elle hurle comme une sirène déréglée. La famille Jackson allait à l’Église pour la messe de Noël, le jour des Cendres et Pâques. Quentin n’aurait jamais imaginé entendre sa mère hurler des choses comme celles qu’elle lui avait dites : Tu brûleras en enfer si tu ne changes pas tout ça ! Elle avait l’air sincère, c’était bien le pire.

— Je suis vraiment désolé Quent. Je ne savais pas que tu devais te battre contre eux. J’ai été …

Jace s’interrompit et Quent se mit à rire.

Jace était toujours pris au dépourvu quand il se rendait compte que les autres pouvaient aussi avoir des problèmes importants. Il avait grandi entouré d’amour et choyé par Mike et Jefferson, mais il avait toujours été terriblement solitaire.

— Tu étais stressé à propos de nous, sans vouloir te l’avouer ?

— Oui, admit-il en haussant les épaules.

— C’est quoi mon cadeau ?

— Un plug géant. Vas-y, tu peux commencer à te préparer…

— Va te faire foutre.

— Dans tes rêves.

— Compte là-dessus.

Quentin bailla et serra Jace si fort contre lui qu’il lui coupa la respiration un instant.

— Peut-être…

Bâillement.

— … que le soir de Noël…

Bâillement.

— … nous serons capables de baiser pour de vrai…

— Oui, c’est pour ça que je me suis mis en quatre pour te séduire, afin que tu puisses toucher les étoiles.

— J’en ai attrapé une, répondit Quentin en enfouissant son visage dans le cou de Jace. Plutôt piquante, mais bizarrement tendre à l’intérieur.

— Oh… Tais-toi, nous devons un peu dormir.

Quent était presque certain qu’il s’endormit en riant encore.

LE JOUR suivant, ils se levèrent et quittèrent l’appartement de bonne heure, puis ils se rendirent au bureau en marchant puisqu’ils n’avaient plus le temps d’aller à la salle de gym. Ils n’échangèrent que très peu de paroles, complètement perdus dans leurs pensées respectives. Durant le trajet, Jace aboya des ordres dans son oreillette Bluetooth et Quentin se reposa entièrement sur lui afin de ne pas percuter le mobilier urbain. En effet, il envoyait texto sur texto et son épaule contre la sienne lui servait de fil conducteur et de garde-fou, l’empêchant de trébucher ou de s’étaler par terre.

Ils faisaient la queue pour les bagels quand Jace prit un second appel et Quent entendit quelques mots.

— Il ne veut pas vous parler.

Il y eut un silence, Jace semblait pensif. Il lança un coup d’œil rapide vers Quent et reprit sa conversation.

— Vraiment ? Est-ce qu’il le sait ? Bon Dieu ! Et dire que c’est moi qu’on traite d’ours... Oui, je lui demanderai. Dès que j’ai raccroché et après avoir commandé nos bagels. Au revoir, Sam.

Jace se tourna vers l’employé et passa sa commande : un bagel au blé complet pour Quentin et au levain pour lui-même, tomate et fromage pour les deux, avocat en plus pour Jace et bacon croustillant pour Quentin. Pas de crème.

Ils patientèrent sur le côté le temps que leur pains soient préparés, ils n’avaient pas trop froid, aussi bien équipé qu’ils l’étaient, avec leurs manteaux épais, gants et écharpes. Il faisait un temps magnifique, pas de brouillard et si on regardait vers le Missouri, on pouvait apercevoir la mer qui scintillait.

— Donc, ma sœur ? demanda Quentin en essayant de rester patient.

Il venait d’envoyer un bref message au client avec qui il était en train de converser par texto interposés, afin qu’il patiente.

— Elle veut emmener les enfants pour Noël, répondit Jace en haussant les épaules.

Quentin en laissa échapper son téléphone que Jace rattrapa au vol. Il le glissa dans sa poche avec un petit sourire satisfait.

On annonça leur commande et ils purent enfin partir. Ils frissonnaient légèrement maintenant qu’ils se trouvaient à l’ombre, toute leur concentration envolée alors qu’ils partageaient leur petit déjeuner.

— Désolé ? tenta Quentin entre deux bouchées.

Ses mains tremblaient et il lui semblait plus facile de continuer à s’empiffrer que d’essayer de calmer ses tremblements.

— Elle dit que les filles et elle vont passer la nuit de noël dans un hôtel, elle a déjà les réservations, mais elle veut passer la soirée avec nous et, je le suppose, avec Toby et son colocataire, Nick, Peter et n’importe lequel de nos amis du poker qui se retrouvera tout seul ce jour-là.

Brusquement la main de Jace fut là, il lui enleva son bagel des mains et le posa soigneusement près du sien, puis il enveloppa les mains de Quent dans les siennes.

— Inspire, lui ordonna-t-il doucement.

Quentin fit ce que Jace demandait et ça fonctionna. Il recommença.

— Ça va aller, hein ? demanda-t-il d’une voix étrangement normale.

— Ouais, bébé, ça va aller. Je vais la rappeler et le lui dire.

— Son mari ne vient pas ?

— Elle dit qu’Allan est hors du pays pour ses affaires.

La main dans la sienne se crispa.

— Ouais, ça craint. Il doit lui manquer comme ce n’est pas permis. Bien sûr qu’elle peut venir.

Les mains de Jace se serrèrent brièvement sur les siennes pour le rassurer, puis il l’abandonna et lui rendit son sandwich.

— Je vais m’assurer qu’elle ait une bonne suite, je rajouterais au besoin pour qu’elle soit surclassée, s’il le faut.

— J’allais envoyer les cadeaux après Noël, remarqua Quentin en hochant la tête avant de croiser le regard de Jace. C’est bien, comme ça je n’aurais pas à le faire.

— Génial, on va pouvoir économiser sur les frais de port. C’est cool.

— La ferme, gronda Quentin, en prenant une profonde inspiration et en essayant de se reprendre. Je dois travailler toute la journée. Je m’effondrerai ce soir, juste quand on se préparera pour la soirée de Mitch.

— On ne s’effondre pas, rétorqua Jace, pragmatique. Ce ne sont que de bonnes nouvelles.

Quentin hocha la tête et mordit dans son sandwich, puis ils reprirent leur route vers le bureau, sauf que Quentin ne réclama pas son téléphone et que Jace enleva son oreillette. Ils ne parlèrent pas pour autant, mais leur silence était tout aussi complice alors qu’ils étaient épaule contre épaule à fendre la foule des travailleurs matinaux.

IL NE s’effondra pas. Au contraire, alors qu’ils se préparaient pour la soirée de Mitch, il se sentit excité comme un gosse. Comme il piétinait d’enthousiasme, Jace dût le menacer de l’attacher au lit afin de le faire se calmer.

— Bon sang ! gémit Quent. Et maintenant je bande !

— Dur, répondit Jace sans la moindre empathie. Tu voulais un Noël en famille cette année, et tu sais quoi ? Je suis d’accord à cent pour cent. Pas de sexe pour toi ce soir.

Jace était en train de se préparer pour la soirée, il se rasait de nouveau, tout frais sorti de la douche et ne portait qu’un boxer et un débardeur. Sa peau était pâle, plus claire que celle de Quentin, et celui-ci eut une brusque envie de la toucher. Il parsema l’épaule de Jace de baisers légers et fut récompensé quand ce dernier retint son souffle.

Seigneur, cela faisait-il réellement une semaine qu’ils ne s’étaient pas touchés ? Il l’embrassa de nouveau, cette fois-ci juste au-dessus de l’encolure du tee-shirt. Quand Jace frissonna, il passa ses bras autour de lui, se saisit du rasoir et le posa sur le lavabo.

— Pas de sexe pour Quentin signifie pas de sexe pour Jace, murmura-t-il à son oreille et il regarda dans la glace son amant fermer les yeux et déglutir lentement.

— Nous devons partir… protesta mollement Jace.

Quent fit courir sa langue le long de son oreille.

— Quent !

Il garda son visage au creux de l’épaule de Jace, suçotant et léchant doucement la peau tendre de son cou et du lobe de son oreille.

— Nous serons à l’heure. Promis.

— Je lui ai… promis … être à l’heure… Bon sang !

Quentin avait tiré Jace contre lui, moulant son corps contre le sien. Malgré l’épaisseur de leurs boxers, il pouvait sentir son sexe dur contre ses fesses fermes. Une main se posa sur le renflement qui déformait un peu le sous-vêtement de Jace et le caressa lascivement.

— Ne t’en fais pas, dit Quentin d’une voix rauque, sa main tremblant de désir. Ça ne prendra pas longtemps.

Jace se retourna entre ses bras et captura sa bouche dans un baiser sauvage, repoussant Quent contre la porte de la salle de bain jusqu’à ce qu’elle se referme sous son poids.

Quentin grogna, retournant le baiser avec la même ferveur, et eut un mouvement de hanche pour se coller contre Jace. Il caressait son ventre, son torse, ses flancs et c’était si bon…il gémit dans leur baiser et se frotta si fort contre Jace que cela lui fit mal.

Il agrippa les fesses de Jace d’une main et l’attira encore un peu plus contre lui, il glissa son autre main dans le boxer. Jace grogna à son tour et poussa contre la main de Quent. Fort. Quentin serra le membre tendu à son tour, avec la même intensité, stoppant là son orgasme.

— Ahhh…. Quent… Putain…

Il couvrit le visage et le cou de Jace de baisers mouillés, essayant de descendre vers son torse et plus bas encore vers l’endroit qu’il avait envie de vénérer à cet instant précis. Jace l’en empêcha.

— Ne m’abandonne pas, murmura-t-il.

Quent resta, une fois de plus, et laissa Jace posséder sa bouche alors qu’il continuait à le caresser avec de lents mouvements.

Jace perdit le contrôle du baiser quelques secondes, éloigna son visage et pressa ses poings contre la poitrine de Quent. Celui-ci continua ses va-et-vient sur son membre et d’une main douce agrippa la nuque de Jace et attira son visage au creux de son cou, l’accompagnant vers sa jouissance. Jusqu’à ce que Jace Spade, dieu du poker, dieu de la finance et tout simplement dieu parmi les hommes, gémisse et s’effondre contre lui, répandant en tremblant sa semence sur la main de Quentin Jackson.

Quent continua à le caresser. Il était encore dur ; il descendit maladroitement son boxer et se trouva sexe contre sexe avec Jace. Il saisit les deux membres dans sa main enduite de sperme et recommença à masturber lentement, la sensation de Jace encore érigé contre lui et qui gémissait, ses coups de reins qui augmentaient la pression et l’ampleur du mouvement, la peau soyeuse de son sexe contre le sien… Quentin accompagna ses mouvements du poignet, il sentit des picotements grimper le long de sa colonne vertébrale et ses membres trembler. Son orgasme fut intense, explosant de son bas-ventre à l’extrémité de ses cheveux, parcourant son corps de frissons électriques.

— Aaaah !

Il se laissa aller contre la porte parce que ses genoux venaient de déclarer forfait et que Jace n’était d’aucune aide, et ils s’effondrèrent ensemble sur le sol. Lui sur les fesses et Jace à genoux, mais toujours dans les bras l’un de l’autre. Sa main humide de sperme claqua sur le carrelage blanc de la salle de bain.

Jace était toujours alangui entre ses bras. Comme ils étaient recouverts de sueur et de sperme, Quentin ne s’embarrassa pas et essuya sa main sur le tee-shirt de Jace, avant de le serrer contre lui.

Jace frissonna violemment.

Finalement ils réussirent à reprendre leur souffle et les lèvres de Jace se mirent à bouger doucement contre le cou de son amant. Il bougea légèrement et posa son front contre le sien.

— Ne me dis pas que tu viens d’essuyer notre foutre sur mon tee-shirt ?

— Joyeux Noël, Jace, répondit Quent en riant.

— Je t’aime Quentin.

— Je t’aime aussi.

— Nous allons devoir nous doucher tout seul, tu en es conscient ?

Jace se recula et posa la main sur la joue de Quentin en une douce caresse. Celui-ci hocha la tête et emprisonna la main de Jace contre sa joue.

— Je sais.

— Je serai prêt à remettre ça dans cinq minutes. Nous n’irons jamais chez Mitch autrement.

— J’entends bien.

— Il faut que nous allions chez Mitch, c’est lui qui a ton cadeau.

— C’est quoi mon cadeau ? demanda Quent en écarquillant les yeux.

— Tu verras bien à Noël, affirma Jace d’une voix ferme, même si son sourire était à la fois juvénile et incertain. Si tu crois que tu vas y arriver comme ça. Maintenant je prends une douche rapide et toi, tu vas appeler Mitch et lui expliquer pourquoi nous sommes en retard.

— Je vais lui dire la vérité, menaça Quentin.

Il était toujours assis, cul nu sur le sol de la salle de bain, les paupières à demi-fermées, appréciant la vue alors que Jace se levait et se débarrassait de son boxer et de son débardeur.

— Fais donc ça, il sera ravi.

Quentin grogna, se redressa un peu et sourit. Jace lui lança un regard amusé avant d’entrer dans la douche en rougissant légèrement.

— Et tu es fier de toi ?

— Ouaip.

— Tu as bien raison, mais maintenant, bouge tes fesses.

Quentin se lava les mains et appela Mitch pour lui annoncer qu’ils allaient être en retard à cause d’un rendez-vous de dernière minute avec un client important.

— Merci, soupira Mitch.

— Pourquoi ?

— Pour ne pas me dire que vous étiez en train de tirer un coup ou une connerie du même acabit. Je n’ai vraiment pas envie d’entendre quoi que ce soit qui concerne la vie privée de ‘Jace et Quentin.’

Quentin était si content de lui qu’il esquissa un pas de danse en souriant largement, tout juste vêtu d’un boxer souillé.

— Mitch ?

— Oui ?

— Joyeux Noël.

Il raccrocha et rit doucement jusqu’à ce que Jace lui crie que la douche était libre. Seigneur. C’était Noël et parfois, c’était aussi amusant pour les adultes que pour les enfants.

LA SOIRÉE fut exactement ce dont Quent avait besoin. Des gens heureux, buvant un peu trop probablement, mais heureux. Elsie était accompagnée de son mari, un homme aux épaules voutées, mince, un visage un peu ingrat et le cheveu rare, mais il était évident qu’il était le centre de l’univers pour Elsie. Elle s’occupa de lui avec une touchante attention, lui portant à boire et à grignoter et s’asseyant près de lui, une main posée sur son épaule. Elle le présenta à tous les gens qu’elle connaissait à la soirée, aussi excitée qu’une enfant dans une cour d’école.

Toby était accompagné de Mack, la fameuse ‘colocataire’, Mack étant le diminutif de Mackenzie et visiblement c’était une femme. Eh oui, il y avait de fortes chances qu’ils couchent ensemble.

— Je suis content d’avoir appris ça ce soir et pas au moment où ils passent la porte lors de notre dîner de Noël, murmura Quentin à Jace qui dissimula son sourire dans l’épaule de son amant.

— Et moi donc. Comment avons-nous fait pour passer à côté de ça ?

Quentin lança un regard dur à Toby qui se trouvait à l’autre bout de la pièce et qui rougit en se sentant observé.

— Le petit con. Il nous a laissé penser… Pourquoi a-t-il fait ça ?

— Parce que j’avais raison, rétorqua Jace, narquois. Ce petit con lorgnait sur ton cul aussi. Je le savais !

Quentin piqua un fard et commença à transpirer.

— J’ai vraiment besoin d’un autre verre, dit-il en essayant de rester digne.

Jace, qui pour l’occasion avait sorti du garage privé où elle somnolait une bonne partie de l’année sa magnifique Dodge Viper, l’encouragea à se faire plaisir.

— Je conduis, je reste à l’eau, précisa-t-il vertueusement.

Quent se fit la promesse de ne pas boire au point de laisser Jace sur sa faim une fois rentrés à la maison, alors qu’il sombrerait dans un sommeil alcoolisé. Le jour suivant il y avait la soirée du bureau, puis le réveillon et le matin de Noël et il aurait enfin le droit d’ouvrir son cadeau ! Parce qu’avoir six ans, il fallait assumer après tout !

Mais le matin de Noël il ne se sentit plus du tout dans l’état d’esprit d’un gamin de six ans.

— Sérieusement ?

Il regarda les papiers qu’il venait de trouver dans une chemise dorée ornée d’un ruban et d’un gros nœud rouge, et leva les yeux vers Jace.

— Sérieusement ?

— Ce n’est pas bien ?

Jace était assis en tailleur sur le sol, un beau peignoir de bain tout neuf par-dessus son pantalon de pyjama et de confortables chaussons en cuir aux pieds. C’était le second cadeau de Quentin, parce qu’aussi joli qu’il soit, l’appartement pouvait être parfois glacial et qu’il n’avait pas envie que Jace tombe malade à nouveau.

Jace était venu s’asseoir là dès que Quent avait titubé hors de la chambre, hébété, à six heures du matin, en se demandant où il pouvait bien être passé. Il était parti dans la cuisine et avait fait le café et mis à cuire doucement les flocons d’avoine qu’ils aimaient tous les deux. Il avait lancé un regard vers le sapin orné de sujets en cristal et de lumières clignotantes qui se reflétait dans la baie vitrée qui surplombait la ville.

Quent n’avait vu ni ordinateur, ni livre, ni la moindre télécommande en vue. Jace venait apparemment de se lever lui aussi. Dans le froid du petit matin, il l’avait observé attentivement alors que s’élevait l’arôme du café, et malgré la brume dans laquelle il évoluait, il ne remarqua rien d’exceptionnel. Jace n’avait pas eu l’air abandonné ou mélancolique.

Puis Quentin lui avait fait ouvrir le paquet qui contenait le peignoir et les chaussons et Jace avait éclaté de rire, mais Quent avait dit que le gros cadeau était pour plus tard. Jace était allé récupérer l’enveloppe sous le sapin et la lui avait tendue. Il s’était assis à ses pieds en dépit du mobilier abondant dans les parages.

Quent avait regardé l’enveloppe avec curiosité et à l’intérieur avec plus de curiosité encore.

— Le Sud Dakota ?

Il n’était pas stupide, il savait ce que cela signifiait.

— Tu m’offres le Sud Dakota ?

— Pas tout non plus, corrigea Jace en faisant une petite grimace comme un enfant. La moitié.

— Ça j’avais bien compris ! Mais… juste… Seigneur ! Jace, en es-tu certain ? C’est ton passé…

— Et tu es mon futur. C’est tout ce que tu mérites pour être mon futur.

Quentin le regarda longuement, comme si toute sa vie n’avait été que le prélude à ce moment. Il déglutit avec difficulté et il sentit enfin sa gorge bouger. Curieusement, il pensa à sa sœur qui devait arriver dans l’après-midi, et à ses filles, qui l’appelaient Oncle Quentin. Il lui apparut qu’à ce moment-là, il aurait tout de réuni dans cette pièce, son passé et son futur, et qu’il devait tout ça à Jace.

— C’est fantastique, dit-il en se sentant stupide et heureux, au bord des larmes et incapable de le cacher. Ça bat le voyage à Hawaii à plate couture, c’est certain.

— C’est ce que tu m’offres, demanda Jace en se redressant. Un voyage à Hawaii ?

Quentin hocha la tête, se sentant un peu bête.

— Oui, pour la Saint-Valentin. Tu as été si gentil d’accepter de rester ici pour Noël et de venir à toutes les soirées, et ta chasse au cadeau, et ton retour à la maison et tu n’as rien dit pour le sapin et… Je me suis dit que pour cette fête-là, tu pourrais aller là-bas et profiter comme tout le monde. Avec moi bien entendu. Mais tu vois ce que je veux dire. Une sorte de récompense pour avoir été aussi compréhensif avec moi et mes idées idiotes.

Et Quentin renifla légèrement en regardant les papiers entre ses mains.

— Et ce n’est pas ce que tu m’as donné, murmura-t-il. Ce n’est pas un cadeau du genre : tiens un morceau de mon passé parce que tu es mon futur. Celui-ci… Seigneur…

Jace le regarda avec infiniment d’affection dans les yeux et n’importe quel autre jour Quentin en aurait été gêné.

— Hawaii pour la Saint-Valentin ?

— Oui Jace, répondit-il en hochant la tête. Tu ne préfères pas que nous allions voir la maison du Sud Dakota ?

— Tu es cinglé ? En février ? Surtout pas ! Nous irons en été et nous inviterons les copains. Ils pourront aller chasser, pêcher, nous irons faire des randonnées et nous revendrons à la maison, tu auras même le Wifi. Nous y passerons notre retraite si tu veux. C’est parfait. Grand geste romantique accompli ! Hawaii ?

— Oui, Jace, Hawaii… répéta Quentin se mettant à rire doucement.

— Donc… donc, je n’ai pas à refaire tout ça pour la Saint Valentin ?

— Venir avec une carte et un cadeau ? Non, tu es dispensé. Tu as ma permission pour oublier de me souhaiter une bonne Saint-Valentin pendant que nous boirons des Maï-Tai sur la plage.

Jace s’élança du sol à une hauteur vertigineuse. Il se précipita sur Quentin et s’affala sur lui, l’entourant de ses bras et lui broyant les côtes dans un câlin enthousiaste.

C’était comme si Quent venait de lui offrir un chèque d’un million de dollars.

— Mon Dieu, Quentin, je t’aime, je t’adore ! Tu es le meilleur petit ami au monde !

Quentin éclata d’un rire qui provenait du plus profond de lui-même et qui le laissa le souffle court.

— Joyeux Noël, Jace.

— Joyeux Noel, Quent. Mais l’an prochain, promis, je t’offrirai une paire de chaussons !

…La mort par le poker…

Jace

—  ALORS, HAWAII la semaine prochaine ? dit Peter alors qu’il distribuait les cartes. C’est sympa.

Jace se détendit l’espace d’un instant et lui sourit. Peter était probablement le membre le plus discret de leur petit groupe, tant par ses paroles, que par son physique. Il était de taille moyenne, d’une carrure banale avec un petit visage aigu et un reflet roux dans les cheveux qui le sauvait de la banalité la plus complète. Pour qu’il y ait autant d’enthousiasme dans sa voix, c’était qu’il devait vraiment rêver de vacances.

— Sainte Mère, gémit Jesse en s’affalant sur sa chaise et en s’étirant avec précaution. Oui. Pourquoi est-ce que je ne peux pas être envoyé à Hawaii, moi ? Je ne suis pas près de repartir au Moyen-Orient avant très longtemps…

Il avait été blessé après avoir sauté d’un hélicoptère pas suffisamment bas et s’être mal réceptionné, lors de sa dernière mission à l’étranger. Il s’était fracturé le poignet en plusieurs endroits, il avait un plâtre et Jace avait mal pour lui.

Il était assez content que Quent n’ait pas d’activités plus dangereuses que le racquetball et occasionnellement envoyer des SMS en marchant. Jesse était très joli garçon, avec ses cheveux blonds, ses yeux marron expressifs et un sourire dévastateur, mais Jace était très heureux d’avoir fixé son choix sur Quentin depuis des années. Il ne savait pas comment il aurait supporté de savoir la personne qu’il aimait courir autant de dangers que Jesse et Nick le faisaient quasi-quotidiennement.

— Eh bien, répondit Quentin pince-sans-rire, je ne crois pas que la presse militaire ait une vraie chance de pouvoir t’envoyer couvrir quoique ce soit à Hawaii. Il va falloir que tu te paies le voyage toi-même, si tu as envie d’y aller.

— Ou encore avoir un petit ami qui t’invite, lança Nick avec malice.

Bon sang, il en était encore là. Grands yeux innocents et sourire charmeur. Jace se souvenait de cette nuit pluvieuse où il avait regardé les deux filles partir en taxi. Il avait souvent pensé que Nick aurait dû avoir sa chance ce soir-là, pas au détriment de la suite de sa propre nuit non plus, mais bon.

— Ouais, l’année prochaine, je lui offre juste un rasoir électrique et des billets pour les Giants, rétorqua Quent, visiblement agacé.

Jace parvint à apercevoir le regard que son amant lui lança alors qu’il baissait la tête vers ses cartes. L’année prochaine, il essaierait tout aussi passionnément de trouver un cadeau magnifiquement démesuré, parce que c’était dans sa nature profonde. Personne n’avait été aussi surpris que Jace quand la sœur et les nièces de Quentin étaient venues et qu’il avait eu le cadeau parfait pour chacune.

Jace ne savait pas vraiment à quoi il aurait dû s’attendre, de vagues cartes cadeaux peut-être ? Mais visiblement Quent et Samantha avaient de fréquents contacts avant qu’il fasse son coming out et il avait caressé l’espoir que sa relation avec sa sœur ne se briserait pas quand ses parents lui avaient tourné le dos.

Espoir pas si désespéré visiblement. Sam avait fait irruption chez eux avec des sacs de cadeaux énormes et des plats à emporter venant de chez un fameux traiteur afin de participer au dîner. Et avec l’espoir fou que ce frère ainé, qui savait si bien s’occuper d’elle quand ses parents avaient été absents, veuille encore d’elle dans sa vie.

Jace avait été un peu débordé au début. Il avait juste rencontré Samantha brièvement en passant, il l’avait emmenée déjeuner quand Quentin et lui étaient à l’université et il avait même été invité à son mariage. Mais ce n’était pas comme, là, dans sa propre maison et avec Quent à ses côtés.

D’autre part, c’était une femme. Et son savoir des femmes se limitait aux escapades sexuelles qu’il avait eues avec elles et qu’il avait autant appréciées que celles avec ses partenaires masculins. Mais certes bien moins agréable que sa vie sexuelle avec Quentin.

Et comme ce cas de figure n’était visiblement pas une option et de plus elle n’était du genre à s’imposer. Pas comme Elsie, qui savait vous envoyer promener si sa façon d’être ne vous convenait pas.

Jace avait en fait un peu peur d’elle.

Il se souvenait qu’elle était assez timide et la pensée de se trouver en tête à tête avec elle sans la présence de Quentin pour arrondir les angles l’avait effrayé.

Et il n’aurait jamais dû se faire autant de souci. Toby et Mack, la fameuse colocataire résolument féminine, étaient arrivés ; ils avaient la parole facile, au point de terminer les phrases de l’autre à un rythme amusant et étaient d’un commerce très agréable. Nick et Jesse ne devaient arriver que plus tard dans la journée, alors Jace s’était discrètement installé avec un verre de whisky à la main et les avait écoutés parler tout en observant les nièces de Quentin qui s’amusaient par terre avec le monceau de jouets qu’il leur avait offert. Il avait lancé de fréquents regards vers la cuisine où Quent et sa sœur s’activaient de concert en se remémorant leur apprentissage culinaire.

Quentin envoyait à leur ancienne gouvernante une carte et un chèque-cadeau à chaque Noël depuis qu’il avait quitté la maison familiale. Jace n’en n’avait pas eu la moindre idée, mais c’était une autre des nombreuses raisons qui poussaient Samantha à croire que son frère marchait aussi parfois sur l’eau. Et Jace était complètement d’accord avec elle.

Il était tranquillement en train de ne rien faire au milieu de l’agitation ambiante quand il avait levé les yeux et avait vu Sam près de lui, une délicate tasse de lait de poule légèrement alcoolisé à la main. Elle avait donné un jeu de Trivial poursuit à Toby et Mack en les chargeant de l’installer et s’était tournée vers lui.

— Tu le rends vraiment heureux, tu sais, avait-elle dit d’une voix juste assez haute pour Jace.

Elle buvait son lait de poule à petites gorgées délicates. Elle avait lancé un sourire nerveux à Toby et la voluptueuse Mack. Jace s’était dit que la timidité de sa jeunesse ne s’était probablement pas complètement estompée. Quent l’était aussi, mais il avait appris à le masquer lors de leur dernière année d’université. Surtout devant Jace, qui n’avait peut-être pas apprécié ses efforts à leur juste valeur jusqu’à présent.

— Je fais de mon mieux, avait-il répondu en rougissant légèrement.

— Ne laisse… ne laisse pas nos parents lui faire du mal, d’accord ?

— Je pense, avait-il dit avec précaution en espérant ne pas s’être trompé, que ce qui l’inquiétait le plus, c’était toi.

Samantha lui avait fait un sourire éclatant au moment où sa plus jeune fille était venue vers eux en vacillant sur ses petites jambes et en berçant sans grande délicatesse une poupée.

— Bébé ! avait-elle hurlé à plein poumon.

Sa sœur aînée – elles devaient avoir quoi, deux et quatre ans ? Sam n’avait même pas terminée ses études avant de se marier – était allée vers elle et avait essayé de lui expliquer le problème. Jace avait souri en regardant Sam essayer de démêler les propos confus de la petite fille.

Les fillettes ressemblaient à leur mère et à Quentin, avec leurs cheveux foncés et raides comme la justice et leurs grands yeux bruns. L’attitude pleine de compassion de Sam  envers ses filles charma Jace.

Il avait rencontré les parents de Quent deux fois, et ressentait bien plus de chaleur dans l’attitude de Sam envers ses enfants, alors qu’elle allait s’asseoir avec elles, qu’il n’en avait vu lors de ces dîners inconfortables qu’il avait passés chez eux, ou lors du mariage de Sam. Sans y penser, le regard de Jace avait cherché Quent ; il était seul dans la cuisine comme il aimait l’être, s’affairant entre la cuisinière, le four et le frigo.

Il lui était apparu évident que Quentin avait apporté la chaleur et l’amour dans la vie de Sam, comme dans la sienne.

Jace pensait à la même chose maintenant, assis à la table de poker et il jeta un coup d’œil sur ses cartes. Le regard discret que Quent lui avait adressé, lui réchauffait encore le cœur.

— Ouais Quentin. Le rasoir et les tickets pour les Giants, c’est pour l’an prochain, promis, nous allons essayer. Mais maintenant, c’est Hawaii. Il y a quelque chose que tu as envie d’essayer là-bas ?

— Le parachute ascensionnel ! s’exclama Randall d’une voix excitée.

Mitch lui lança un jeton à la tête.

— Quent, imbécile ! Qu’est-ce Quentin aurait envie d’essayer ?

— J’emmène ma femme là-bas l’an prochain, répondit-il d’une voix exaspérée. Je veux savoir si c’est aussi excitant qu’on le dit !

Quentin eut la même expression gentiment sceptique que lorsqu’ils discutaient tous de camping.

— Le parachute ascensionnel ? Vraiment ? Je crois que je préfèrerais garder les deux pieds sur terre.

— Allez Quent, lança Jace, son sourire le plus prédateur aux lèvres. Un peu de courage, chiche que tu le fais.

— Chiche ? Tu as quel âge ? Six ans ? répliqua Quentin en levant les yeux au ciel et en buvant une gorgée de vodka.

Jace eut une soudaine montée d’affection qui lui tordit l’estomac. Il essaya de l’analyser et comprit qu’il devenait simplement tout tendre. Bon Dieu… Quent était adorable. C’était que… simplement adorable. Et Jace était fou amoureux. C’était… oh…

— Oui Quent, j’ai six ans et j’ai un besoin irrépressible de te voir t’envoler et planer dans les airs. Non, idiot. Je veux simplement que tu essaies des trucs différents.

Quentin eut un reniflement sceptique et brusquement, autour de la table de poker, tout le monde ne mit à sourire d’une façon un peu narquoise. Y compris Jace. Il résista vaillamment et réussit à effacer son sourire moqueur et leva un sourcil.

— Main gagnante, alors ?

Le sourire moqueur de Quentin mourut de sa belle mort en une seconde.

— Le poker…

— C’est la vie !

Une vivante image de son oncle Mike et de Jefferson lui apparut devant les yeux, discutant alors qu’ils le pensaient endormi.

— Tu crois vraiment que lui apprendre le poker c’est une bonne idée ?

Jefferson semblait troublé, ce qui en retour inquiéta Jace. Jeff avait été l’oncle le plus marrant des deux après la mort de ses parents, le seul qui avait réussi à le faire rire. Mike d’un autre côté était celui qui l’avait fait se sentir en sécurité.

— Je pense que ça lui donne l’impression de pouvoir tout contrôler.

— C’est vrai que la vie ne l’a pas épargnée et qu’il a besoin de ça, d’un peu de pouvoir.

Et Jace, ce petit bout de cinq ans qui ne savait pas vraiment où ses parents étaient partis, avait compris. Le Poker, c’était la vie. S’il arrivait à apprendre ces leçons-là auprès de Mike, le monde aurait de nouveau du sens pour lui.

Et maintenant, que lui arrivait-il ? Il fondait intérieurement, il était heureux ? Seigneur, c’était donc ça, le bonheur ? Jace était persuadé que de contenir ces sentiments qui affluaient de toutes parts quand il voyait le sourire de son homme et qu’il pourvoyait à son bien-être, dans les murs aux couleurs de ces cartes qu’il chérissait, lui permettait de contrôler la partie et par là-même sa vie.

Il fut donc absolument ravi lorsque Quentin accepta d’un air un peu résigné sa proposition.

— D’accord Jace, compris, c’est au vainqueur de décider pour le parachute ascensionnel.

Le monde de Jace retrouva son équilibre et il commença à distribuer les cartes.

— Seigneur, soupira Peter après avoir jeté un regard à son jeu. Autant abandonner dès maintenant…

Le reste du groupe approuva en émettant divers grognements dépités.

— Bon sang, marmonna Mitch, dégoûté. C’était bien mieux quand ils se roulaient des patins et nous laissaient la table. Nous avions au moins une petite chance de gagner.

— Ouaip mais ce n’était pas ma partie, ce coup-là, remarqua Jace d’un ton léger. Sinon vous n’auriez pas gagné.

— Petit con prétentieux, murmura Nick en ramassant ses cartes. Je ne comprendrai jamais où il trouve le courage de sortir des trucs pareils.

— Facile, répondit Quentin  en soupirant à son tour en voyant les cartes qu’il avait eues. Il ne laisse personne gagner.

PLUS TARD dans la nuit, Quent regardait par la fenêtre du taxi en silence.

— Quoi ? demanda Jace.

— Rien, répondit Quent en secouant la tête légèrement.

— Tu boudes.

— Tout à fait.

— Pourquoi est-ce que tu boudes ?

— Parce que c’était un pari idiot et que je ne voulais pas le faire et que je t’ai laissé m’entraîner.

Jace soupira.

— Je peux te délier de ton pari, si tu y tiens, proposa-t-il, persuadé d’être généreux.

— Tu te fous de moi ? explosa Quent. C’est précisément ce que tu voulais. Tu veux pouvoir m’offrir ta magnanimité et me dédire de cette connerie pour pouvoir te rassurer et te dire que je suis juste trop faible et toute cette expérience à la con aura échoué.

— Je ne ferais jamais un truc pareil ! s’exclama Jace, blessé.

— Peut-être. Peut-être pas, soupira Quent en le fixant. Tout ce que je sais, c’est qu’une minute on jouait au poker et tu me regardais gentiment… comme si j’étais la personne la plus précieuse au monde. Et soudain, je n’étais plus rien, juste une carte que tu voulais intégrer à ta partie et le poker a gagné une fois de plus.

Jace ouvrit la bouche pour protester mais il devait admettre qu’il avait raison. Il était assez fier de son intégrité, tout comme Quent d’ailleurs, et ne put se résoudre à mentir. Il se renfonça dans son siège, bras croisés et fixa son regard à l’extérieur.

— De quoi as-tu peur ? demanda doucement Quentin. De te rendre compte que je suis plus important que le poker dans ta vie ?

— Qu’est-ce que tu veux que je te dise ?

— Rien. Ne dis surtout rien. Je vais probablement adorer voler au-dessus de l’océan. Mais tu aurais pu me persuader en le demandant tout simplement.

Jace soupira de nouveau et s’enferma dans le silence jusqu’à ce qu’ils arrivent à l’appartement.

C’était le début de février et le brouillard était si épais que Jace eut du mal à distinguer Quent quand il descendit de l’autre côté du taxi. Jace paya la course, parce que c’était toujours lui qui payait les taxis depuis leur arrivée dans la grande ville, tous frais émoulus de l’université et que Quentin l’avait toujours laissé faire. Son amant contourna le taxi et vint patienter à ses côtés, le temps que le chauffeur lui rende sa monnaie. Et Jace en fut surpris. Après tout Quent était furieux et blessé, mais il avait préféré attendre que Jace se calme et comprenne sa bêtise plutôt que de s’engouffrer dans l’immeuble tout seul.

Ils entrèrent côte à côte et se dirigèrent vers l’ascenseur. Il y avait déjà dans la cabine une femme âgée dont le visage était vaguement familier à Jace.

— Bonsoir, Madame Shoenberg, la salua Quentin. Comment va Travis aujourd’hui ?

La femme, qui avait des cheveux blancs parfaitement coiffés, un manteau blanc et de petits talons dorés, lui sourit avec adoration.

— Il va merveilleusement bien, Quentin, merci beaucoup de votre intérêt. Il est allé chez le vétérinaire aujourd’hui, on lui a coupé les ongles et palpé le derrière. Il adore ça !

Jace parvint à garder un air impassible et ses yeux cherchèrent le visage de Quent. Il vit qu’il essayait de garder son sérieux mais qu’il avait un peu de mal.

— Eh bien, qui n’aimerait pas ça ? répondit Quentin diplomatiquement.

L’ascenseur s’arrêta et elle en sortit. Quand les portes se refermèrent, Jace en profita pour satisfaire Quent et lui posa une main sur les fesses. Il reçut un regard furtif en retour, celui-là même qui avait séduit Jace dès le début.

— Tu n’as pas pu résister, c’est ça ? dit-il sèchement.

— Je suis toujours persuadé que le poker c’est la vie.

— Je sais que tu y crois.

— Je pourrais peut-être… Je ne sais pas… Arrêter de vouloir tout rapporter à ça ?

Quentin hocha la tête et lui prit la main.

— Je pense que ça nous faciliterait un peu la vie, tu ne crois pas ?

— Oui. Dans la vraie vie, je pourrais laisser les autres gagner de temps en temps.

Quentin hocha la tête de nouveau et sourit enfin. La poitrine de Jace s’ouvrit et il se sentit devenir tout chose une fois de plus, alors qu’une autre partie de son anatomie devenait plus raide et douloureuse. Il se laissa aller contre son amant et ses lèvres effleurèrent les siennes, Quent répondit légèrement au baiser avant de s’éloigner un peu.

— Seigneur, le poker ça t’excite vraiment.

— Ouaip. C’est ce qui m’excite. On va dire ça.

Le sourire ironique de Quent persista jusqu’à leur appartement où Jace s’employa à l’effacer avant de se charger de le faire hurler de plaisir.

DEUX SEMAINES plus tard, Jace se tenait sur la plage de Kauai, le cœur au bord des lèvres alors que Quentin était en train de se faire harnacher au parachute.

— Quand vous sentirez que ça tire, expliquait le pilote du bateau, vous vous mettrez à courir. Levez vos pieds du sol dès que vous sentez la voile se gonfler. Vous voyez, elle est juste derrière vous et il ne lui faudra pas grand-chose pour prendre le vent, d’accord ?

Quentin hocha la tête, pas impressionné pour deux sous. Jace, en revanche, se demandait brusquement ce qui avait bien pu lui prendre de risquer la vie de son partenaire et amant.

— Quent, l’hôtel est juste derrière nous, dit Jace un peu nerveusement.

Il regardait l’eau bleue turquoise et la plage de sable blanc, aveuglante sous le soleil. L’île était sublime, un vrai petit paradis terrestre, et Jace avait immédiatement compris ce qui attirait Quentin sous les tropiques chaque fois que lui partait camper. L’hôtel était magnifique lui aussi.

Ils étaient arrivés le jour précédent et étaient allés plonger avec masques et tubas, puis après un dîner tout à fait délicieux, ils avaient fait l’amour jusqu’aux petites heures du matin. Le fait d’avoir la légère brise tropicale qui rafraichissait leurs corps enfiévrés avait rendu l’expérience inoubliable.

Alors qu’ils effectuaient leurs formalités d’arrivée à l’hôtel, Quent avait entendu un client parler d’une table de poker ouverte le soir, pour ceux qui le souhaitaient. Après que Jace l’eut coincé avec un baiser agressif et pris contre la porte de leur chambre, Quentin l’avait taquiné gentiment, en lui demandant pourquoi il abandonnait son jeu favori. Jace lui avait promis qu’il serait à la table dès le lendemain et qu’il pourrait le regarder gagner comme à son habitude.

Quent avait remonté son pantalon et levé les yeux au plafond.

— Tu pourrais avoir un peu confiance en ton protégé oh grand Yoda du Poker, je crois que je pourrais infliger quelques dommages moi aussi, surtout après cette année…

— Oui, Quent. Tu es l’Obi-Wan de mon Yoda interne, je l’ai bien compris. Et tu peux me dire pourquoi tu te rhabilles, parce que je ne t’ai pas encore sucé et c’est sur ma liste de choses à faire.

Quentin avait soigneusement rangé son pantalon sur le rebord du canapé dans la suite, afin qu’il ne se froisse pas, puis ils n’avaient plus parlé poker de la nuit.

Et maintenant qu’ils étaient sur la plage, voir Quentin se faire ajuster son harnais par-dessus la chemise Hawaïenne bigarrée que le personnel lui avait offerte, donnait quelques palpitations à Jace.

Quent qui était incapable pour ainsi dire de jouer au racquetball quand il n’était pas en colère, qui trébuchait sur ses propres pieds au moins trois fois par semaine et se serait étalé si Jace n’avait pas été là pour le retenir à chaque fois qu’il textait en marchant, c’était cet homme-là qu’il envoyait se promener dans les airs, suspendu à un morceau de tissu pourri ?

Le guide était encore en train de parler à un débit assez rapide. Son accent rendait son discours incompréhensible, mais Quent hochait la tête comme s’il comprenait tout.

— Donc ça, c’est l’éjection rapide ? C’est ça ? demanda Quentin en avançant la main vers une sangle rouge.

— Ne touche à rien ! gronda Jace.

— Tu es jaloux parce que je passe le premier, c’est ça ? lui dit-il en riant.

— Nous devrions annuler. J’ai été stupide. C’était une partie idiote et un pari à la con. Je n’aurais pas dû…

— Ça va aller, Jace, qu’est-ce qui te prend ? demanda Quent dont le sourire disparut comme une vague dans l’océan.

Jace haussa les épaule, peu enclin à essayer d’exprimer la sensation de malaise qui l’avait saisi brusquement. Un peu comme si, quand il avait perdu ses parents, puis Mike et Jefferson, cela lui avait perdre l’équilibre et qu’il n’avait réussi à avancer dans la vie qu’en sautant d’un pied sur l’autre dans l’espoir de se rattraper, et jusqu’à cet instant précis il n’avait jamais remarqué son manque de foi en la solidité de l’univers. Juste quand il était sur le point d’envoyer Quentin se balancer au bout d’une corde là-haut dans les cieux.

Le pilote monta dans le bateau et Quent se mit en position comme on le lui avait indiqué, toujours scrupuleusement obéissant. Puis il agita la main vers Jace.

— Souhaite-moi bonne chance ! dit-il.

— Tu n’as pas besoin de chance, répondit Jace. Tu as juste besoin des bonnes cartes !

Le bateau s’élança et Quent courut comme on le lui avait dit. La voile prit le vent et il monta, haut, très haut…

Il s’emmêla dans le harnais, d’une façon ou d’une autre, et luta pour se libérer. Il pendait dangereusement au lieu de s’élever et de voler. Jace, de la plage, put l’entendre jurer avec calme, pas vraiment inquiet. Il le vit lutter et chercher une prise afin de se redresser.

Et ses mains se posèrent…

— Non, Quentin, pas cette foutue sangle… merde !

Jace vit avec horreur Quentin tomber comme une pierre dans l’océan.

…Jeux de cartes…

Quent

—  HAWAII, JACE. Parachute ascensionnel. Juste pour toi. Tu t’en souviendras, d’accord ?

Quentin jeta un regard noir à son partenaire dans la vie, le travail et l’amour. Jace lui fit la grâce de rougir en retour.

— Désolé Quent. Vraiment. Je suis désolé, je ne voulais…

—  Si tu dis que tu es désolé encore une seule fois, je vais te casser la jambe comme ça on sera assortis, compris ? Ce n’est pas ta faute si ce truc n’a pas vraiment marché pour moi…

Jace soupira et s’assit maladroitement près de Quentin sur le lit d’hôtel, prenant soin de ne pas faire bouger l’énorme plâtre temporaire qui immobilisait la vilaine fracture de sa cheville. Quentin reposa sa tête contre le montant du lit, reconnaissant de l’effort que Jace faisait.

Il essayait de garder son sens de l’humour habituel, mais sincèrement ? La vérité toute nue ? C’était que ça faisait mal. Et s’il n’y avait pas eu les antidouleurs, Quent aurait été d’une humeur bien plus massacrante. Jace se sentait déjà assez coupable, ce n’était pas la peine d’en rajouter.

Mais Jace, fidèle à lui-même, n’allait pas se pardonner aussi facilement que ça. Il posa ses doigts sur la nuque de Quentin et massa doucement la base de son crâne.

— Quent ?

— Oui ?

— Tu veux que j’arrête de m’en vouloir ?

— Bon Dieu, oui !

— Alors il va falloir que tu ailles mieux très vite afin de me casser la jambe comme promis. Je me sens vraiment con.

Quentin rouvrit les yeux et lui lança un regard ; il ne savait pas vraiment quoi faire. Jace était très fier de la froideur qu’il éprouvait en temps normal. Mais pour Quentin, de le voir aussi triste et penaud était un vrai déchirement et c’était presque aussi douloureux que sa jambe.

— Arrête de t’en vouloir, murmura-t-il. Tu fais disparaître l’effet des antalgiques.

Jace grogna et détourna la tête, Quentin referma les yeux. Il agrippa la main qui reposait sur sa cuisse et la serra gentiment.

— Nous allons faire un marché, murmura-t-il.

Jace serra sa main à son tour.

— Lequel ?

L’espoir qui transparut dans ce simple mot serra le cœur de Quentin et il songea qu’il allait devoir prendre un autre comprimé.

— Je suis complètement défoncé. Laisse-moi dormir un peu, puis nourris-moi. Ensuite, nous ferons quelques parties de gin-rami, et si je te bas aux cartes, ce sera exactement comme si je t’avais cassé la jambe. Tu détestes perdre. Comme ça, nous aurons quelque chose à faire ces dix prochains jours, et nous serons enfin débarrassés de ta culpabilité. Sinon, nous allons la ramener à la maison comme un souvenir de vacances bon marché, et je ne veux pas de ça.

— Seigneur, tu es vraiment défoncé. Souvenir de vacances bon marché ? Ma culpabilité ? Je ne savais pas que tu étais un poète…

— La ferme et laisse-moi dormir, ou j’improvise une ode à ta monumentale queue, d’accord ? Marché conclu ?

Seigneur Jésus ! Il avait vraiment qualifié le sexe de Jace de queue monumentale ? Jace avait vraiment intérêt à laisser son Roi de Cœur se reposer, parce que ça devenait urgent.

— J’en reste sans voix, marmonna Jace.

Il glissa un oreiller sous la tête de Quent et un autre sous son pied, lui fit avaler une gorgée d’eau et se dirigea vers la porte quand il l’entendit grogner.

— Oui ?

— Tu vas rester avec moi, n’est-ce pas ? demanda Quentin d’une petite voix. Je me revois en train de tomber tout le temps.

Il se sentait si stupide. Il devait y avoir au moins six systèmes de sécurité sur ce parachute afin de garantir la sécurité des clients et empêcher ce genre de chute, mais il avait trouvé le moyen de passer à travers et de tomber comme une pierre.

Ça allait aller, pensait-il, il était en vie. Mais la chute repassait en boucle dans sa tête : sa mauvaise réception dans l’eau peu profonde et le moment où sa cheville se fracturait dans la foulée. À chaque fois, c’était le souvenir de la chute qui le réveillait en sursaut et ça aussi, ça faisait mal.

Jace s’assit de nouveau près de lui et Quentin entrouvrit un œil afin de voir l’expression sur le visage de son compagnon. Et ouvrit les deux en grand en constatant qu’il avait un air complètement misérable.

— Je sais Quent. Je te revois tomber aussi.

Quentin ferma les yeux et tendit la main.

— Couche-toi avec moi et nous resterons sur le sol ensemble, marmonna-t-il.

Jace lui prit la main de nouveau. Cette fois-ci, les calmants firent effet et il sombra dans l’inconscience.

Il sentit Jace se lever à un certain moment. Il s’éveilla suffisamment pour picorer dans quelques plats montés par le room service, puis une couverture fut jetée sur ses jambes. Jace s’installa à sa place habituelle, un bras placé autour de sa taille, la joue contre ses côtes, dans la position qu’il avait adoptée quand ils avaient commencé à coucher ensemble.

Quentin se réveilla en sursaut au milieu de la nuit ; encore un cauchemar dans lequel il tombait sans fin. Il caressa les quelques centimètres de cheveux qui continuaient à repousser sur la tête de Jace et se rendormit.

Le matin suivant, il avait une envie de se soulager qui était épique et fort peu de solutions.

— Le docteur a dit de ne pas bouger en attendant qu’il revienne arranger le plâtre, lança Jace.

Quentin se contenta d’un regard noir à son attention.

— Je ne vais certainement pas pisser là-dedans ! s’exclama-t-il en voyant l’urinal en plastique que lui présentait Jace.

Il rajouta une bonne mesure de regards furieux dirigés sur l’objet que Jace tenait en espérant qu’il fonde et que celui-ci retrouve enfin son bon sens. Mais son compagnon lui envoya à son tour un regard noir.

— Quent, c’est simplement une fonction tout à fait normale de ton corps. Comme quand on a des gaz et qu’on va dans la salle de bain pour les évacuer.

— Si je vais dans la salle de bain, c’est pour une bonne raison, rétorqua Quent en rougissant.

— Je sais ! approuva Jace en hochant furieusement la tête. Et je t’en remercie, ce n’est pas le cas de tout le monde, je tiens à te le dire !

La colère de Quentin vira à l’aigre d’un coup. Ils en étaient venus à dévier de son envie d’uriner aux anciens amants de Jace, et il y en avait eu un certain nombre, tant hommes que femmes… Et c’était plus qu’il avait déjà envie de savoir.

— Merci bien, je suis heureux que tu apprécies ma discrétion, répondit-il, mortifié. Et maintenant, peux-tu m’aider à aller aux toilettes ?

— Regarde Quent, répliqua Jace en secouant la tête et en brandissant l’urinal. Tu sais bien que tout ce truc d’emménager tous les deux, c’est une situation du style pour le meilleur et pour le pire… Alors te regarder faire pipi dans ce truc, ce n’est pas ça qui va me faire changer d’avis.

Exaspéré, Quentin laissa échapper un soupir qui secoua le lit par sa violence, puis tendit la main vers l’objet offensant.

— Je te défie de trouver une métaphore de poker adaptée à ça, dit-il en boudant.

— Vas-y, montre-moi ton jeu et pisse dans ce truc et je n’essaierai même pas.

— Vraiment promis ?

Le sourire de Quent était éclatant jusqu’à ce qu’il comprenne qu’il avait été joué avec habileté et il éclata de rire.

— Imbécile, bon sang ! Je ne gagne jamais avec toi !

Jace lui renvoya son sourire, il redevenait lui-même et c’était plutôt sympa.

— Pas moyen quand c’est pour ton bien, espèce de bourrique. Allez vas-y, fais pipi, après je te porte tes affaires de toilette et nous te pomponnerons pour que nous ayons le temps de manger avant que le toubib arrive.

Quent dût admettre qu’il se sentait bien mieux après s’être brossé les dents et lavé le visage. Avec l’aide de Jace, il avait taillé son bouc et s’était rasé soigneusement tout autour.  Quand il eut terminé, il croisa le regard de Jace au-dessus du miroir, et vit qu’il riait sous cape.

— Quoi ?

— Je ne m’étais jamais rendu compte que c’était un tel rituel. Un peu comme ces femmes qui sèchent leurs cheveux et les lissent avant de pouvoir les boucler plus tard.

— Tu voudrais que je me rase entièrement ? demanda Quentin avec une grimace.

Il fut pleinement satisfait de voir le regard d’horreur de Jace.

— NON ! dit-il, un peu paniqué. Je… mm, tu sais, je trouvais que c’était un peu prétentieux quand tu l’as laissé pousser à la fin de l’université, mais maintenant, j’aime bien.

Quent sourit doucement et rougit un peu. Il rangea lentement son rasoir et sa tondeuse dans leur trousse.

— Bon, d’accord, alors si tu l’aimes, je le garde.

Jace rangea les affaires de Quent et lui sourit, mais soudain il fronça les sourcils et son sourire fana un peu.

— Tu fais souvent ça. Faire les choses à ma façon, afin que je sois heureux.

— Et ça ne nous a pas mal servi, tu ne crois pas ? répondit Quentin en essayant d’alléger l’atmosphère. Depuis que nous avons ouvert notre cabinet, nous gagnons bien notre vie, non ?

— Et à cause de ça, constata lentement Jace, tu vis avec moi et tu as rompu avec ta famille…

— C’est leur problème !

Jace ne plaisantait pas, il se sentait vraiment coupable et si Quentin ne trouvait pas une solution, sa culpabilité durant les dix jours à venir allait le rendre cinglé.

— Et ça t’a conduit ici à Hawaii, avec une cheville dans le plâtre ! termina Jace, visiblement déterminé à se flageller.

Quent se pinça l’arête du nez, un peu découragé.

— Non Jace, c’est ma stupidité qui m’a conduit dans ce lit avec la cheville cassée. Par pitié, arrête de croire que tout est de ta faute et donne-moi un autre calmant. Quand le toubib va commencer à tripoter ce truc qui ne ressemble à rien, je veux être suffisamment défoncé pour ne rien sentir.

Il aurait bien agité ses doigts de pied pour ponctuer sa phrase, mais ça impliquait de les bouger et, non merci…

Après la visite du médecin, il se sentit un peu plus optimiste. Celui-ci avait apporté une coque en résine qui s’ajustait avec des velcros et avait retiré le plâtre provisoire. Il l’avait aidé à sangler l’attelle et avait promis de revenir le surlendemain afin de s’assurer qu’elle soit bien serrée, et il serait libre d’aller sur la plage.

— Vous pourrez vous lever et marcher, mais en prenant des précautions et en ne vous appuyant pas trop sur cette jambe. Pour aujourd’hui, je vous autorise à circuler dans votre chambre et à prendre une douche, mais vous devez encore vous reposer.  D’accord ?

— D’accord, ça serait sympa de pouvoir aller sur la plage, c’était un peu le but de ce voyage à la base, remarqua Quentin. Mais vous pouvez essayer de persuader Jace d’aller profiter un peu d’Hawaii sans moi ? Parce que si je suis capable de me lever pour aller faire pipi, il n’a pas besoin de rester là à me servir de baby-sitter.

— Pas question, gronda Jace.

Le médecin sourit discrètement à Quentin.

— Jouez aux cartes, regardez la télé, faites un puzzle. N’importe quoi qui puisse se faire dans un lit, vous pouvez y aller !

Il ponctua sa phrase d’un battement de cils assez explicite et Quent éclata de rire.

— Qu’en dis-tu, Jace ? Nous pouvons jouer aux cartes !

Le rire du médecin s’entendit du couloir alors qu’il s’éloignait de la chambre.

— Ouais. C’est ça, marmonna Jace. Jouer aux cartes.

— Gin-rami ! répondit Quentin, déterminé à garder Jace le plus éloigné possible de sa culpabilité rampante.  Et si je te bats, tu arrêtes de faire la tête à cause de moi.

Jace lui lança un regard noir, mais Quentin était le seul qui sache le calmer. Il savait aussi qu’il l’aimait comme un fou, alors il prit son sourire vainqueur un plein cœur et sut qu’il était foutu. Il revint vers lui un jeu de cartes à la main.

— Rami ?

— Le poker à deux, ce n’est pas très drôle.

— Nous pourrions faire une partie de crib ?

— Qu’est-ce que tu as contre le rami ?

— Ça n’a aucun sens ! s’exclama Jace en fronçant les sourcils. Parfois, tu as l’impression que tu as gagné et au décompte, tu te rends compte que ce n’est pas le cas. Tu fais une annonce et l’autre montre ses cartes et il a tous les points stratégiques et les bonus !

— Oui, mais parfois tu crois que tu as perdu et tu te rends finalement compte que tu as gagné et ça c’est plutôt sympa, non ?

Le froncement de sourcils s’intensifia et Quent émit un gloussement inapproprié.

— On ne gagne pas comme ça, ce n’est pas juste ! marmonna Jace, boudeur.

— Eh bien, si le jeu auquel tu joues n’est pas une partie de carte, alors oui, c’est juste, expliqua Quentin.

Il se doutait que se faire donner une leçon à travers une métaphore sur les cartes allait faire enrager Jace, le grand Gourou du ‘le Poker c’est la Vie’…

— Seigneur, murmura Jace, tu n’as pas vraiment dit ça, pas vrai ?

Quentin se mit à rire et Jace le menaça de ranger les cartes s’il n’arrêtait pas de se comporter comme un lycéen défoncé. Ils durent patienter encore une bonne dizaine de minutes avant que Quent récupère enfin son sérieux.

— Le truc, c’est de ne pas faire d’annonce, expliqua-t-il d’un ton presque confidentiel. Il faut se lancer avec un Gin ou rien.

— Et ça implique d’avoir une paire de couilles en granit, constata Jace, soupçonneux. Pourquoi tu ne joues pas au poker comme ça ?

— Le poker est un jeu sans pitié, répondit Quent en haussant les épaules. Le gin est plus souple, ce n’est pas parce que tu n’es pas le premier à passer la ligne d’arrivée que tu es automatiquement le perdant.

Le regard sceptique de Jace ne s’améliorait pas alors qu’il rangeait ses cartes, piochait celles qui lui plaisaient et rejetait celles qui ne l’intéressaient pas, sans paraître y prêter une très grande attention d’ailleurs. Chose que Quentin ne l’avait jamais vu faire non plus.

— Tu ne crois pas aux gagnants et aux perdants ?

Quent sourit, il était un plus calme à présent et il récupéra un valet afin de se débarrasser d’un trois inutile.

— Je ne sais pas Jace. À chaque fois que l’un d’entre nous perd une main au poker à cause de l’autre, nous gagnons un truc plus important ensemble, non ?

— Si tu commences à me dire que le Gin c’est la vie, je vais me saouler à la piscine, menaça Jace en jouant à son tour tout en continuant à fixer Quentin. 

Celui-ci leva les yeux au ciel et joua de nouveau.

— Tu ne le feras pas. Tu n’es pas aussi costaud, et tu le sais.

Jace lui lança un regard noir, mais avec un petit sourire discret malgré tout. Ce petit sourire enfantin que Quent était le seul à connaître.

— Je suis un vrai dur.

— C’est ça, macho, joue et essaie de ne pas faire d’annonce inconsidérée avant de pouvoir arriver à un Gin.

Jace reposa une carte et leva un regard démoniaque vers son compagnon.

— Gin !

— Va te faire voir ! lança Quent en riant

Ils jouèrent la plus grande partie de la journée et Jace gagna chaque main.

Quentin aurait dû gagner, parce la culpabilité de Jace empoisonnait l’atmosphère. Mais ce n’était visiblement pas suffisant pour qu’il perde. Parce que ce n’était pas dans ses gênes non plus. Toutefois, il avait parfois des réflexions désagréable envers lui-même et Quentin enrageait de ne pas pouvoir lui taper dessus parce qu’il était cloué au lit – il avait réellement envie d’avoir des béquilles afin de pouvoir enfin se lever et lui taper dessus une fois debout. Mais encore… dommage.

En désespoir de cause, il le flanqua à la porte avec ordre d’aller passer une heure ou deux dehors, que ce soit pour aller nager, courir ou peu importe. Être coincé dans une chambre d’hôtel, ce n’était pas génial. Jace n’avait pas à subir le même sort que lui. Et comme la culpabilité de Jace était à ce point corrosive, Quent lui-même commençait à en souffrir.

Jace finit par revenir avec un repas composé de fruits et de viande rissolée et pendant un moment, ils se retrouvèrent un peu. Toute récrimination disparue, ils étaient eux à nouveau. Ils plaisantèrent, se moquèrent l’un de l’autre et passèrent tout simplement du bon temps, s’amusant des mêmes choses qui les faisaient rire quand ils étaient à l’université et qui avait cimenté la relation de travail qui avait suivi durant cinq ans, avant qu’ils deviennent amants.

Cette nuit-là, bien qu’ils soient au milieu de l’océan, bercés par la brise tropicale et le murmure des vagues qui pénétraient par la baie ouverte du patio, ils étaient à la maison, puisqu’ils étaient ensemble.

Lorsqu’ils se retrouvèrent dans le noir tout à fait relatif de la chambre d’hôtel, si différent de l’obscurité de leur appartement de San Francisco, Quent brisa le silence.

— Jace ?

— Oui ?

Jace était déjà à moitié assoupis, niché contre le flanc de Quentin, un bras jeté au hasard sur son corps – épaule, taille, hanche, peu importait, mais ce bras était toujours présent, un peu comme si même dans son sommeil – il s’assurait que Quent soit à ses côtés.

— J’ai vraiment envie d’une douche.

— Et j’ai vraiment envie que tu en prennes une, crois-moi, tu pues… Maintenant dodo, tu n’arrives presque plus à parler.

Quentin avait pris un de ses calmants avant de se coucher, parce que cette satanée cheville était sacrément douloureuse, mais Jace avait raison.

— Je ne tombe pas quand tu me tiens, murmura-t-il.

Le bras de Jace le serra un peu plus. Peu importait l’odeur de transpiration qui émanait de Quentin, il ne bougea pas de la nuit.

MERCI MON Dieu pour l’eau chaude et les coques en résine. Et pour les bancs dans les douches. Invention génialissime. Et le gel douche qui sentait bon et les mains de Jace qui faisaient mousser le shampoing dans ses cheveux, sur sa barbe et savonnaient aussi son dos et l’aidaient à se lever pour terminer de… de…

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-il en ayant une assez bonne idée de la réponse alors que l’index de Jace se faisait insistant contre son entrée.

— Je te touche ?

Et le doigt s’enfonça lentement. Quentin  bougea de façon à s’appuyer contre la paroi de la douche, les cuisses contre le banc et les reins creusés, fesses offertes à son amant.

— Tu ne veux pas toucher autre chose ? Ou me rejoindre ? Ou…ahhh !

L’autre main de Jace, douce et forte à la fois, enveloppa son membre dur. Les genoux de Quentin tremblèrent un peu, il ne devait pas faire porter tout son poids sur sa cheville cassée et son équilibre était précaire. Il fut soulagé et un peu déçu quand Jace abandonna la place. Il l’aida à se retourner en le tenant fermement par le coude et à s’asseoir.

Mais l’autre main retourna sur son sexe. De son bras libre, il entoura les épaules de Quentin et posa sa tête au creux de son cou. Sa main habile le caressa lentement, instaurant un rythme agréable. Il ne négligeait aucun endroit, pressait doucement à la base de la verge, passait le pouce sur le gland empourpré, descendant sur ses testicules lourdes et remontant et… et…

— Jace, bon Dieu…

— Chut… laisse-toi aller. Je suis là…

Quentin frissonna violemment et se tendit en jouissant, le jet de sperme frappant la paroi de la douche, la traînée blanche se mêlant à la mousse du gel douche sur son bas-ventre. La main de Jace continua à le caresser jusqu’à ce qu’il n’ait plus rien à donner.

Quand il eut terminé, il se laissa aller contre Jace et essaya de retrouver son souffle alors que le jet de la douche cascadait sur leurs corps, terminant de nettoyer les dernières traces de savon et de sperme. Il envisageait une suite plutôt coquine à leurs ébats – après tout, Jace était le prédateur et se chargeait de tout en temps normal. Même lorsqu’il était passif, il menait la danse et le corps de Quent qui vibrait d’impatience n’attendait que d’être jeté sur le lit et être ravagé par un Jace agressif.

Ce qui n’arriva pas du tout.

Jace ferma l’eau et s’occupa de l’envelopper dans un peignoir moelleux et de le sécher avec une serviette non moins épaisse. Il se sécha à son tour et installa Quent dans la chambre. Il était encore nu quand il se dirigea vers le placard et en ramena une chemise Hawaiienne et un short – il va sans dire que lorsqu’il avait vu la chemise avant leur départ il s’était moqué de Quentin sans la moindre pitié. Et il l’aida à se vêtir.

Quent eut du mal à contenir sa déception.

— Mais… se plaignit-il. Pourquoi… comment… pourquoi ??? Jace, pourquoi n’es-tu pas tout nu ?

— Parce que tu es blessé ! lança Jace sèchement.

— J’étais nu il y à peine dix minutes et tu m’as fait jouir. Nous pouvons nous déshabiller et continuer, tu as entendu le docteur !

— Je l’ai entendu dire que tu pouvais faire ce que tu avais l’habitude de faire dans un lit. Pas que tu pouvais te faire encore plus mal.

— Tu n’es pas supposé être le plus malin de nous deux ? demanda Quentin en plissant les yeux. C’était son boulot de me dire de me ménager, alors s’il me lance des perches énormes en suggérant que je peux y aller, c’est plutôt une bonne chose !

— Ce n’est pas bien si ça peut te blesser, répliqua Jace, borné.

Quentin le regarda avec horreur.

— Tu veux dire qu’il nous reste une semaine de vacances sur ce paradis terrestre, que je suis autorisé à sortir dès demain et qu’à part ça, la seule activité que je vais pouvoir avoir, c’est de rester allongé, encore et encore. Et tu oses m’annoncer que je ne vais même pas avoir un peu de sport en chambre pour compenser ? Je croyais que tu te souciais de moi !!

— C’est le cas, crétin, et c’est pour ça que ce sera une semaine sans sexe.

Quentin le foudroya du regard, le défiant d’expliquer ce qu’il voulait dire exactement, mais Jace, qui n’était pas du genre à se défiler en temps normal, évita son regard et l’aida à s’habiller en silence. En quelques minutes, Quent fut installé le plus confortablement possible, un oreiller sous la jambe, une télécommande à proximité de la main et des oreillers derrière son dos pour le caller en position assise. Il se sentit impuissant et légèrement fatigué. Il lança un regard furieux à son compagnon.

— Nous n’allons même pas jouer aux cartes ?

— Nous y avons joué hier toute la journée et je t’ai battu à plate couture.

— Nous pourrions jouer au cribbage à la place !

— Je vais te pulvériser au crib aussi !

— J’en doute ! Ferme-la et coupe les cartes, trou du cul ! explosa Quentin.

Jace sortit les cartes et le carnet de score en soupirant et ils s’installèrent. Et comme de bien entendu, Jace trouva le moyen de tirer le valet de pique qui valait deux points dès le début... Et bien entendu il distribuait. C’était le destin, pour le moins.

— J’en suis un, marmonna-t-il, après qu’ils aient joué dans un silence glacial quelques minutes.

— Quinze, pour deux, murmura Quentin.

Il coucha son cinq en face de la reine de Jace et griffonna les points sur le carnet, puisqu’ils n’avaient pas de planchette.

— Tu es quoi ?

— Un trou du cul. Vingt-cinq.

Jace posa un dix.

— Pas pour moi. Trente et un pour deux.

Il posa un six qui provenait d’une paire.

— Je le suis. Personne ne m’adresserait la parole au bureau si tu n’étais pas là.

— Tu plaisantes ? Ils sont tous persuadés que tu es le meilleur patron de la ville. Vingt.

— Tu ne voulais même pas aller faire du parachute ascensionnel. Tu ne voulais même pas venir faire ce voyage. Tu ne l’as fait que pour me persuader de rester avec toi pour Noël. Vingt-sept.

— Non. Je t’ai offert Hawaii pour la Saint-Valentin uniquement pour te remercier d’avoir cédé à mes caprices pour Noël. Trente.

— Go pour moi.

Jace distribua les quatre cartes suivantes alors que Quentin notait les points. Il examina les scores rapidement et se dit qu’il avait peut-être une chance de gagner si ça continuait dans la même veine.

— Sept, murmura Jace dans le silence soudain. C’est pareil que de m’avoir acheté.

— Quinze pour deux, répondit Quentin en laissant tomber un huit. Non, c’est exactement comme si je t’avais offert un cadeau à Noël pour te montrer combien je tenais à toi. C’est plutôt adorable si on y songe.

— Vingt-trois et une paire font deux.

Jace nota ses points sur le carnet.

— Tu as laissé tomber pour la Saint-Valentin. Tu adores la Saint-Valentin quand nous sommes là-bas. Tu avais l’habitude d’offrir des fleurs et des chocolats à tes petites amies, sans compter les autres petits trucs. Ne crois pas que j’ai oublié.

— Vingt-huit, murmura Quentin en posant un cinq. Et tu avais l’habitude de rompre avec les tiennes avant la Saint-Valentin afin qu’elles ne s’attachent pas.

— Go pour moi, annonça Jace à voix basse. Tu vois, je suis un connard.

Quent nota le point. Quand il releva les yeux, il s’assura que le regard bleu qu’il avait pensé si glacial lorsqu’il avait rencontré Jace, soit posé sur lui.

— Pas pour moi, répondit-il doucement.

Il fut rassuré quand il vit Jace déglutir lentement et rougir, puis un petit sourire étira ses lèvres.

— Je fais de mon mieux.

— Oui, eh bien, mis à part quand tu décides unilatéralement que nous devons nous passer de sexe, tu ne t’en sors pas si mal.

— Je ne veux pas te blesser, expliqua Jace avec un air malheureux que Quentin ne lui avait jamais vu.

Quentin soupira, il se dit qu’il ne gagnerait pas cette manche, mais qu’avec un peu de chance il pourrait emporter la partie.

— Tais-toi et distribue.

Il ramassa ses cartes et parvint à lui botter les fesses pendant presque toute la partie, jusqu’à la dernière seconde, quand Jace qui avait le crib pour la dernière manche en tira quatorze points et ce fut terminé. Quent lui lança un regard noir, frustré au-delà des mots, mais Jace resta impassible.

— Je ne laisse personne gagner, lui dit-il sans la moindre honte.

— Pas même toi, visiblement, lança Quent sèchement. Allez Jace, la seule chose que tu comprennes, c’est la victoire, et si tu ne me laisses pas gagner tu ne t’en sortiras pas. Soit je gagne aux cartes, soit tu abandonnes et nous allons au lit. La seule autre option, c’est de devenir les deux mecs les plus chiants de toute l’histoire d’Hawaii, parce que, merde, moi j’avais prévu de me faire sauter.

— Eh bien, tu aurais pu y penser avant de me foutre une trouille pareille ! s’exclama Jace dans un mélange de triomphe, de peine et d’agacement.

Il se leva d’un bond et sortit de la chambre d’hôtel comme un lion qui part chasser dans les plaines.

Quentin le regarda s’enfuir en grognant de frustration et appuya sa tête contre le montant du lit. Les Pires Vacances Du Monde. Il en eut envie de jouer au poker. Au moins, quand ils jouaient au poker ils savaient de quoi il retournait dans leur vie privée. Mais Jace était trop compétitif et se fermait comme une huître, et sauf si Quentin parvenait à le convaincre que gagner cette partie n’avait rien à voir avec les cartes, il ne ferait pas face à tout ça.

Sauf que ça avait tout à voir avec les cartes.

Et comme il entendait la voix de Jace dans sa tête, il n’eut pas le moindre remord quand il lui hurla virtuellement dessus. Je ne vais pas parier ma relation amoureuse sur une partie de sept familles !

La vision en elle-même fut suffisamment ridicule pour que Quentin en rie de bon cœur. Puis il étudia la question et cessa de rire.

Une dizaine de minutes plus tard, il reçut un coup de fil de Jace.

— Je suis désolé, lui dit-il, tout à fait contrit.

Quent n’avait aucun doute sur ce que devait ressentir Jace, c’était bien ça le problème. Il n’avait pas à se sentir mal. Ils étaient en vacances sur l’île la plus romantique du monde et ils étaient tous les deux malheureux.

— Je sais bien que tu l’es. Voilà le problème. Je ne veux pas que tu sois désolé. Je veux que tu sois heureux.

— Te rendre heureux, c’est mon boulot.

— Oui, eh bien tu es un sale égoïste. Et c’est pourquoi tu as besoin de moi.

La voix de Jace baissa encore d’une octave.

— J’ai vraiment besoin de toi, tu le sais ?

Ouais, Quentin était parfaitement au courant. Il ne s’en était pas rendu compte avant de voir l’expression de Jace après sa chute.

Quent avait eu peur. Jace avait été terrifié. Et Jace, étant Jace, ne l’avait pas bien pris, c’était évident.

— Combien de temps tu vas être absent ? demanda Quentin qui ne voulait pas avoir de conversation sérieuse au téléphone.

— Environ deux heures ? répondit-il.

Qu’allait-il bien pouvoir faire pendant deux heures ?

— Téléphone-moi dix minutes avant de rentrer, lui dit-il en espérant de ne pas avoir un air trop mystérieux.

— D’accord. Qu’est-ce que tu veux pour le dîner ?

Toi, espèce de trou du cul…

— Ce que tu veux, tu choisis.

— D’accord. Hum… Quentin ?

— Oui.

— Humm, tu sais.

— Je sais quoi ?

Quentin ne savait réellement pas de quoi voulait parler son compagnon et pour quelle raison il baissait de volume un peu plus à chaque fois.

— Je t’aime, putain !

La déclaration fut suivie par la tonalité. Il avait raccroché et Quent se mit à rire de bon cœur. Seigneur. Et dire qu’on croit connaître les gens.

Il dut s’endormir quelques minutes, ce qui n’était pas plus mal, il avait des trucs à faire et si ça marchait, il allait devoir être en forme.

QUENTIN S’ÉVEILLA à cause du bruit persistant de son téléphone qui sonnait près de sa cuisse. Il n’eut pas le temps de décrocher avant que l’appel soit dévié ver la messagerie. Merde ! Jace était déjà en route vers l’hôtel et lui était encore en train de baver sur son oreiller.

Il clopina dans la chambre afin de préparer ce qu’il avait en tête, jura pas mal et parvint malgré tout à se faire mal, mais il était installé quand la clef de Jace entra dans la serrure.

Il était assis dans le lit. Les draps et couvertures avaient été repoussés au pied et une légère couverture était placée en travers de ses cuisses. Torse nu, il distribua rapidement deux mains de sept cartes chacune. Il était aussi un peu mal à l’aise.

Très, très excité, mais un peu inconfortable d’être assis dans cet état-là.

Il leva les yeux vers Jace et manqua se lever et faire échouer son bluff.

— Des roses ? dit-il stupéfait. Tu m’as acheté des roses ?

— Et des chocolats ! répondit Jace, qui avait l’air agacé.

Mais c’était difficile de juger vu que le bouquet cachait presque tout son visage.

— Pour la Saint-Valentin, bon Dieu !

— Tu détestes la Saint-Valentin !

— Pas avec toi, marmonna-t-il en cherchant où déposer l’énorme bouquet.

Il le posa finalement sur la table du patio ainsi que la boîte de chocolats. Il ne resta plus que les deux sacs qui contenaient leur dîner qui se balançaient à son poignet.

— Et depuis quand suis-je une femme ?

— Oui, eh bien ce n’est pas comme si je connaissais le mode d’emploi pour ce truc à la con. Je… tu sais… Tu as accepté de jouer le jeu avec ce stupide pari et puis… tu es tombé. Et ce voyage est un vrai désastre pour toi et je suis tellement désolé…

Il s’interrompit et posa les sacs un peu brutalement sur la table.

— Tu peux m’expliquer pourquoi tu es torse nu et pour quel jeu exactement tu distribues ?

Quent sourit, mais il devait y avoir un petit truc gentiment prédateur dans ce sourire parce que Jace cligna des yeux et essaya de reprendre ses esprits.

— Je suis torse nu parce que j’ai enlevé ma chemise. Et nous allons jouer à la pêche.

— À la pêche ?

— J’aurais bien voulu les sept familles mais je n’ai qu’un jeu classique alors…

— À la pêche ? répéta Jace.

— C’est le seul jeu de cartes où je puisse gagner.

— Non, vraiment ?

Quent essaya de se retenir de rire comme un gamin. Mais Dieu que c’était dur d’essayer de rester sérieux et séducteur. Heureusement il était bien dur, et c’était littéral.

— À la pêche. Viens t’asseoir et joue.

— Bien, d’accord. Est-ce que tu as regardé les fleurs au moins ?

— Elles sont magnifique, Jace, répondit Quentin, redevenu brusquement sérieux. C’est la première fois que l’on m’offre des fleurs. Merci.

Jace passa la main dans ses cheveux qui repoussaient, et jeta un regard noir à ses cartes.

— Je n’ai jamais acheté de fleurs moi-même. Pour personne, ni fille, ni garçon. Il n’y a que toi. La relation durable que j’attendais. Des fleurs. Tu as des trois ?

— Pioche.

Quentin était pris entre le rire et l’exaspération, le gars était en train de vider son cœur, on aurait légitimement pu croire qu’il aurait fait l’impasse sur un jeu de cartes enfantin.

— Elle est où la pioche ?

— Sous mes couilles.

Jace laissa tomber une de ses cartes, interdit.

— Répète ?

Quentin lui adressa le regard qu’il avait lui-même en général, quand il était à l’affût, mais qui, quand il lui était adressé, le laissait sans voix.

— Je te l’ai dit. Elle est sous mes couilles. Tu veux voir ?

Jace déglutit et sa pomme d’Adam monta et descendit nerveusement. L’air qui était toujours humide, si près de la mer, se chargea encore un peu plus en chaleur étouffante. Quelques gouttes de sueur perlèrent sur son front.

— Heu… oui ?

Quentin eut le sourire éclatant de la victoire, il retira le léger plaid de ses cuisses.

Il avait juste eu le temps de se caresser afin d’être en pleine érection juste avant que Jace arrive. Le fait de rester assis, son sexe à peine dissimulé par le plaid, n’avait en rien diminué ses ardeurs. Et juste sous ses testicules, il y avait le reste du jeu de cartes qui formait la fameuse pioche.

— Vas-y, Jace, pioche.

Jace tendit le bras très lentement, si lentement qu’il se mit à trembler lorsqu’il passa par-dessus la cuisse nue de son tentateur. Le terrain était miné et avoir mis ce que Jace aimait le plus au monde dissimulé par ce qui pourrait provoquer sa chute était diabolique. Il parvint à faire glisser une carte en effleurant à peine les poils bruns soyeux sur le haut de la cuisse de Quent.

Il retint son souffle et Quentin sut que ce jeu de cartes avait la possibilité d’être le Waterloo de Jace.

— Alors tu as trouvé ton bonheur ? demanda-t-il avec un grand sourire moqueur.

Jace secoua la tête en déglutissant lentement.

— Non.

— À moi. Tu as des as ?

Jason ferma les yeux, non sans humour et secoua la tête en signe de dénégation.

— Pioche, soupira-t-il avec fatalisme.

— D’accord. Oh… dit-il avec un hoquet. Il y a un truc qui me gêne, là.

Il attrapa son sexe et serra doucement à la base.

— Je vais le pousser.

Très lentement, lascivement, il caressa le membre tendu de la racine à la tête engorgée, il s’attarda quelques secondes sur la fente humide qu’il agaça du bout de son ongle.

— Ça y est, ça ne gêne plus, gronda Jace.

Quentin termina le mouvement tout en basculant sa tête en arrière, comme s’il était en pleine extase.

—  D’accord, dit-il en haletant.

Il lécha le bout de son doigt couvert de liquide translucide, puis glissa sa main entre ses cuisses et récupéra une carte sur le dessus du paquet.

— Pas d’as. À toi.

— Sérieusement ? se plaignit Jace.

Quent le regarda de biais, en essayant de déterminer si l’ultra-sérieux Jace qui affirmait que le poker était la vie, allait essayer de se défiler pour une simple partie de pêche

— Sérieusement quoi ? demanda Quentin.

Il avait cessé ses caresses et éloigné sa main, mais savait que Jace le regardait avec une impatience certaine et c’était plus que suffisant pour le garder érigé.

— Tu crois vraiment que tu vas tout solutionner avec un jeu de pêche à la ligne ?

— Tu as dit que je devrais te battre aux cartes. Non, te pulvériser, plus précisément, expliqua Quentin, très sérieux. Et si je gagne, tu as un gage.

— Nous n’avons pas déterminé de gages, répondit Jace d’une voix tendue.

Quent se toucha de nouveau afin de faire valoir son point de vue.

— Ta culpabilité Jace. C’est la seule chose que tu peux te permettre de perdre. À ton tour de jouer.

— Hmm.

Jace semblait avoir perdu toute velléité de répondre, la langue collée à son palais, et il ne quittait pas son amant des yeux.

— Quelle carte ?

— Trois ? marmonna Jace après un moment de silence.

— Tu l’as déjà demandée.

— Oui, merde. Huit.

— Pioche.

Quentin plia un peu les genoux afin que Jace soit obligé de le toucher cette fois-ci.

— Je… je, bégaya-t-il.

Jace se redressa légèrement sur ses genoux afin de faire en sorte de ne pas le toucher, malgré tout.

— … pas te faire mal, termina-t-il.

Sa main était là, elle effleurait les cartes et Jace lança un coup d’œil par-dessus le genou de Quentin afin de voir où il allait vraiment. Son amant était superbement présenté devant lui, ouvert, vulnérable et très excité.

— C’est quoi ce truc ? demanda-t-il d’une voix qui monta dans les aigus sous la surprise.

— Le joli plug rose fuchsia que tu m’as offert, tu sais, celui avec la petite poignée ? expliqua Quent innocemment. Et il est parfaitement installé dans mon cul. Tu as tiré ta carte ?

— C’est mon cul ! gronda Jace. C’est moi qui décide ce que tu as le droit de mettre dedans !

C’était complètement irrationnel, mais Quent avait réellement compté là-dessus. Jace était très possessif en ce qui concernait le cul de Quentin : comment il était traité, combien de temps il lui fallait le préparer et combien il était agréable de le baiser.

— Tu as une carte ?

— Putain de carte ! lança Jace exaspéré.

— Bien… alors tu déclares forfait ? demanda Quentin  avec un sourire carnassier. Déjà ?

— Pas question !

— Espèce d’imbécile, tu es têtu. Ta main est là depuis assez longtemps, soit tu tires ta foutue carte, soit tu prends ma queue et mes couilles, et tu me… Ahhhhhhhhhhh !

Jace avait effleuré la base de son sexe du dos de la main et Quent avait presque éjaculé sur place, sans la moindre stimulation supplémentaire. Il arqua son dos et en ronronna presque de plaisir quand il sentit la main s’emparer de la carte.

— J’ai une paire, parvint à dire Jace d’une voix rauque.

— Super, plus que six.

Il devait admettre que Jace l’avait emmené au bord de la jouissance plusieurs fois. Il venait piocher et touchait légèrement le sexe tendu, ou encore les testicules gonflés ou pire encore, il bousculait la petite poignée du plug et le mouvement faisait des merveilles à l’intérieur de Quentin. Il était crispé, il en claquait des dents tant il était excité, le liquide séminal perlant sans cesse de son sexe tendu.

Mais ça en valait la peine.

Jace devait avoir demandé au moins trois ou quatre fois s’il avait des trois, sachant que la réponse était négative, et Quent l’envoyait à la pêche à chaque fois. Ses mains en tremblaient de désir, et lorsqu’il effleurait son sexe d’un geste incertain, c’était un pur bonheur.

— Allez Jace, lui dit Quentin d’une voix haletante, la main serrée autour de son sexe en prévision d’une pioche prochaine. Tu as envie de moi, alors déclare forfait.

— Je…

Il grogna et essaya de nouveau.

— Je… seigneur, Quent pourquoi me fais-tu ça ?

— Parce que j’ai envie de toi. Je n’ai pas envie que tu sois désolé.

— Tu as… heu… un cinq ?

Les caresses de Quentin devenaient plus précises et il étala cette fois un peu du liquide clair sur le gland. Puis il nettoya ses doigts en les léchant avec gourmandise. Il voyait le regard de Jace et savait qu’il avait déjà gagné.

— Allez Jace, viens piocher.

Son amant se jeta sur lui, les cartes volèrent et quelques-unes se trouvèrent collées sur leurs corps enfiévrés. Il engloutit le sexe tendu avec voracité, oubliant les finesses de sa technique habituelle dans son envie de se repaître de Quentin.

Seigneur que c’était sexy de voir Jace perdre le contrôle comme ça ! Il léchait, suçait et avalait le membre dur avec une sorte de frénésie, aidé par le mouvement de hanches de Quentin qui allait et venait en douceur. Il mourait d’envie de se laisser aller lui aussi et de baiser violement la bouche de Jace jusqu’à la jouissance.

Mais Jace grogna et soudain Quentin sentit le plug bouger, tourner et commencer à étirer ses muscles alors que Jace l’extrayait doucement, passant l’anneau de muscles et se retrouvant dans la raie de ses fesses, encore enduit de gel.

La jouissance lui fit voir des étoiles, alors qu’il se vidait dans la gorge de Jace, et que celui-ci aspirait chaque goutte comme une liqueur hors de prix.

Le plaid se retrouva par terre en compagnie du boxer et du tee-shirt de Jace. Il se pressa contre lui et son sexe chercha son entrée intime, où il finit par entrer sans hésiter, Quentin étant déjà bien ouvert grâce au plug. Il gémit en s’abandonnant complètement à son amant, agrippa la taille de sa jambe valide et la coque en résine fermement appuyée sur le matelas pour aider à les supporter tous les deux.

Jace était penché sur lui, dents découvertes en un rictus sauvage, ses coups de boutoir n’ayant pas la moindre pitié et le désir lui faisant perdre la tête. Quentin gémissait et l’encourageait de tout son corps.

— Tu te crois si coriace et puissant que ça, Jace ? À vouloir toujours être à la barre ? À tout contrôler ? Allez, viens, vas-y, essaie de contrôler ça… Je te défie ! Essaie de te contrôler alors que tu me baises comme un fou ! Vas-y, Jace ! Contrôle ça !

Jace, qui avait en général le verbe haut en couleur des stars du porno, ne répondit rien, se contentant de prendre Quent avec toute la force dont il était capable. Il frappa sa prostate sans la moindre pitié, le faisant hurler de plaisir et se contracter autour de son sexe qui le pilonnait toujours.

Jace enfouit son visage dans le creux de l’épaule de son amant alors qu’il lançait un dernier coup de rein puissant, atteignant sa jouissance dans un frisson extraordinairement intense. Il se laissa aller contre Quentin en essayant de reprendre son souffle, et celui-ci lui caressa doucement les cheveux alors qu’il le sentait encore en lui.

— Chut… murmura-t-il. Je suis là, tu es avec moi…

— Désolé Quentin, marmonna Jace.

— Pas de désolé, tu t’en souviens ? Tu as perdu. Plus de d’excuses. Tu as perdu les excuses…

— Tu tombais Quentin, répondit Jace en frissonnant. Tu étais en train de tomber et je ne pouvais rien faire. Tu tombais et j’étais mort de trouille…

Bon Dieu ! Jace qui était si vulnérable même s’il refusait de le montrer. Jace qui pouvait être si facilement blessé mais qui le gardait pour lui.

— Je suis là, Jace, lui dit Quentin, alors qu’il frissonnait toujours entre ses bras. Je sais que tu as eu peur, mais je vais bien, d’accord ? Je vais bien.

Jace s’éloigna suffisamment pour que Quentin puisse prendre la juste mesure de la terreur qui l’habitait encore, de sa fragilité, sa terrible fragilité.

— Je t’aime, Quentin, je t’aime vraiment tu sais… et là… je n’ai pas pu… c’est toute ma vie qui s’écroulait en même temps que tu tombais… Ne me laisse jamais, compris ? Jamais…

— Jamais je ne te laisserai. Je te le jure, répondit Quentin en caressant les épaules de Jace, son regard ne quittant pas le sien. Toi et moi, c’est… nous sommes inséparables, d’accord ? Je ne partirai jamais. Pas si j’ai mon mot à dire.

Jace frissonna de nouveau et pressa son visage contre Quentin. Ils étaient couverts de sueur et de sperme, sans compter les cartes collées sur leurs corps, mais ils restèrent immobiles pendant un très long moment.

Ils durent se décider à se lever malgré tout. Quent avait besoin d’aide et ils se douchèrent ensemble. Jace prit soin de lui et le sécha avec amour, il récupéra les cartes et le jeta à la poubelle sans remords.

—  Tu n’avais pas l’intention de te resservir de ce jeu à nouveau ?

—  Non Jace, il est mort.

Ils revêtirent les confortables sorties de bain de l’hôtel et mangèrent leurs sandwiches sur le patio, en discutant de tout et de rien. Jace rangea les reliefs du repas et ils s’installèrent pour regarder la télévision jusqu’à ce que Quent commence à s’endormir. Jace éteignit les lumières et la télé, et ils retournèrent dans le grand lit, les draps frais en coton contre leur peau nue.

— Hé Jace, murmura Quentin dans l’obscurité qui résonnait du bruit de la mer.

— Quoi ?

— Je peux sortir demain. Marcher au bord de l’eau. Bouquiner au soleil. Aller faire un tour en bateau. Qu’est-ce que tu en penses ?

— Génial, marmonna Jace.

Il s’était installé à son habitude, un bras par-dessus la taille de Quentin et niché contre lui.

— Tu sais ce que nous ne serons pas obligés de faire demain ?

— Pas la moindre idée.

— Jouer aux cartes ! s’exclama Quent positivement ravi.

Jace riait encore quand Quent s’endormit.

…Réflexions sur le jeu…

Jace

PETER, L’ARCHITECTE, était un homme sec et mince, dont la silhouette était taillée pour la vitesse et Jace ne comprenait absolument pas pourquoi il se traînait à ce point sur le court de racquetball ce soir.

— Atte…Attends… haleta Peter en s’arrêtant, les mains sur les genoux, en essayant de reprendre son souffle. C’est le tour de Nick.

— Quoi ? Nick est ici ?

Et comme de bien entendu, Peter alla frapper à la porte et Nick entra sur le court équipé pour jouer.

—  Sérieusement ? leur lança Jace, avec une grimace de dégoût. Un seul d’entre vous ne pouvait pas tenir une partie entière ?

Peter hocha la tête et sortit.

— Mitch nous a prévenus, dit-il, toujours haletant. Il refuse de venir maintenant que Quentin n’est pas en état.

— Il m’a dit qu’il avait un client ! protesta Jace, outragé. Est-ce que c’est trop d’attendre un peu d’honnêteté de la part de son propre avocat ?

— Il ment comme un arracheur de dents, répliqua Nick calmement. Je suis échauffé, hydraté et Quentin va bien, il fait des séries sur les machines, j’ai vérifié. Et c’est le moment de changer d’équipier. Tu es prêt, Jace ? Moi je suis tout frais. Je suis certain de pouvoir te battre.

Jason gronda de rage et fit un service de choc, qui manqua décapiter Nick qui eut du mal à suivre pendant les cinq services suivants. Non. Nick ne serait certainement pas capable de le battre s’il était à ce point rouge et essoufflé à la fin d’un seul set.

— Bon Dieu ! haleta Nick, alors que la dernière balle passait comme un éclair et qu’il ne tentait même pas de l’intercepter.

La sueur dégoulinait le long de son front et de ses cheveux, son large torse se soulevait à un rythme un peu inquiétant à la recherche d’un peu d’oxygène.

— Putain Jace, quand retire-t-on sa coque à Quentin ?

— Demain, gronda-t-il, imaginant parfaitement où la conversation allait aller. Mais il ne pourra pas se servir de sa cheville correctement pendant au moins deux semaines.

— Merde ! Et ça nous coûterait combien pour le soudoyer afin qu’il te baise au point de t’achever ?

— Quoi ? Quoi ? répondit-il en lui lançant un regard noir.

— Quelque chose, n’importe quoi… mon vieux, autant d’hostilité ce n’est pas bon pour toi, je te le dis. Tu ne vas pas arriver à tenir jusqu’à ce qu’il soit opérationnel à cent pour cent si tu continues comme ça. Il faut faire quelque chose.

— Je n’ai pas besoin qu’on me fasse quoi que ce soit ! lança Jace exaspéré.

Le sourcil de Nick, qui se leva ironiquement, le convainquit de dire la vérité.

— J’ai juste besoin de Quentin, soupira-t-il, alors que la colère qui l’avait tenue durant tout le match commençait à s’estomper.

— Il vit encore chez toi, non ? tenta Nick, avant de se faire couper sèchement par Jace.

— C’est notre appartement.

Et c’était particulièrement vrai puisque Jace avait fait mettre le nom de Quent sur l’acte de location à leur retour d’Hawaii. C’était un truc qu’il avait voulu faire depuis le jour où il avait emménagé, mais il ne s’en était pas occupé.

— D’acccccccorrrrrrd, dit Nick en levant les mains en signe de reddition. C’est votre appartement, et Quentin y vit et on se demande tous pourquoi tu t’es transformé en ours mal léché. Tu as élevé le manque de savoir-vivre à un niveau d’excellence rarement atteint.

Jace poussa un grondement frustré. Il ne pouvait le nier et ce n’était pas que ses amis du racquetball qui avaient fait les frais de sa mauvaise humeur, ces dernières semaines. Pas plus tard que ce matin, il cherchait Elsie et avait trouvé Lexi qui essuyait ses yeux rougis dans le local de la photocopieuse. Quand il lui avait demandé ce qui n’allait pas, elle l’avait regardé et éclaté en sanglots. Quentin avait dû venir la consoler et lui avait accordé une demi-journée de libre, payée et un déjeuner offert par le bureau. Quent l’avait croisé alors qu’il repartait vers son bureau et lui avait envoyé une claque derrière la tête.

— Grandis !

Il s’était éloigné avec un soupir à fendre l’âme, et Jace avait dû admettre qu’il avait raison.

C’était simplement que… son ami lui manquait.

Ils étaient ensemble à la fin de la journée, mais ils travaillaient dans des bureaux séparés et leur routine, eh bien… elle avait changé. Ils n’allaient plus à la salle de gym s’entraîner ensemble, ils ne marchaient plus jusqu’au bureau le matin. Lorsque Quentin avait vaillamment essayé, il avait passé le reste de la journée complètement shooté aux antalgiques.

Leurs promenades du matin, épaule contre épaule, n’étaient plus qu’un souvenir.

Leurs après-midis, tout au moins les trois d’entre eux qui étaient dédiés au sport avaient changé. Et Jace, bien qu’il adore Quentin, se trouvait dans une situation impossible.

Il avait besoin de lui.

— Je suis un vrai connard sans lui, s’excusa Jace.

Nick hocha la tête, tout en buvant un peu d’eau.

— J’ai bien compris. Mais pourquoi ?

Jace lui lança un regard incrédule, la question était un outrage tant la réponse était évidente.

— Parce que ! Parce que c’est Quent !

Nick pencha la tête, comme un gamin qui étudie un insecte étrange. Et dans le genre insecte étrange, Jace se posait là.

— Vas-y, dis-moi que tu as une métaphore de poker pour ça, parce que là, il m’en faudrait plus pour comprendre ce que tu veux dire. J’adore le gars, comme un frère, mais si je devais le voir tous les jours, je pourrais bien être tenté de le balancer du haut d’un immeuble. Il faut que tu m’expliques pourquoi tu es en manque de Quentin, alors que la seule chose qui a changé, c’est juste les promenades matinales et la muscu.

Jace passa la main dans ses cheveux trempés et regretta le temps où il se rasait une fois par semaine et ne s’en occupait plus.

— Je… il est bien plus gentil que moi. Il parle aux vieilles dames dans les ascenseurs et se souvient de l’anniversaire des secrétaires. Il me recadre quand je deviens con. Il… il s’assure que je sais de quoi je parle au travail, et il sait comment j’aime mes bagels, et… et… il est… tu vois…

Nick continua à l’observer comme un projet de science incompréhensible. Et Jace se trouva à court de mots.

— C’est simplement qu’il est l’autre moitié de ma putain d’âme. C’est si difficile à comprendre ?

Nick fronça le nez et but une autre gorgée d’eau.

— Seigneur, dis-moi que c’est juste parce que tu es gay, ou alors est ce que je vais devenir aussi stupide quand j’aurais rencontré la nana de mes rêves et que nous vivrons ensemble ?

Jace prit quelques secondes pour réfléchir sérieusement à propos de ce sentiment qu’il éprouvait, ce sentiment de sécurité que lui faisait ressentir Quentin lorsqu’il l’avait à ses côtés le matin, ou encore lorsqu’il le regardait cuisiner le soir. Et brusquement il pensa à Quent, tombant du ciel, puis à la douleur qui se peignait sur ses traits alors qu’il avait sacrément mal mais qu’il refusait d’en parler à Jace.

— Je suis un sale con, répondit Jace d’une voix passionnée. Parce que je déteste ce que je ressens, et j’espère que tout le monde ressent la même chose.

Nick cligna des yeux, ramassa sa serviette et précéda Jace hors du court. Dans le couloir, ils se dirigèrent vers la salle de musculation où Quentin devait encore être en train de faire les exercices auxquels il avait accès.

— Bon sang, je n’avais jamais pensé que l’amour puisse être une telle malédiction.

— C’est parce qu’on ne te l’a jamais brutalement enlevé, marmonna Jace.

À peine les mots étaient sortis de sa bouche qu’il eut envie de se taper la tête contre les murs. Nick n’avait certainement pas envie de connaître les détails sordides de sa vie. C’était une sorte de règle implicite. Les hommes ne voulaient pas connaître les détails sordides de leurs amis. Tout ce qu’il avait jamais avoué à Quent, l’avait été sous la torture à son avis. Et la seule raison pour laquelle Jace avait réussi à s’en sortir, c’était parce que c’était Quentin, et que les trois-quarts du temps, il semblait lire dans ses pensées de toute façon et, le reste du temps, il était avide d’apprendre.

Nick le regarda, l’air toujours perplexe, et cela convenait parfaitement à Jace.

Toutefois, si Jace avait réellement voulu faire des confidences à quelqu’un, ç’aurait été à Pete qu’il aurait ouvert son cœur, puisqu’il n’en aurait pas fait le moindre cas. Ou bien à Mitch qui se serait bouché les oreilles et enfui en courant. Nick, Randall et Jesse travaillaient tous les trois dans des domaines qui exigeaient qu’ils soient un peu plus à l’écoute des gens et l’instinct du policier se réveilla.

— Qui as-tu perdu ?

— Mon oncle et son partenaire, répondit Jace en haussant les épaules, sentant un peu stupide. C’était il y a trois ans, j’ai manqué une partie de poker, tu te souviens ?

— Oh… Quent ne nous a pas dit grand-chose. Simplement qu’ils t’avaient élevé et que c’était personnel.

Jace se sentit mieux de savoir qu’il pouvait toujours compter sur Quentin, qu’il assurait ses arrières.

— Ils m’ont élevé et c’était personnel. Mais tu sais quoi ? C’était surtout instructif. Et tu veux savoir pourquoi ?

— Je n’en ai pas la moindre idée.

— Parce qu’ils sont partis ensemble. Et c’est tout ce que je veux. Je veux qu’on parte comme on fait tout le reste. Ensemble.

Jace secoua la tête, toujours perturbé par l’idée qui le hantait.

— S’il tombe une fois encore du ciel sans moi, mon cœur ne résistera pas.

— Dieu merci, soupira Nick. Si je n’avais jamais caressé l’idée de tomber amoureux, tu viens juste de m’en dégoûter à vie. Tout ce que je peux te dire, c’est que tu dois lui en parler. Quent est quelqu’un d’intelligent. Il trouvera un moyen de te rassurer. Et moi ? Je suis juste ravi de ne pas être à ta place.

— Bon sang, quel couard ! marmonna Jace.

À vrai dire, il se sentait légèrement mieux et toute conversation qui se terminait par un ‘parles-en  à Quentin’ remplissait ses objectifs premiers.

Ils trouvèrent Quentin, paré par Pete, en train d’effectuer des développés couchés. Jace bouscula Pete afin d’assurer la dernière série lui-même.

— Les trois derniers, lui dit avec un sourire.

Il poussait de toutes ses forces sur les bras. Jace se mit en position. Les trois levées effectuées, il l’aida à replacer la barre sur les étriers.

— Bon, déclara Quentin gaiement. Tu es prêt à inviter les gars à dîner pour te faire pardonner ? Tu les as épuisés, c’est le moins qu’on puisse faire.

— Hmm, je crois qu’on va reporter, hein, Pete ? lança Nick en donnant un coup de coude, qu’il espérait discret, à Pete.

Sauf que ça laissa son ami tout bonnement sans voix et perplexe.

— Mais on avait dit le barbecue coréen, et j’avais vraiment envie… aïe ! Nick, bon sang ! Qu’est-ce qui se passe ?

Las, Nick laissa échapper un soupir et leva les yeux au ciel.

— Ça, c’était parce que Jace a besoin de causer avec Quentin, afin de pouvoir mettre de l’ordre dans ses émotions et d’arrêter de se comporter comme un trou du cul avec nous.

— Donc, lui répondit Pete en le regardant attentivement, toi, tu passes de super discret genre : je ne veux pas parler de leurs affaires privées. À : hello tout le monde a entendu dans la salle ? Est-ce que tu as un juste milieu Nick ? Ou est-ce que tu sautes toujours d’un extrême à l’autre comme ça ?

Nick se mit à rougir, il se sentait très bête brusquement.

— Le juste milieu, c’est pour les chochottes qui n’ont pas de couilles. On peut y aller ? À la vitesse où Quent avance, nous avons une chance de pouvoir être sortis de la douche avant qu’ils arrivent et nous ferons comme si cette conversation n’avait pas eu lieu.

Quentin les regarda partir avec un air franchement amusé.

— Zut, j’avais envie de manger coréen, moi !

— Nous prendrons des plats à emporter, soupira Jace. Je suis désolé. Je ne savais pas qu’il allait faire ça. Allez, on y va, je peux même te prêter une épaule toute moite et qui pue pour te tenir.

Quentin le prit au mot et s’appuya sur lui, et ils entamèrent la randonnée qui devait les mener vers les vestiaires. Le club de fitness occupait trois étages d’un vieil immeuble de San Francisco et la salle de musculation était au dernier étage. Il y avait deux escalators et trois longs couloirs avant d’arriver aux douches et Quent avait besoin de tout l’aide disponible.

— Alors, pourquoi se sont-ils défilés ?

Quentin ne sentait jamais vraiment la transpiration, Jace se sentait toujours dégoûtant, il dégageait une odeur âcre après s’être entraîné. Son compagnon, lui, sentait… eh bien, son odeur était vraiment sexy. C’était une des raisons qui avaient dû le pousser à lui sauter dessus ce fameux soir dans les vestiaires.

Il sentait sa chaleur, la légère odeur de musc et celle à peine prononcée de la transpiration alors qu’il s’appuyait contre lui. Jace avait envie de le garder dans ses bras et de fusionner avec lui. Et au lieu de lui répondre, il se contenta de resserrer son étreinte et un son rauque monta du fond de la gorge.

— Jace ?

La salle était quasiment vide à cette heure de la soirée et Jace fut reconnaissant que le couloir soit désert. Cette idée qui lui était venue alors qu’il discutait avec Nick lui dévorait l’estomac et c’était comme quand on a une envie de pisser pressante alors qu’on roule depuis des heures. Quand on commence, on ne peut plus s’arrêter. Et il avait peur de ne pas pouvoir s’arrêter.

— Tu vois, murmura Jace en lançant un regard vers le bout du couloir. Tu vois… entre nous… j’étais tellement en colère contre Mike et Jefferson. Je… j’étais furieux, je trouvais qu’ils avaient été égoïstes de mourir tous les deux en même temps. Et de m’abandonner. Je… tu sais… c’est que… Ils étaient les seuls sur qui je pouvais compter. Et j’ai encore la sensation que j’ai besoin d’eux et ils ne sont plus là.

Quentin lança un regard dans le couloir pour s’assurer qu’il n’y avait personne, il recula et s’adossa au mur. Il agrippa les hanches de Jace et l’attira contre lui, ils étaient ventre contre ventre, chevilles contre chevilles.

Jace fut si surpris qu’il ne protesta pas.

— J’ai besoin de toi, dit Quentin doucement.

Jace frissonna et se laissa aller encore un peu plus contre lui, reposant de tout son poids sur son torse même si c’était lui qui avait la cheville cassée.

— J’ai besoin de toi chaque jour. J’ai besoin de toi pour m’aider à garder le cap, à ne pas abandonner et choisir la facilité, et j’ai besoin de toi pour me pardonner quand je le fais. J’ai besoin de savoir que tu m’aimes, et j’ai besoin de savoir que tu m’aimeras toujours même si j’ai parfois l’impression de te décevoir.

— Tu ne me déçois jamais, l’interrompit vivement Jace.

— Et j’ai besoin de savoir ça aussi, ajouta-t-il en souriant.

Jace hocha la tête et déglutit lentement, il s’en voulut parce que Quentin était tellement plus courageux que lui quand c’était important.

— J’ai besoin de toi, murmura-t-il après quelques secondes. Nos promenades du matin me manquent, être avec toi la nuit me manque. Et je suis furieux, tellement furieux d’avoir besoin de toi à ce point-là, alors que tu es déjà à moi et que je sais que tu seras là au petit matin. C’est juste que j’ai besoin de toi et que je ne sais pas si j’ai jamais fait confiance à qui que ce soit se trouvant dans mon lit pour être toujours là au matin.

Quentin tendit la main, agrippa la nuque de Jace de sa main douce et l’attira à lui jusqu’à ce que son oreille soit devant sa bouche.

— Personne ne peut promettre de vivre pour toujours, dit-il à voix basse. Si tu dois me faire confiance et compter sur moi, il va falloir que tu prennes un gros risque.

Le Jace qui avait appris à jouer au poker à l’âge de cinq ans auprès de Mike et qui était persuadé qu’il contenait tous les principes de la vie, tendit l’oreille. Un pari, il pouvait peut-être composer avec ça.

— Quelle sorte de pari ?

— Tu vas être obligé de parier sur ce sentiment que tu éprouves et que tu sais que j’éprouve, que ce truc est bien plus grand que nous. Tu vas devoir parier que l’amour est une main gagnante, Jason. Que la vie, c’est plus que les chiffres et les recherches, plus que les cartes que tu peux voir. Tu vas devoir parier que même lorsque les joueurs sont partis, le jeu est toujours présent. Est-ce que tu peux faire ça ?

Jace eut une montée d’angoisse. Il eut envie de hurler presque Non ! avant de s’enfuir. Il y songea vraiment. Il songea à Quentin en train de clopiner tout seul dans un appartement vide, et Jace, qui n’avait jamais baissé les bras ou reculé devant l’adversité, tout seul sur la route en train de s’enfuir vers les montagnes, pour se cacher et éviter de perdre de nouveau quelque chose ou quelqu’un.

Mike lui aurait dit que c’était la méthode des lâches, Jefferson aurait eu l’air triste et déçu et Jace dut admettre qu’il avait été mieux élevé que ça. Il avait été élevé avec le poker et la pêche, avec un instinct de chasseur sans pareil et une croyance profonde en l’amour.

— Je le fais déjà, concéda Jace simplement.

— Parfait. Moi aussi. Tu es prêt à rentrer à la maison et à sceller notre accord à notre façon habituelle ? Ou bien vas-tu encore me sauter dessus dans les vestiaires ?

Jace éclata de rire, parce qu’il avait été angoissé comme un ado en pleine crise mais que cela en avait valu la peine, ça avait forcé Quentin à réfléchir lui aussi. Ça avait remis les choses en place.

— Excellent. On scelle celui-ci d’un baiser ?

Et bien entendu, dès que leurs lèvres se touchèrent, ils entendirent des voix qui approchaient du couloir et Jace se redressa rapidement afin de ne choquer personne. Quent eut un petit sourire ironique et s’appuya de nouveau sur l’épaule de Jace, ils clopinèrent ensemble vers le vestiaire, et en direction de leur lit, un peu plus tard.

…Tapis…

Quent

QUENTIN ÉTAIT ravi, la table était spectaculaire.

Il avait essayé de se retenir afin de ne pas rôder autour des livreurs qui avaient installé la table dans le loft, assemblant les pieds en bois massif. Le plateau en ébène qui couvrait le tapis en velours rouge était si parfaitement ajusté que l’on ne pouvait apercevoir son secret que s’il acceptait de le livrer. Et il avait réellement essayé de se persuader qu’il n’avait pas fait d’erreur. Après tout, si Jace avait accepté de conserver une grande partie du mobilier de Quentin, ainsi que les plantes, c’était qu’il devait aimer le style de son compagnon.

Il serait peut-être temps que Quent s’accorde la même confiance.

Jace et lui vivaient ensemble depuis près de neuf mois et étaient ensemble depuis un an maintenant. Ça y était. C’était un vrai engagement. Il y avait eu des hauts et des bas, un rejet définitif de la part des parents de Quent, des anniversaires, des fêtes carillonnées, et un malheureux voyage qui s’était soldé par une jambe cassée pour Quentin et une attaque de panique pour Jace, sans compter les moments parfaits de sexe alors qu’ils trouvaient enfin leur équilibre.

Et tout ça avait planté les jalons pour arriver enfin à cette table.

Qui était une sorte de cadeau de mariage.

Quentin caressa doucement le bois dur, savourant le contact du bois qui se réchauffait sous ses mains. Elle était magnifique. Assez grande pour pouvoir accueillir tous leurs amis lors des soirées poker. Et stable, vraiment stable, avec ses pieds massifs en lieu et place de frêles pieds en bois sculpté. Parce qu’ils aimaient tous boire quand ils jouaient. Comme ils étaient tous relativement costauds, personne n’avait envie de devoir se faire du souci lorsqu’ils s’appuieraient lourdement dessus et la bousculeraient sans finesse aucune. Il y avait aussi un tiroir habilement dissimulé qui contenait les jetons en bois que Quentin avait acheté, ainsi que plusieurs jeux de cartes qui occupaient aussi la place. Il avait aussi acheté les boissons préférées de chacun et les beaux verres qui allaient avec.

La table de poker était placée dans la partie que la plupart des gens auraient  transformée en salle à manger –  Jace et lui mangeait côte à côte sur comptoir de la cuisine – et avait coûté une petite fortune. C’était aussi la seule et unique chose qui était entrée dans leur appartement et qui était à eux. Pas à Jace ou à Quentin, mais à eux deux. Et il avait fallu que ce soit quelque chose lié au poker. Ils baignaient dedans, c’était l’air qu’ils respiraient, le langage qu’ils parlaient, la définition d’un amour masculin, solide et carré.

Cette table et leurs amis qui venaient chez eux ce soir jouer autour de cette table, c’était une affirmation sans ambages.  Et Jace ne prenait pas toujours les choses comme Quent l’aurait pensé.

D’où la nervosité qui l’habitait.

Quentin fut tiré de sa contemplation par Jace en personne, qui entrait dans l’appartement en coup de vent.

— Merde ! Tu es en avance !

Waouh. Côté diplomatie, il pourrait repasser. Et la prochaine fois qu’il aurait envie de célébrer leur relation amoureuse, il n’aurait qu’à les conduire jusqu’à un élevage de vaches et se tenir dans le fumier jusqu’aux genoux pour faire sa déclaration.

— Je suis juste venu chercher de quoi me changer pour ce soir, lui répondit Jace, étonné. Je croyais que tu allais à la banque ? Et c’est quoi ça ?

— Je t’ai menti, répondit Quent. Et ça c’est une surprise.

— Tu m’étonnes !

Ses lèvres se relevèrent légèrement et Quent comprit qu’il n’était pas fâché. L’amour de sa vie suspendit son imper léger et s’avança dans la vaste pièce, un air perplexe sur le visage, comme toujours quand il était amené à jouer avec de nouvelles cartes.

Quentin recula un peu et croisa les bras sur sa poitrine.

— Alors, qu’en penses-tu ?

Jace se passa la main dans les cheveux blond foncé. Il avait cédé pour Quent, mais gardait une longueur qui lui convenait, soit pas plus de deux centimètres. Son compagnon en appréciait la douceur quand il passait les doigts dans ses cheveux, la nuit, lorsqu’il pensait que Jace dormait.

Jason leva les yeux et son regard bleu trouva les yeux de Quent et son sourire s’accentua.

— Elle est superbe, dit-il, encore surpris. Pourquoi est-elle là ?

Quentin détestait se trouver dans ce genre de situation. Incertain quant à ce qu’il venait de faire. Il se balança d’un pied à l’autre, visiblement gêné et mal à l’aise.

— Tu as dit que je pouvais redécorer si j’en avais envie, tenta-t-il en caressant nerveusement son bouc.

— C’est vrai.

Jace lui lança un regard acéré.

— Mais ça fait neuf mois que tu es ici…

— C’est un cadeau, dit-il en déglutissant lentement.

— De qui ?

— De moi.

Peu de choses parvenaient à surprendre Jace, mais cette déclaration en fit partie. Il tendit le bras et sa main rude effleura le bois. Il lança un regard de côté et cligna des yeux.

— Pour moi ?

Quentin déglutit de nouveau.

Ils se tenaient côte à côte, épaule contre épaule comme toujours, encore en tenue de travail, Jace vêtu de son complet gris à fines rayures et Quent resplendissant en marron glacé, ce qui allait si bien avec ses yeux.

— Il y a quelqu’un d’autre qui habite ici ? demanda-t-il en fronçant les sourcils.

— Quent, c’est un cadeau extravagant.

Quentin agita nerveusement ses doigts et posa sa main près de celle de Jace, sur le plateau noir.

— C’est… hum… comme… en fait, c’est un peu comme pour célébrer notre vie commune.

Le silence entre eux fut brusquement tendu.

— Comme un cadeau de mariage ? demanda Jace d’une voix neutre.

Bon sang, ça sonnait vraiment très sentimental exprimé à voix haute.

— Ouais, confirma Quentin, les mains moites. Je refuse de porter une robe blanche par contre.

— Merci, mon Dieu !

Quentin ne savait pas quoi dire et resta silencieux.

— Je l’adore, dit Jace tout simplement, brisant le silence.

— Elle est à toi.

La main de Jace qui était toujours sur la table recouvrit celle de Quentin et il serra doucement les doigts.

— La nôtre, dit-il d’une voix rauque. C’est la nôtre.

Son compagnon se laissa aller un peu plus contre lui. Il se disait qu’il avait l’air idiot, mais il voulut dire ce qu’il ressentait.

— Je crois que c’est moi qui suis à toi.

Il n’était absolument pas préparé à ce qui arriva par la suite.

Jace lui sauta dessus comme un guépard sur une antilope, en grondant de désir et Quentin se contenta de faire ce qu’il faisait toujours pour lui. Il se laissa aller, ouvert à tout. Il se trouva coincé contre la table de poker, dévoré, dévorant, haletant et suffocant, alors que Jace lui volait sa bouche encore et encore.

— À moi, gronda-t-il d’une voix rocailleuse.

— À toi, approuva Quentin entre deux halètements.

Jace lui coupa la parole d’un baiser sauvage. Leurs bas-ventres se pressaient l’un contre l’autre et Quent pouvait sentir l’érection de son amant contre le haut de sa cuisse. Il gémit et se pressa contre Jace à son tour, son grognement perdu dans sa bouche, contre sa gorge, dans sa poitrine.

Jace ouvrit sa chemise en tirant dessus des deux mains, envoyant les boutons voler sur le parquet, et il descendit d’un même geste la chemise et la veste de costume brun le long des épaules puis des bras de Quent, et les laissa tomber en tas par terre.

Jace descendit le long du torse de son amant, en l’embrassant, le mordillant et le léchant. Il évita les tétons érigés au point d’en être douloureux et atteignit enfin le ventre qui se contracta sous la chatouille provoquée par la barbe du soir de Jace qui effleurait la peau sensible.

Jace s’arrêta là, tremblant. Il enfouit son visage contre la peau douce alors que Quent tenait sa tête contre lui d’une main et caressait ses cheveux soyeux de l’autre.

— À moi, murmura Jace, d’une voix brisée.

— À toi, rien qu’à toi, chuchota Quentin, ému.

— Prouve-le, gronda Jace.

Il tenta de détacher la ceinture du pantalon brun d’une main impatiente. Les agrafes décidèrent de résister elles aussi, mais bientôt les derniers vêtements de Quent vinrent augment le tas qui se trouvait déjà par terre.

Jace prit son temps alors, agrippant le sexe tendu de son compagnon d’une main ferme et entamant une caresse d’une lenteur torturante. Et Quentin… Quentin était déjà au bord de l’orgasme rien qu’en entendant le désir qui faisait trembler la voix de son amant. Il grinçait des dents à chaque mouvement ferme, il essayait de ne pas gémir et couvrait son envie par des grognements gutturaux. Il avait envie de le supplier, mais se retenait du mieux possible.

Ses fesses nues contre le bois de la table de poker, il écarta légèrement les jambes, offrant son corps à Jace, pour qu’il le possède enfin complètement.

Alors Jason ralentit ses mouvements encore un peu, assez lents pour que la torture soit insoutenable pour Quent qui se sentait partir et agrippait les cheveux courts de son mieux.

— Ta bouche Jace… Seigneur… Suce-moi…

Sans hésiter Jace avala le membre dur, le gland toucha le fond de sa gorge et Quentin émit un son étranglé, entre plaisir et peine. Jace ajouta deux doigts dans sa bouche, caressant le sexe qu’il suçait avidement en même temps.

La table ne vacilla pas sous le poids de Quentin qui se laissa complètement aller sur le plateau d’ébène, il avait du mal à se tenir debout tant la sensation était merveilleuse et… Seigneur…

Quent aimait quand Jace faisait ça… les doigts luisant de salive descendirent le long de la verge et passèrent sous les testicules pour suivre le périnée et s’enfoncer sans la moindre hésitation dans son entrée intime. Et Quentin se mit à hurler de plaisir, tout en suppliant son amant.

— Jace… bon sang…. je vais… je vais… tu vas devoir avaler… Seigneur, j’y suis ! Noooooooooon !

Le cri de désespoir avait été provoqué par la disparition simultanée de la bouche de Jace autour de son sexe et de celle de ses doigts dans son orifice. Jace lui lança un regard noir et le fit se tourner d’une main impatiente. Il agrippa sa hanche et le mit dans la position qu’il souhaitait tout en se relevant.

Jace était toujours vêtu de la tête aux pieds alors qu’il se penchait sur le corps offert de Quentin, le tissu de son pantalon préféré, rêche contre la peau sensible des fesses et des cuisses de son amant, même celle du creux de ses reins. Jace en avait parfaitement conscience, ce qui ne l’empêcha pas de continuer à se frotter contre lui, l’irritant légèrement, juste assez pour le faire s’arquer contre lui avec gourmandise, réclamant ce que Jace venait de lui enlever sans la moindre pitié.

— Jace…

Quent était étendu sur le plateau de bois, les fesses relevées, présentant son entrée sans la moindre pudeur.

— Jace… Seigneur, je t’en supplie… Jace.

Il posa les mains sur sa ceinture et effleura les cuisses de Quentin du dos de ses mains, lui faisant ressentir ses gestes sûrs, la boucle en métal, le contact du cuir contre sa peau, caressant la raie de ses fesses, l’arrière de ses cuisses, contres ses testicules lourds, tout ça dans le but de tourmenter Quent et de le pousser à supplier encore un peu plus.

Ce que ce dernier fit sans hésiter.

— Bon Dieu, Jace, espèce de salaud, tu… tu me veux autant… que moi… Je sais que tu as envie de me baiser alors prends-moi bon sang ! Prends-moi !

La ceinture et le portefeuille de Jace produisirent un bruit sourd lorsque le pantalon tomba enfin par terre. Quentin fut surpris de sentir le froid du lubrifiant contre son entrée, alors que Jace en testait la souplesse.

— Tu veux que je te prenne maintenant ? siffla-t-il entre ses dents.

Il enfonça un doigt profondément et pressa la prostate de Quentin avec expertise.

— Oui, oui, gémit Quentin. Je t’en prie. Maintenant…

— Redis-le, insista Jace.

— Dire quoi ?

Quentin était perdu dans une brume entre plaisir et frustration, et durant un instant il ne se souvint plus de la conversation qu’ils avaient juste avant que Jace lui saute dessus.

— À qui est ce cul ? demanda Jace en enfonçant un second doigt et Quentin hoqueta.

— À toi, à toi, promit-il en comprenant de quoi Jace voulait parler.

— À qui ?

— À toi ! Bon sang Jace, tu sais que je suis à toi, de la tête aux pieds, mon corps et…

Et soudain, il eut une illumination et comprit de quoi il s’agissait, alors qu’il était sur le point de se faire prendre comme une courtisane sur ce qui était considéré comme un cadeau de mariage.

— … et mon cœur, murmura-t-il.

Il ne se sentait plus idiot tout d’un coup de ressentir ce qu’il ressentait. Seigneur, Jace devait avoir eu un besoin désespéré de l’entendre.

Probablement, puisqu’aussitôt la tête de son sexe se pressa contre son entrée à la place de ses doigts et poussa lentement, étirant, étirant, étirant encore ses muscles sous la pression, et le pénétra alors que le corps de Quent se resserrait et se verrouillait sur lui. Il poussa et poussa encore jusqu’à avoir complètement envahi la place. Il était enfin chez lui en Quentin et celui-ci ne pouvait plus se contenir, il tremblait d’être enfin possédé, désiré et il était excité comme jamais.

— Je suis tout à toi, murmura Quent dans le silence soudain. Je suis à toi. De ma tête à mes couilles en passant par mon cœur. Je veux juste…

Il trembla encore, tout son corps parcouru de frissons, par l’envie dévorante de ce qu’il savait arriver. Jusqu’à la main de Jace sur son sexe. Qu’il posait là afin de l’aider à jouir, afin qu’il jouisse fort et vite, quand Jace serait prêt.

— … juste que je te baise à en perdre la raison ? murmura Jace.

Il y avait une trace d’humour, une trace de certitude aussi dans sa voix et Quentin se détendit un peu, suffisamment pour passer de la douleur au plaisir et il prononça les mots qu’il fallait pour pousser Jace à entrer en action.

— Je t’aime à en crever, mais là, tu as intérêt à me baiser, maintenant. Baise-moi comme un fou ! C’est tout.

Jason recula ses hanches jusqu’à ce que son sexe étire de nouveau les muscles serrés et tint la position assez longtemps pour que Quentin en gémisse de nouveau et grogne son nom.

Il posa les mains sur le bas de son dos, il faisait de petits cercles du bout de son pouce, puis s’enfonça brutalement.

— Oui !

Coup de rein, encore et encore.

— Tu aimes ça ?

— Bon sang ! Oui !

— Tu aimes quand je suis en toi ?

— Oh, oui, oui, oui, oui, oui…

— Uniquement moi.

— Je suis à toi.

— Tout à moi.

— Tout à toi.

Les coups de reins impitoyables ne ralentirent pas et Quentin était presque en larmes tant il était enfin soulagé. Oh, oui, oh oui, allez Jace, continue à me baiser, continue, continue à m’aimer, c’est tellement bon…

— Tu me veux ? hoqueta Jace, sans changer de rythme.

— Toi et toi seul !

— Moi et moi seul.

Comment pouvait-il en douter ? Jamais ? Le premier amant de Quentin, celui qui l’avait tiré de ce placard triste dans lequel il vivait depuis des années ?

— Il n’y a que toi Jace… je t’en prie !

Ça y était. Jace approchait enfin de son orgasme, ses mouvements devenaient saccadés et le rythme n’en était plus un. Soudain, sa main se posa sur le sexe de Quentin, il l’agrippa avec force, c’était presque douloureux, mais ce n’était pas important, parce qu’à cet instant, Jace n’était pas là pour être gentil. Il était dans un état d’esprit proche de la frénésie, il voulait, désirait, espérait… il était tout ce mélange d’émotions en même temps et Quentin était dans le même état.

Il glissa sur la table, la sueur le faisant coller au bois lisse et il hoqueta, alors que son corps tout entier se mettait à picoter, de son orifice démesurément étiré jusqu’à la base de son sexe, le long de sa colonne vertébrale, jusqu’à la base de son crâne. Bon sang, ça allait être fantastique…

— Jace ! Oh Sainte mère de Dieu, c’était énorme !

Quentin trembla de tout son corps alors que ses hanches plongeaient vers le bois et que ses mains cognaient, essayant de trouver une prise sur le plateau lisse. Il jouit, explosant en mille morceaux, son sperme recouvrant la main de Jace. Il en avait aussi sur l’estomac – et sur la table ! Nom de Dieu ! Il vit des points lumineux derrière ses paupières et il fut persuadé qu’on avait dû l’entendre crier depuis la rue, de nombreux étages plus bas…

Jace grogna, le martelant encore pendant ce qui lui sembla être des heures, jusqu’à ce qu’il s’effondre enfin, vidé. Quentin sentait les milliers de petits baisers que son amant déposait sur son cou et sur sa nuque, sur ses épaules et quand il s’étirait au maximum, sur sa joue.

Ils restèrent ainsi quelques secondes jusqu’à ce que le bord de la table qui pressait contre son ventre et son dos qui protestait aussi décide Quentin à bouger. Jace se retira, laissant son amant avec un sentiment de vulnérabilité et la sensation d’avoir été usé et abusé.

— Hé, plaisanta-t-il faiblement, c’est ça qu’on veut dire quand on annonce qu’on fait tapis ?

Jace qui se trouvait toujours au-dessus de lui, grogna.

— Nous avions presque réussi, Quent !

Il se redressa et commença à défaire les boutons de sa chemise. Il avait abandonné la veste un peu plus tôt, mais Quent n’aurait pas réellement pu dire quand. Il se redressa à son tour et constata que la table n’avait pas bougée, même quand ils avaient été à deux pratiquement couchés dessus.

— Réussi quoi ? À avoir une escapade sexuelle sans référence au poker ?

Il se baissa pour ramasser ses affaires quand il vit les éclaboussures sur la table. Et grogna à son tour. Toujours à genoux, il retira son tricot de peau en coton et essaya d’essuyer la tache, tout à fait conscient qu’il était encore nu, très largement ouvert, couvert de transpiration et en train de faire du ménage, tout en se demandant en même temps si le Plizz enlèverait ce type de taches.

— Je suppose que vu que l’on vient de faire l’amour sur une table de poker, je vais nous pardonner, dit Jace en riant. Hé, qu’est-ce que tu fais ?

— Dans moins de deux heures, nous allons avoir de la compagnie. Elle vient expressément pour jouer sur cette table, expliqua Quentin.

Jace se mit à genoux et vint le rejoindre sous la table, il avait son propre tee-shirt roulé en boule dans la main et ils firent tout leur possible pour essuyer les traces de leurs ébats.

— Pourquoi as-tu fait ça ? demanda-t-il très sérieusement.

Il n’y avait malgré tout pas grande place sous la table et ils étaient comme abrités dans une cachette secrète.

— Invité du monde ? demanda Quent en se tournant.

Jace était assez proche pour pouvoir reposer son menton sur l’épaule nue de son compagnon, ce qu’il fit délicatement.

— Ouais, pourquoi la table, la soirée poker ici au lieu du club. Pourquoi ?

— Parce que je t’aime, répondit Quent en déglutissant nerveusement. Toi et uniquement toi, et que tu m’aimes, moi et moi seul et que c’est comme ça que nous voient nos amis. Et j’ai envie qu’ils nous voient, nous.

Jace cligna des yeux, son regard bleu se voila et devint brillant.

— Eh merde, dit-il.

Il baissa la tête et parvint à sortir de dessous la table sans se cogner et se retrouva assis, cul nu sur le parquet, s’essuyant les yeux avec un petit côté encore propre de son tricot de peau.

— Seigneur, Quent, tu sais vraiment quoi faire pour me faire pleurer.

Quentin décida qu’il faudrait probablement passer un coup de Plizz pour terminer de la nettoyer et sortit de dessous la table pour venir s’asseoir près de l’amour de sa vie et de l’homme de ses rêves…

— Est-ce que je sais ce que ça fait ? dit-il en se penchant vers son compagnon et en posant la tête sur son épaule. D’être complètement dévasté parce que la personne que j’aime fait un truc absolument extraordinaire ? Chaque foutu jour Jace. Pourquoi crois-tu que je t’ai acheté cette table ?

— Ah bon ?

Il se tourna vers lui et déposa un petit baiser sur les cheveux de Quentin.

— Oui, répondit Quent en levant les yeux au ciel. Je veux dire, tu sais… c’est comme si toute notre relation avait commencé à cause d’une table de poker. J’ai pensé… tu sais… que ça serait…

Il ne put continuer et se mit à rougir.

— Symbolique, termina Jace. Comme ces vieux dictons ? Quelque chose de vieux, quelque chose de neuf…

— Excepté que ce n’est pas vraiment nous ça, nous ça a toujours été cartes sur table.

Les doigts de Jace sur son menton lui firent tourner la tête vers son amant, qui l’embrassa gentiment. Un baiser doux et tendre qui était réconfortant d’une certaine manière. Jace recula lentement et frotta son nez contre celui de Quentin, un sourire amusé aux lèvres.

— Cartes sur table, Quentin ? Je t’aime. Pour toujours et à jamais. Amen.

— Cartes sur table, Jace ? Je t’aime. Toi et uniquement toi. Pour toujours et à jamais.

Leurs regards se cherchèrent pendant quelques instants et Quent aima ce qu’il vit. Jace, qui cachait toujours ses émotions, était à cet instant aussi facile à lire qu’une poignée de cartes posées à la fin d’une partie. Sa bouche fine s’étira en un sourire espiègle, ses yeux brillaient et étaient légèrement plissés, comme s’il allait éclater d’un rire enfantin d’une seconde à l’autre.

Jace était heureux et c’était grâce à Quentin.

— Amen ! dirent-ils en même temps, avant de s’embrasser pour sceller leur accord.

ILS FINIRENT par se doucher et s’habillèrent, rien d’aussi chic que les smokings qu’ils portaient habituellement, puisqu’ils recevaient chez eux, mais très élégants malgré tout. Finalement, Quentin se décida à utiliser le Plizz et la table brilla, comme neuve. Puis le livreur leur apporta les plats qui avaient été commandés et leurs amis commencèrent à arriver.

La table eut beaucoup de succès.

Randall, le professeur de technologie, arrivé le premier, fut impressionné par le travail du bois. Jesse le journaliste, fut impressionné par les tiroirs secrets. Nick, le policier aux mœurs, fut impressionné par la ressemblance avec du matériel qu’il avait vu dans un cercle de jeu clandestin. Pete, l’architecte, fut impressionné par son style et Mick, leur avocat, fut impressionné par son coût.

Lorsqu’ils furent installés avec de quoi boire et manger et sur le point de desceller un des paquets de cartes flambants neufs afin de faire faire à la table son baptême du feu, l’un d’eux demanda ce qui avait motivé l’invitation.

— C’est en notre honneur, répondit Jace avec un de ses minuscules sourires. Quentin m’a offert la table en cadeau de mariage.

De surprise, l’autre jeune marié faillit en lâcher son verre de vodka sur le tapis de velours rouge. Il resta bouche bée pendant une bonne minute, ainsi que ses invités d’ailleurs. Ils fixaient tous Jace qui les ignora et commença à distribuer les cartes.

— Euh… vous êtes allés dans le Vermont sans m’en avertir ? demanda Mitch, qui semblait déjà être en train d’écrire les actes légaux dans sa tête.

— Le mariage est ici, crétin, lança Jace avec un soupir dégoûté. La table est notre autel, les cartes représentent nos vœux. Asseyez-vous, fermez-la et jouez.

Nick sourit et son regard fit le tour du loft, avec ses grandes fenêtres qui dominaient la ville en bas, puis se posa sur les deux hommes qui lui faisaient face.

— Bel endroit pour ça, dit-il en connaisseur. Est-ce que ça veut dire que j’aurais dû apporter un cadeau ?

— Tu as de l’argent ? répondit Jace avec un regard calculateur.

— Toujours, rétorqua Nick, l’air impassible.

— Ça ira. Il sera bientôt à moi de toute façon.

Jesse releva ses cheveux d’un mouvement brusque de la tête et grimaça.

— Hé, ce n’est pas très juste, si l’argent est pour toi alors qu’est-ce qu’il va rester pour Quentin ?

— Si l’on considère que tout ce qui est à moi est à lui, ça va le faire.

— Ah bon ? demanda Pete en souriant.

Il avait été le plus silencieux d’entre eux quand Quent et Jace avaient annoncés qu’ils étaient ensemble, et il avait fallu quelques soirées poker avant que Quentin sache s’il était réellement d’accord avec le fait qu’ils étaient un couple.

— Ça ressemble bien à un mariage pour moi. Est-ce que ceci est vraiment votre cérémonie?

— Vous êtes nos amis, je viens de prononcer nos vœux et le poker est notre sainte chapelle. Quoi… vous voulez Quent en robe blanche ?

Celui-ci se retrouva brusquement la cible de cinq regards aussi amusés qu’intéressés.

— Certainement pas ! Et vous tous, allez-vous faire voir pour y avoir même pensé ! leur lança-t-il tout en donnant une claque derrière la tête de Jace.

— Hé, protesta Jace en riant, j’essayais juste de te sauver la mise !

Son compagnon secoua la tête en levant les yeux au ciel et les autres se mirent à rire de bon cœur.

— Hé, une minute, dit Randall en fixant la table d’un air songeur.

Quent sentit son cœur s’arrêter, il crut qu’il avait oublié de nettoyer une tache.

— Quentin t’a acheté cette table en guise de cadeau. Je le sais, C’est avec moi qu’il a vérifié qu’elle tiendrait debout. Donc, si c’est son cadeau de mariage, que lui as-tu offert, Jace ?

— Un voyage dans le Dakota, répondit-il sans hésiter

— Vraiment, demanda Quentin choqué en comprenant que tout était déjà organisé.

Jace haussa les épaules et lui lança un regard de biais, de ce regard bleu qui avait captivé Quentin dès le premier jour.

— J’ai les e-billets. J’ai… j’ai en quelque sorte acheté les billets et tout organisé avant de rentrer et de voir la table.

— Vraiment ?

Quentin essaya de ne pas avoir l’air aussi excité qu’une collégienne amoureuse, mais il savait que c’était peine perdue et s’en foutait un peu.

— Ouaip, expliqua Jace. Je voulais y aller pendant l’été, mais nous n’aurons pas le temps, ça va être chargé au bureau. Je pensais y aller en septembre, c’est magnifique en automne.

Quentin rayonnait et ne pouvait absolument pas s’en empêcher.

— Tu sais, constata Mitch d’un ton pensif, la seule chose qu’il manque dans cette cérémonie, c’est le moment où vous embrassez pour sceller le pacte.

— Vous n’en n’avez pas encore assez ? ricana Jace.

 Mais brusquement, c’était tout ce dont avait envie Quent, l’embrasser devant tous leurs amis.

— Nan… répondit Nick avec un sourire en tendant sa main. Dites ‘je le veux’ et baptisons enfin cette beauté.

— Est-ce que nous devons leur dire que l’avons déjà baptisée ? chuchota Jace à l’oreille de son amant.

— Non, pas si tu veux qu’ils continuent à venir jouer ici, murmura Quent en retour.

Il recula un peu et eut ce sourire que Quent avait l’habitude de qualifier de prédateur, mais qui n’était plus si carnassier maintenant qu’il vivait avec lui.

— Je le veux, dit Jace, son regard bleu, pétillant d’humour.

— Je le veux, répondit Quent sérieusement.

Ils s’embrassèrent chastement, en une promesse de faire bien mieux un peu plus tard.

—  Bon, maintenant que vous êtes satisfaits, annonça Jace impassible. Qui est dedans ? Il est temps de passer aux choses sérieuses.

…Gagner…

Jace

LA FORTUNE a ses privilèges. Jace avait embauché quelqu’un pour nettoyer l’endroit de fond en comble, laver les draps, les couvertures, les plaids, réparer le toit, garnir les placards et le réfrigérateur, nettoyer la cheminée, entasser du bois et réparer le poêle, afin que ça ressemble de nouveau à une vraie maison.

Leurs amis venaient la semaine suivante quand leur petit chalet deviendrait officiellement un relais de chasse et ni poisson, ni cerf ne devraient plus jamais se sentir en sécurité sur les cent-vingt acres de la propriété qui appartenaient maintenant à Quentin.

Jace était impatient mais aussi inquiet de sa réaction lorsqu’il verrait son ancienne maison.

Quentin avait un sourire fermement accroché aux lèvres depuis qu’ils avaient loué la voiture et avaient parcouru les trois cent vingt kilomètres qui séparaient l’aéroport du chalet près du lac. Il était particulièrement calme, regardant autour de lui avec intérêt, et ça collait avec l’image que Jace avait de lui. Quand ils passèrent la rue principale de Point Taken, Dakota du Sud, et qu’il vit le lycée avec les posters des joueurs favoris de la saison en cours sur le panneau d’information, Quent rit doucement.

— Tu étais sur ce truc ? demanda-t-il et Jace leva les yeux au ciel.

— Bien sûr que j’y étais, répondit-il et Quent grimaça à son ton arrogant.

Ils étaient enfin arrivés jusqu’au petit chalet sans prétention, trois chambres, deux salles de bains, un canapé-lit et une petite cuisine. L’extérieur était en bois tout taché avec un toit qui datait des premiers colons au moins. L’intérieur n’était que murs nus et planchers de bois brut, d’immenses tapis tissés pour réchauffer les pieds. Quent en bon gars de la ville qu’il était sembla charmé par l’effet que la maison dégageait, mais ce ne fut que lorsqu’il se précipita pour chercher les chambres que Jace admit enfin qu’il était sincèrement excité par cette nouvelle maison.

Jace s’occupa de monter les thermostats et faire du feu dans le chalet qui commençait à se rafraîchir Et quand il vit à quoi Quentin s’était affairé, il était bien trop tard pour l’arrêter.

— Mes albums scolaires. Sérieusement ? Et mes vieilles photos ? Bon sang, Quent, savoir qui je suis aujourd’hui n’est pas suffisant ?

— Non ! répliqua son compagnon en faisant la moue.

Chose que Jace ne lui avait jamais vu faire jusqu’à ce jour.

— Non. Tu connais ma sœur, tu as rencontré ma famille et ses sombres secrets, tu connais tout de moi, je suis un livre ouvert. Mais toi… c’est tout à fait équitable… c’est la seule fois où j’aurai enfin des informations sur toi enfant.

Jace fit deux pas dans la chambre et se laissa tomber sur le petit lit de son enfance. Le kilt brun et or qui lui avait tenu chaud étant gamin n’avait pas changé maintenant qu’on l’avait sorti du garde-meuble. C’était le même que lors de la dernière nuit qu’il avait passée ici.

Il se rendit brusquement compte que c’était la veille du jour où il avait rencontré Quentin Jackson, qu’il avait eu la certitude qu’il appartiendrait à son futur et l’avait traqué comme un requin traque sa proie.

— Je n’ai pas changé tant que ça, admit-il timidement.

Ils regardaient les photos de son album de fin d’année. Il était en tenue de football en train de diriger son équipe.

— C’est vrai, tu as exactement la même expression quand tu maltraites ton personnel, maintenant, remarqua Quentin avec un sourire.

— Je ne les maltraite pas ! s’indigna Jace. Je les… pousse à donner le meilleur d’eux même…

Il lança un regard noir à Quentin.

— Ouais, ouais, ouais, je te l’ai dit, je n’ai pas changé, concéda-t-il avec un sourire.

Le regard de Quentin en retour fut empreint de charme.

— Dis-moi que tu m’aimes, rétorqua-t-il.

Jace leva les yeux au ciel.

— Je t’aime.

— Dis-moi que tu as besoin de moi, dit Quentin d’une voix grave et brusquement très sérieuse.

— Oui, murmura Jace la gorge serrée et les mots eurent du mal à passer. J’ai besoin de toi.

Quent frissonna et se pencha vers lui pour lui voler un petit baiser.

— Tu as fait tous les changements qui avaient besoin d’être faits, lui dit-il. Et tant que tu changes de sous-vêtements chaque jour, pour moi ce sera suffisant.

Jace ne put s’empêcher de rire comme un gamin et Quentin profita de sa faiblesse pour l’embrasser encore et encore. Quand il eut fini, il surplombait Jace, qui était allongé sur le petit lit et avait un regard de vainqueur.

Il avait peut-être effectivement gagné.

— Donc, dit Quentin en caressant lentement le menton de Jace. Nous avons raté la partie de poker de cette semaine, est-ce que tu vas pouvoir tenir jusqu’à la semaine prochaine ?

— Nous pourrions toujours jouer au Gin-rami, dit-il avec un sourire coquin, ou au cribbage, ou…

Il leva les sourcils et Quentin rougit.

— À la pêche ou aux sept familles, termina-t-il, embarrassé.

— Le Meilleur Jeu de Carte du Monde… approuva Jace en hochant la tête avec enthousiasme, alors que Quentin se mettait à rire.

— Peu importe le jeu, ce n’est pas ça qui compte, rétorqua-t-il, quand il se fut calmé.

— Non ?

— Non. Je t’ai. J’ai gagné.

— Je t’ai dit que je ne laissais personne gagner, dit Jace en haussant les épaules, mal à l’aise.

Il se demanda si Quentin se posait la question de savoir si cette année passée avait valu le coup tant que ça.

— Non, non, bébé, contra Quent en levant les yeux au ciel. Tu ne m’as pas laissé gagner, je me suis cassé le cul pour y arriver.

— Tu ne te donnes pas autant de mal au poker ! protesta Jace.

— Le poker n’est pas aussi important, lui dit-il gravement et Jace ne put s’empêcher d’approuver.

— Oui. Et au poker, nous ne pourrions pas gagner tous les deux, ajouta-t-il, sincère.

— Excellent. On termine de regarder ces vieilles photos et on fait une partie de sept familles ?

— Ça, c’est une idée brillante. Je t’aime Quentin. Je tiens à le répéter encore une fois.

— Pas besoin de le dire. Je t’aime, Jason. Allez, dépêchons-nous, afin de pouvoir aller jouer aux cartes.

Il s’avéra effectivement que c’était le meilleur jeu de carte du monde. Et ils gagnèrent tous les deux encore une fois.

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AMY LANE est mère de quatre enfants, sa vraie passion est le tricot, mais elle écrit occasionnellement parce qu’elle ne peut faire taire les voix dans sa tête. Elle adore les chats, les chaussettes tricotées main et les beaux mecs sexy ; elle déteste les mites, les boîtes à chat et les nanas idiotes.

Elle se hasarde rarement à cuisiner, nettoyer, ou accomplir des tâches ménagères, bien qu’elle ait la réputation d’avoir tricoté en cas d’urgence des chapeaux/couvertures/paires de chaussette si nécessaire – ou pas. Elle écrit sous la douche, pendant ses trajets quotidiens, ou pendant qu’elle accompagne ses enfants à leurs diverses activités – foot, danse, karaté, oh lala… Par nécessité, elle a appris à taper à la vitesse de l’éclair. Elle vit dans une maison branlante infestée d’araignées, dans une banlieue qui craint et compte sur Mack, son compagnon bien-aimé, pour lui faire garder les pieds sur terre – ce qu’il fait. En bonus, il veille aussi à charger son téléphone portable. Elle est mariée depuis plus de vingt ans et croit encore à l’Amûûûr avec un grand A. Elle ne voit aucune raison particulière pour que cela change.

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…La donne…

…Augmenter la mise…

…Suite de cœurs…

…Carte…

…Compter les cartes…

…Faire table rase…

…Interpréter les annonces…

…Valet de pique…

…Réclamer sa place…

…Augmenter la mise…

…Main perdante…

…Cartes sur table…

…Montrer ses cartes…

…Ta partie…

…Changer le jeu…

…Gagner une partie…

…La mort par le poker…

…Jeux de cartes…

…Réflexions sur le jeu…

…Tapis…

…Gagner…

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